李渊决定派兵东征。忽然有幽州（今北京）的归降表书送到，是罗艺派人来献城。
李渊看完表文，立即颁布诏令授罗艺为幽州总管。罗艺手下将领也各封官职。
罗艺是襄阳人，曾为郎将跟随隋炀帝征讨高丽，后来留驻在了涿郡。
他性格粗暴刚烈，为诸将所忌惮。
罗艺领兵捉杀幽州郡丞，打开官府仓库，把存钱分给兵士，把存米分给百姓。境内兵民都欢呼拥戴他。
柳城、怀远各个县城，都先后归附他。于是他自称幽州总管，称雄一方。
宇文化及到达山东，派使者招降罗艺。
罗艺愤慨地说：
“我本是隋朝臣民，怎么会归降这么个杀害皇上的叛贼？”
他命人斩杀了宇文化及的使者，率全城军民为隋炀帝致丧三天。
随后，农民起义首领窦建德也派人去招降他，罗艺对属下将领说：
“窦建德是个造反的农民，不值得和他共图功名。
只有唐国公李渊兴的是义兵，救的是天下，造福的是黎民，我还不如归附他呢！”
温大临是唐朝侍郎温大雅的弟弟，在罗艺手下担任司马一职，他表示极力赞成。
罗艺吩咐温大临起草归顺表书，派使者送往长安。使者返回，罗艺接受了李渊封授官职的诏书。
这时候突然得知窦建德率十万农民起义军，从河北来进犯幽州。
罗艺想直接出城迎战，部将薛万均献计说：
“他们兵多我们兵少，一旦直接交战，我们必败。
可以挑选老弱兵士出城列阵引战。让老弱兵士们背靠城墙，前面面向城外那条河，列下兵阵引诱敌人。
由我带领精锐骑兵，埋伏在城边上，等待他们渡河来攻。
待他们渡到一半的时候，我领伏兵突然杀向敌阵，一定会获胜。”
窦建德军队赶到，见罗艺的幽州守军隔河列阵，果然领兵士渡河攻击。
待他们渡河到达水流湍急河流中央时，薛万均埋伏的骑兵突然冲杀过来。
薛万均手持长杆枪矛，骑在枣红马上，领着千名骑兵，击杀窦建德军队兵士。
窦建德一看中了埋伏，急忙下令从河里撤退，已是被砍杀得死伤无数。
窦建德领兵转而去攻幽州附近其它城镇，又被罗艺的部将击退，窦建德只好返回乐寿城。
乐寿是窦建德的根据地，号称“金城宫”。
他是漳南农民，后来当了兵，因为作战勇猛、被推举为小队长。后因窝藏庇护农民义军小头领，被各郡县官府怀恨。
这时候，张金称在河曲造反，高士达在清河造反，他们四处抢掠百姓财物，供养军队，偏偏躲着窦建德的家乡不去抢。
郡守怀疑窦建德私通造反起义军，抓捕杀死窦建德的亲人。
窦建德独自投奔高士达，高士达惊讶窦建德勇谋过人，给他领兵权。
隋涿郡太守张绚攻打高士达义军，被窦建德杀死，窦建德威名大振。
这时候，隋太仆杨义臣剿灭了农民义军张金称，乘胜攻击高士达部。
窦建德对高士达说：
“隋军新胜，锐气正盛，应避其锋芒，避免硬碰硬。”
高士达不听，结果被隋兵杀死。
窦建德领一百多骑兵逃走了，等杨义臣得胜收兵，才回来为高士达办丧事，招集他的逃散部下，重振声势。
他自称长乐王，占据乐寿当首都，分封百官。
这时候有五只体形巨大的飞鸟，飞来落在窦建德金城皇宫顶上。
它们长得既像孔雀、又像凤凰，尾羽有几尺长，羽毛绚丽多彩。它们叫声清脆悦耳。
它们引来了几万只大小形状各异的飞鸟与都停在宫殿顶上，过了一天才飞走。
窦建德以为是祥瑞之兆，改年号为“五凤”元年。
后来他又得了一块奇异的黑色玉石，觉得是上天的对他的恩赐。他认定自己是夏禹再世，又改国号为夏。
随后，窦建德打败隋将薛世雄，攻取冀州定州，起义军达到十几万人。
这次攻打罗艺失败，让窦建德非常愤懑气恼，打算挑选精兵再打幽州。
这时候宇文化及到了魏县，发来檄文招降窦建德。
窦建德召集部下开会商议对策。
他对众将士说：
“我是隋朝平民百姓，隋朝皇帝是我的君王。如今这个宇文化及，他敢杀皇帝反叛朝廷，就是我的仇敌。
我要为天下除掉这个祸害，你们说好不好？”
纳言宋正本答道：
“大王是布衣平民奋起于民间。起兵于漳南，周边郡县陆续归顺于你，是因为你主张正义！
宇文化及是隋朝皇帝的亲戚，竟然杀了皇帝篡权，此仇不共戴天。
大王应声讨他的罪恶，前往剿灭他，才不愧为是伸张正义的义军首领。”
窦建德听罢大喜，亲自领兵攻打宇文化及。
这时，李渊族弟李神通，也奉命率唐军攻打盘据在魏县的宇文化及。
守文化及抵挡不住，往东逃往聊城。
李神通占领魏县后，对宇文化及紧追不放。
宇文化及势力单薄、就把从江都行宫抢出来的金银财帛，赠送一些给海曲农民义军头领王薄，求他援助。
王薄得了财宝，带领手下众兵赶到聊城帮宇文化及一起守城，坚持了很多天。
突然得知窦建德也领兵来攻打，守城将士很是恐慌。更因为粮食快吃完了，每顿只准吃半饱，兵士怨气很大。
宇文化及没有为法了，写了书信给唐将李神通，表示愿意投降。
李神通看了宇文化及派使者送来的投降书，愤怒地把书信扔在地上，怒骂道：
“杀皇帝的逆贼，还妄想下跪求得不死吗？”
副将崔世干劝说李神通：
“他愿意投降，就允许他投降啊！”
李神通斥责崔世干：
“我军劳师远征，在风里吃饭、在雾水中睡觉，都是因为讨伐这个老贼造成的。
现在这个老贼已经吃光了粮食，没有办法才想起投降来了！
我们一两天就能攻克聊城，我们应当攻进城去，诛杀他们，并且缴获他的金银财宝赏给我军兵士。这样以显示国家威严。
如果允许他投降，请问用什么名义做这些事儿？”
崔世干说：
“如今窦建德十几万大军朝这边赶来。
宇文化及我们还没能平定，他们内外夹攻我军，我军必败。
允许他投降，成功就在眼前。咱们不用打就进了城，我们占据城池而守，窦建德来了我军也不怕他了。
为什么为了宇文化及的金银财宝，不允许他投降？他投降了，取他金银财宝，除他性命还不都是我军说了算啊？”
李神通听罢大怒，令兵士把副将崔世干关押了起来。
随后，宇文化及的弟弟宇文士及已领兵从济北运粮入城。
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