鲁文公很高兴，那就快点回鲁国吧，路那么远，顺利的话，还可以赶到鲁国过年。
鲁文公和季孙行父离开晋国，急匆匆回鲁国，途径卫国时，卫成公早就等着了，鲁文公向卫成公转告了晋国的态度，卫成公感激不尽。
鲁文公也不想多作停留，与卫成公客套一番后，就打道回国。谁想途经郑国的棐邑时，却发现郑国国君郑穆公居然在等候着鲁文公一行人。
郑穆公热情招待了鲁文公，好酒好肉好礼物，宴会非常符合规制，那是一国招待诸侯的最高礼遇了。鲁文公却忐忑不安，不知这位郑伯有何事，对郑穆公道：“郑伯客气了，寡人汗颜。本是无功不受禄，途经贵国，还幸亏贵国借道，这才不误行程。此时还要承蒙郑伯亲自接待，实在过意不去。”
郑穆公红着脸，却没立即答话。季孙行父对鲁文公小声道：“主公，郑伯定是有事相求，却不好意思开口，反正此去离国不远，且安心接受郑伯宴请吧，所涉之礼，自有臣在，主公不必担心。”
宴会很隆重，席间，郑国执政上卿公子归生经郑穆公批准后，专门向鲁文公敬酒。当时宴会是有讲究的，往往会安排一些节目。这次郑国人安排的节目是吟诗，具体就是主人向客人敬酒，敬酒时吟诵诗歌，当然，这个诗歌也必须是来自《诗经》，你当场即兴发挥的可不能拿来敬酒时用。
郑国执政大夫公子归生向鲁文公敬酒，并赋诗道：“鸿雁于飞，肃肃其羽。之子于征，劬劳于野。爰及矜人，哀此鳏寡。”
这是一首《诗经?小雅》的《鸿雁》一诗的第一节。鸿雁即我们所知的大雁，羽毛紫褐色，腹部白色，嘴扁平，腿短，趾间有蹼。以植物种子、鱼、虫等为食，平时群居在水边，飞时一般排列成行，冬天则成群飞向南方过冬，是我们熟悉的一种候鸟。
当公子归生吟诵第一句“鸿雁于飞”时，鲁文公和季孙行父立即明白了其中的意思。
这一节的原意就是，鸿雁在空中飞翔，多么自由。但是我们却流落在外，多么可怜。我们就如同鳏夫寡妇一样，鸿雁啊鸿雁，请你可怜可怜我们吧。
堂堂一国之君，向着另一国之君，表达这个意思，这是什么意思?郑国执政上卿公子归生居然将郑国比作鳏夫寡妇这样的可怜人，将鲁国比作是可以在天上自由飞翔的鸿雁！此时的郑国，正需要得到鲁国的同情可怜，希望鲁国能够帮帮郑国。
郑国，可是曾经的中原小霸。但是，自从郑庄公去世后，郑国陷入内乱，国家迅速衰败。接下来，在晋文公重耳流亡时不礼遇重耳朵。然后，在城濮之战中，郑国又站队到了楚国，晋国取得城濮之战胜利后，郑国当然成了晋国的打压对象。
后来，在晋文公的主导下，郑国由亲晋的郑穆公为国君，郑国算是全面归顺了晋国。按理，晋郑两国关系完全正常化了，但是由于晋国自晋文公去世后，迅速与秦国交恶，再是戎狄武装屡屡进犯，晋国根本无暇东顾中原。此时，楚国趁虚而北上中原，郑国在遭到楚国多次暴揍后，无奈表示归顺楚国。
本来，晋国也是无可奈何，但现在晋国已经腾出手来了，看来是要开始经营中原了，郑国感到了莫大的压力。但是，晋国是有名的蛮横诸侯，动不动就将某国诸侯给扣押，郑穆公根本不敢直接去晋国朝见。
这一次，听说鲁侯朝见晋侯，一开始郑国人也没反应过来，但当得知卫国居然请鲁国在晋国面前说了好话，晋国表示愿意与卫国交好后，郑国反应了过来：如同帮卫国一样，鲁国当然也可以帮帮郑国啊。
大家都有着相同的处境，又都是姬姓诸侯，四百年前就是同一个祖宗，鲁侯又是有名的谦谦君子，应该会帮寡人这个的。郑穆公这样想。
想是这样想的，但象卫国那样，过于直白地提出请求鲁侯帮忙，郑穆公却是不想做的。那怎么办?打哑谜吧，让执政上卿公子归生站到前面向鲁侯表达寡人的心意，鲁侯那么聪明，一定可以明白。
这就是这次郑国隆重招待鲁文公一行人、郑国政上卿公子归生借酒赋诗的原因。
鲁文公一听就知道了郑穆公的意图，季孙行父更不要说，他是听公子归生吟了《鸿雁》第一句后就明白了。既然你郑伯不亲自出面，由卿大夫出面，那自己作为鲁国卿大夫，根据外交对待原则，自己就得出面了。
自己出面，当然得弄清楚自己该如何表达国君之意图了。国君的意图很清楚，大家出来很长时间了，要早点回去过年，天这么冷，别在路上磨洋工了。
你郑国人的意思就是希望得到我们的帮助，不是我们不想帮助，而是现在不是时候。再说，你郑国是公开投靠楚国的，与卫国的情况有所不同，这事不能直接答应。
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