馆夫看不清来者毡帽下的表情，但语气里的严肃确实听清楚了。听对方这意思，若是能下，就算千难万险也要下的。向生绷紧了身子，不敢打马虎眼，直言回道：“官爷见谅，真的不能下。”这要是躲不开暗流被卷进江里折了官船，追究下来丢饭碗被责罚就罢了，若是短了人命，那谁也担待不起。他虽不是水行出身，但在江边上活了这么久，这种程度的判断也是有的。
比起惹眼前不知名的官爷恼火，人命船条更重要。
许是他斩钉截铁的态度说服了对方。在片刻沉默后，官爷也没生气，果断道：“那就速速备马，要最快的。”
“是，劳烦您进去登个录簿，小的这就去办。”向生点头后，扶着斗笠十分麻利地转身跑进了院里，边跑边从屋檐下招呼了两个帮手出来，径直奔马房去了。
男人一顶毡帽，露出了黝黑而精干的面庞，多少带了冷气，正如他的刀法一样。
影薄撇眼望向墙根边上快把胆汁也吐干净的文承望，走过去，抱拳，道：“在下奉命谨慎行事，不便签录牙牌，还望文方伯见谅，借在下牙牌一用。”
文承望如何会不懂，只是他此时真的顾不上应答，五脏六腑都像乾坤大挪移一般被搅得乱七八糟。想他这年过不惑、半百在望的岁数，骑术还是习得四书五经六艺之时少不更事逞能学来的，自从考出了功名，就再也没让马驮着撒开蹄子跑过，哪里顶得住如此一番折腾？险些没把他三魂七魄颠零碎了。
这一路连船带马地交替急奔，跑了一夜连口气都没喘匀过。他们必须冒雨而行，午时前过武昌、黄州，直接奔出湖广地界，即使换做年轻力壮的铺兵也吃不消，何况是他这把老骨头？
可他也没旁的选择，搭上命也得完成这趟任务。
文承望用早已湿透的袖口拭了拭狼狈的脸，被缰绳磨出水泡的手摘下自己的牙牌伸了出去，这已经是他能做到的极限了，一会儿还要再跨上马背，他可是连一个字的都蹦不出来了。
影薄接过，思忖了一瞬，也担心文承望的身子还没赶到地方先折在半路上，于是建议道：“马匹预备还需一盏茶左右的时间，方伯不若先进去休整休整？”
文承望艰难地摆摆手。不是他不想，是实在迈不开腿，唯剩下的体力还得留着一会儿骑马，只盼望头顶这片雨云赶紧散去，到了下一个驿馆能顺利坐上船条，也好歇歇脚，不然跑死的可就不止是马匹了。
影薄见他拒绝，也猜到了对方难处，便不再纠结，拿着文承望的牌子大步迈进了驿馆。他做事干净利落，没消一会儿工夫，人就出来了，说事已办妥，把牌子交还回来。
文承望半倚着围墙虚喘，在心里头盘算他们接下来赶路的距离和时间，怎么算都是“万分紧迫”四个字。那馆夫做事也不含糊，不到一盏茶，两匹高头大马就备好家伙式牵到他二人面前了。
文承望无力迈腿上马，连踩马石都颤颤悠悠的，幸好这个馆夫人心细机灵，从旁助了他大半力气，才没让他掉了大士风骨，落得一身狼狈。
反观影薄，这一夜的狂奔好似只在他身上留下了湿漉漉的水渍而已，策马执缰十分自如。
“莫要多与外人道我二人之事，再备两匹好马，不过明日，我等定会返程。”
影薄拉紧帽檐，对向生留下这么句话，就与背影颓然的文承望扬鞭而去，向着东边顺江而行，隐没在了瓢泼大雨之中。
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