七月上旬，浩浩荡荡的汉军骑兵，一路从金城郡，沿着黄河西岸北上，直达鹯阴县。
这个汉代的县城，拥有着丝绸之路北线最重要的渡口，鹯阴城也是黄河西岸最重要的军事据点。
得天独厚水土条件和交通枢纽的关键位置，使得此县富庶繁华。
可在朝廷崩溃，丝路断绝后，鹯阴县如今已少见人烟。
只剩下少许羌胡和汉民，还在零零散散的村聚中且牧且耕。
一路上，北伐军经过各村之时，当地百姓望着他们身上的绛甲，都好奇的上前询问，是不是汉家军马。
刘云点头称是。
百姓们听闻此言，家家户户激动地拿出酒食，村中三老也杀牛宰羊，热情招待。
入了县城后，城内的骨瘦嶙峋的老者们望着三十多年不曾看到的汉家旌旗，纷纷流下了热泪。
热血青年句扶不禁感慨道：“将军，这里的民风真是淳朴啊……”
“我们生活在宕渠的族人，对大汉都没这么忠心。”
刘云瞥了一眼句扶，心道是：如今这世道，比板楯蛮忠心的还真不多。
不过，句扶倒是有些误会了。
刘升之也能感觉到，诸葛亮在隆中对所说的：百姓箪食壶浆以迎王师，可能就是这个场面。
但百姓们之所以会箪食壶浆，不是因为觉得过去的大汉有多好。
而是相比较之下，乱世的各家诸侯更不当人。
有了比较过后，百姓们心里就有一杆秤，该迎哪個王师，就自然清楚了。
“汉朝还强盛的时候，课税繁重，人人都骂大汉朝。”
“可等到汉朝崩溃之后，百姓们却被各家诸侯剥削的连骂的力气都没有了。”
“等回头，过完潦草的一生，老人们才能察觉到大汉的好。”
刘云暗暗苦笑。
如果曹操真的法令严明，与民安泰，基本上就没有孙刘两家什么事儿。
以北方的人口体量，碾压孙刘不是跟玩似的？
孙权不怕曹操，却怕曹叡的原因就在这。
曹操只要活着，天下的百姓就不可能不反。
曹叡只要不打仗，与民休息，孙刘两家迟早都得完……
所以，曹操一朝会拼了命的打孙刘。
到了曹叡一朝，就坐拥坚城，等着孙刘上来打。
这倒不是说二人的能力有什么高低之别，而是在特定局势的影响下，政治仗有时候比军事仗往往更有效果。
作为曹家三代接班人，曹叡是个合格的守成之君，在他的统治下，曹魏真正的达到了国力巅峰。
孙刘两家就只能眼睁睁的看着魏国的国力一年比一年强，两家进入死亡倒计时。
诸葛亮和孙权全力北伐过，但也是真打不过。
即便是魏国陷入内乱后，两家还是打不赢。
这是国力碾压下决定的政治格局，曹魏一个州都督统治的边防军，就相当于孙刘任意一家的野战兵力。
姜维在洮西杀灭数万雍州军，第二年杀过来一看，魏国又在雍凉补员了新兵。
诸葛恪在东兴击败数万淮南兵，意气风发的去打合肥，回头一瞅，二十万魏国人铺天盖地的来增援……
想要击败曹魏，必须得打速战，提前打开局面。
要不然，越拖魏国越强，他的人口和兵力都成几何倍增长，三国之间的差距越拉越大。
越往后越打不赢。
刘云之所以要将汉川之战提前，就是想在曹丕篡汉之前打一个时间差。
哪怕能为蜀汉多争几个郡，多拿下一些人口。
今后的压力也会减小不少。
深思之际。
当地的老人，已给刘云送来了胡饼和肉汤。
刘云也没多心，一一赠送了些随军的物品，以作补偿。
刘云观他们的外貌和口音，既不像是凉州羌胡，也不完全像是汉人，民族混杂的成分已经相当明显了。
一个老人用不太熟练的汉代通话告诉他。
他们的祖先是河西塞外的鲜卑，已经在这里生存了上百年了。
只不过自从中原大乱过后，汉朝对边塞的统治力，聊胜于无。
各种游牧大部落尽数涌入河西走廊，鹯阴县原本的百姓早都已经迁走完了，剩下的就是这些混血的百姓。
就比如这个老人，他以前是鲜卑-没鹿回部的部落民。
自称是东汉大鸿胪窦章之孙。
更远古的曾祖是东汉开国名臣，云台二十八将之一的窦融。
刘云听到这话，不置可否。
对大汉北部的民族混血情况也无心探究。
汉末以后河西30年不闻汉家政令，常年诸侯乱战，割据争雄。
各地的羌胡和汉人混杂，本就让凉州的民族成分变得异常复杂，若要细究起来，谁也说不清。
光是这丝绸之路的北线的一个小县，还没到武威郡治。
刘云光凭外貌就已经看不出来这里的百姓到底是什么民族了。
“窦公，从这里再向北走，可有水源补给？”
老牧民告诉刘云：“将军，沿着鹯阴河北上，再走个几十里路便能到水风丰美的媪围县。”
“过了媪围县，补给近乎断绝。”
和马云禄说得一样。
过了乌鞘岭，风沙侵蚀加剧，汉末的气候条件又比之西汉更差。
以前河西汉塞北部的那些旧城据点，已经尽数为沙漠所吞没。
居延置、?里、小张掖，这些地方都已消失不见。
若是能沿着大漠和乌鞘岭的边缘行走，说不定还能找到一些零星的泉水。
“谢过窦公。”
刘云匆匆吃过肉汤，旋即下令全军在县外五里扎营安歇，与民秋毫无犯。
刘云只裹着一件毛毯，席地而卧，牧民们邀请他去县城中歇息，他也不愿。
句扶不解道：“将军，为啥不去啊？”
“卧榻、胡床岂不比草地睡着舒服。”
刘云笑道：“鹯阴县和媪围县是武威东部，为数不多的能看到绿植覆盖的地方，再往北走，基本上就是大片的风沙大幕了。”
“好好珍惜柔软的草地吧，得先适应环境。”
“说不准，明天你就得睡沙地了。”
句扶恍然大悟，连忙卷着毛毡，倒头就睡。
睡前还连连饮水，生怕半道上渴死。
……
是也，夜色宁静。
夜空中一轮弯月高悬。
皎洁月光下。
正在巡营的刘云，走到战马身旁，伸手给战马喂草。
骑兵的马，可不是什么草都吃，一般的马草有：茭、刍、藁、麦、豆、粟。
精良的战马还要吃‘苜蓿’这种源自西域的优良牧草才能维持体格。
和盐类一样，草料是随军后勤的战略物资。
除此之外，偶尔还得配备精粮，否则马匹长途奔袭，还会生病掉膘。
在气候极端不稳定，粮作物大量减产的东汉。
实际上，百姓和一些低级军官们吃的，也都是豆、麦之属。
曾经被士族们看不起的麦饭，从哭丧时孝子们居家表演清廉的道具，在消费降级后，变成了一些权贵也没得挑剔的粮食，属实是讽刺拉满了。
“这匹马好像跟你很久了。”
揉着朦胧双眼的马云禄，看向了刘云的那匹黑马。
“其实它并不是一匹非常快的马，而且年纪已经够大了，估计在打完几场仗，也该转到后勤当骡马了。”
刘云点了点头，西凉马家不仅名字里姓马，他们身在河西走廊，判断马匹优劣的洞察力也远超其他人。
“这是我在三蜀选的马……牙齿已经老化了，太硬的草和豆子它吃不下。”
“所以，我每晚都会给他磨豆子。”
马云禄困意消散，不解道：“何必如此，你是将军，换一匹马就行了。”
刘云摇头道：“只有用着和普通将士一样的马匹和武器，我才能知道将士们的战斗力在战场上能发挥几成。”
“本来南中有许多皇家马场，但那些养马之地在丧乱之年，多数被南蛮占据，即便是我打通灵关道过后，能够交易得来的马匹依然十分稀少。”
“而且南中马的质量比起凉州的快马来说，还是差上不少。”
“当初我在沔南渡为救护百姓，以骑兵进行反冲击，益州的骑兵在此战中险些被魏军的骑兵团灭。”
“从此过后，我便决心要取得河西马场，以免在平原作战中，再度陷入那般绝境。”
马云禄纤细的手指轻拂着下巴。
这倒是她第一次听刘云说以前的战事。
可见，沔南渡一战的凶险的确是刺激到他了。
没办法，大汉帝国的养马场几乎都在北边，南中的马场建立时间不长，且都是提供给宫廷的御马。
曹魏占据着东、北的马场，手上捏着鲜卑、乌丸、匈奴的仆从军，魏国就拥有源源不断的优质马匹。
而陇右的马场，虽是汉景帝年间开始督造的，不过汉匈战争其间马匹消耗巨大，到了汉末西北羌乱过后，陇右各处的马政也基本废弃。
唯有很少被羌乱波及的河西马场还保留了一定规模的马，这是汉武帝时代缔造的最大规模的蓄马场，也是整个世界最大的马场。
在现代，这里有一个响亮的名字——山丹军马场。
只要拿下了河西，便能从此处获得源源不断的战马供应。
即便是在平原上野战，汉军也不会再畏惧曹魏的精锐骑兵了。
“此番，主公举全益州之兵，倾巢而出。”
“不仅是为了拿下陇右，剪除逆魏两面夹击汉中的包围态势。”
“也是为了夺得战马的产地。”
“如果我军不能够取得河西走廊的马场，那么在汉阳战场，我军就只能坚壁清野，无法对抗逆魏的铁骑洪流。”
“更何况骑兵的数量不仅仅是决定着战争的速度，也决定了斥候的数量和情报掌握量……邮驿、通讯，都是需要用到大量的马匹。”
少女颔首道。
“打下河西走廊，的确能给刘使君带来不少便利。”
“我听说刘使君他们都是北州人士，应该也精通马战对吧？”
说到这儿了，刘云倒是想起了此事。
赵云，张飞，关羽等北方元老都来自冀幽并三州，本身就精通马战，只不过由于刘备政权的骑兵力量始终不多。
在他入主荆襄之前，手头上一直都只有一两千人的骑兵。
到了益州之后，数量可能扩充到三四千人。
但是比起动辄拥有数千、上万骑兵投入作战的魏国来说，这样的兵力还是太少。
尤其是在陇右战役期间，刘备方面的骑兵对比魏国骑兵，可以说无论是数量还是质量都完全被碾压。
在加上，曹魏使用大量的驿马传递军情。
一日消息可行数百里。
信息的传递速度，也决定了战略的执行速度。
刘备在情报传递方面又是被碾压。
若非是有大量羌氐义军为刘备军提供消息，截击魏军粮道，陇右的局面会相当危险。
“渭水沿岸多是平地。”
“如果我军要拿下陇右，陇西、南安这种边远地带。我可以利用羌胡作为援军，将守军攻灭，但是最核心的防守地域——汉阳郡驻扎了张郃、曹真军团的主力。”
“我军击败了卢水胡过后，声势大振，魏军的援军将会源源不断的涌入陇右，以图在我军占领河西之前，将主公击败，这对于兵力本身就处于劣势的主公而言，将带来巨大的压力。”
刘云深吸了一口气，又说到。
“我军是进攻方，本身就处于不利局面，孙权撤兵了，魏国东线的援军会源源不断前来增援，我军粮道还要穿越遥遥秦岭。”
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