锅是普通的黑铁锅，口大底小，虽比一般的锅厚些，但并无特殊之处，一旁早已经备下的肉末、豌豆、葱末，鲁鹰也一样样都查验过，俱是寻常物品。倒是那冰蓝色的鸟蛋很罕见。它表面布满了鳞片，有如镶了无数细小宝石，被端正地摆放在垂着四角流苏的软垫之上。
“嘘!”天香楼的朱成碧掌柜将一只手指放在了唇上，悄悄朝他凑近，“一会儿有好戏给你看!”
朱成碧一面将一副灰黑色的皮手套往手上戴，一面解说。
常青磨牙的声音连鲁鹰都听得一清二楚：“掌柜的……你究竟做何打算?”
“这是用火浣鼠的皮毛做的。做芙蓉焰，非得用它不可。”
“我说有就有!”小姑娘鼓起了面颊，“三百两银子哟!”
“为何？”
“什么?这上面何时有过他的名字?”
朱成碧没有搭话，只将那卵取来在铁锅边缘一磕，瞬间便有光焰从中爆裂开来。鲁鹰不得不遮住眼睛，再睁眼时，金黄的火焰已经熄灭，安静地躺在铁锅中的，不过是外表普通的蛋液，一枚通红的卵黄正在微微晃动。
“看!鲁大人这次抽中了呢!”
“这是差一点就可以成为生命的存在。每一枚都是，曾经是，蕴藏了无穷的憧憬和希望。只可惜雄鸟已死，仅存的雌鸟就算日复一日地下着蛋，也已经没有任何意义了。”
小姑娘眨着大眼，极其无辜地看着他，将一根签子举到常青眼前。
谈话间，朱成碧已经用筷子挑破了那卵黄，迅速地搅拌起来，又加了油盐和肉末，种种调料，动作快得鲁鹰几乎看不清楚。接着她取了只透明的小瓶来，将其中琥珀色的液体洒了一些在手套掌心，顷刻间，皮手套上燃起了青蓝色的火焰。
“我的账本!”
她用烧着火焰的手捧着铁锅，目不转睛地望着。
两人四目相对，几乎要从空气里激出火花来，没曾想自鲁鹰身后闪出一个梳着双髻的小姑娘，伸手就捞走了签筒，回身往常青面前的桌上一坐。她看起来约摸只有十三四岁年纪，两侧眼角都画着诡异的红妆。
“火候是一等重要的事情。稍有不慎，便会产生气泡，口感全毁。非得亲手掌控不可。”
“我忽然后悔了。芙蓉焰卖给别家都行，只是不卖给鲁教头。教头还是请回吧!”
她将铁锅朝上颠了三下，每一次，锅内的蛋液都又涨出一分，表面生出一层金黄的焦痕，状如火焰。三次之后，蛋液已经到达了铁锅的边缘，三重火焰彼此重叠，正好是一朵盛开的芙蓉。
常青的额头上明显跳出了青筋。
“还以为是怎样惊天动地的大菜。”鲁鹰双手环抱，“区区一道烧蛋羹而已。”
“差一点而已，又没有真瞎。”鲁鹰理直气壮。
“嘘！”
“怎，怎么可能！”常青矢口否认，“再说了，换你试试看，差一点就被射瞎眼睛的人又不是你！”
常青的提醒来得太晚了，朱成碧的眉毛已经竖了起来。
“难不成，你在害怕它？”
“区、区？”她掌心的火焰已经熄灭了，此刻捧着整只铁锅，朝他逼了过来。
常青举起了双手，整个人朝后退去，脸色一阵白一阵红，只是不过来接。
“你都没有尝过，不算数！”
“押在此处。”
“吃下去会活活烧死，你当我傻子吗？”
“一百两银子。看教头的样子也知道你钱不够，还是回去攒一阵再——”鲁鹰将背上的长弓取了下来，甩在常青的账本上。木制的弓身上，云纹暗暗流动着光泽。
事情不妙。鲁鹰忽然意识到，自己将追日弓押在了常青的桌上，是件多么糟糕的事。朱成碧正在步步逼近，平日里圆睁的大眼此刻危险地眯了起来。四周的光线开始暗淡，甚至有阴影从她的裙下汹汹而出，贴着地板正朝他一寸寸地攀爬过来。
常青从袖子里伸出一根手指，晃了晃。
他后退，肩膀撞上了墙壁，却被粘住了——那绕到他身后的阴影，竟然犹如黏稠的浓浆，将他半只胳膊都吞了进去。他奋力朝外拽着，却有更多的野兽面孔，个个眼瞳都是空白，从那浓浆当中翻了出来，将他的两只胳膊衔在口里。
“我也要参与抽签。”
朱成碧舀了一勺蛋羹，放在了他的嘴边。
“鲁教头来得巧，今日便是。”
“不白吃，吃完是要付钱的，不然汤包又要念叨我了。”
常青重新抬头盯着他，忽然便露出公事公办的笑容来。
第一口，唇齿之间却落了空，那蛋羹如此嫩滑，刚入口便融化掉了，他还来不及回味，第二口的鲜美已经激起了战栗。这就像是在嘴里衔了一团光焰，连舌头也被点燃，勺子退出去的时候，他竟然想要咬住那勺子不放，好将剩余的每一丁点儿都舔干净。
“且慢!常公子，下一个月的芙蓉焰何时开始抽签?”
“怎样，”朱成碧得意洋洋地晃着勺子，“这味道，至少抵得上五十两吧?”
“鲁教头不是已经捉了嫌犯?何不直接去问他?”常青将手里的算盘一抖，“抱歉，今日事务繁多，无暇招待了。翠烟!送客!”
鲁鹰没有回答。虽只咽下去两口，他身上已经燥热难耐，胸前一会便尽都汗湿了，视线的边缘开始模糊。再加上朱成碧靠得太近，她袖间一阵阵奇异的熏香味道传来，他只觉得晕头转向。不知何时，衔着他四肢的兽口已经松了，他沿着墙软软地滑下来，瘫倒在地。
“若他们三位毫无关联，还可解释为意外，但三人均来自盘云村，这其中必有隐情。”
难不成真的要跟那富商、跟琅琊王妃一样，活生生烧死在这里?倒不如拼死一搏，说不定能有条活路——虽是这样想，他身上却没有一丝力气，只得睁着眼睛，瞪着墙上的一幅画。
“芙蓉焰虽原料难得，但不过是其中一道普通的菜肴而已。宴席上每人均可尝一勺，如此算起来，如今无夏城内，吃过我家这芙蓉焰的，怕不下有百十人，偏就他们三位燃起来，就叫你怪到我们头上！”
那画原本就挂在此处，只是鲁鹰之前未曾在意，如今仔细看来，画的是一株茂盛的桃树，一辆牛车靠在树下，垂着绣了桃花的帘幕。渐渐地，那牛车在他眼前越来越大，半透明的帘幕也飞了出来，拂在他脸上。他闭了闭眼，再睁开时，已躺在了牛车里，依旧是浑身灼热，动弹不得。透过帘幕的缝隙，能望见一轮大得占据了半边天空的月亮。不时有卷云从牛车旁边掠过，又急速地被远远抛在了后头。
“那芙蓉焰呢？”
“你这又是为何？”他听见一人不解地问。
“这里的竹签，每一支价值一百两银子，出得起这个价钱的，才有资格把自己的名字写在签子上。这宴席每月只摆一次，每次都是朱掌柜本人亲自抽取，被抽中的人可邀请另外七位宾客共同赴宴。”
“算我好事做到底。”另一人回答。
他慢吞吞地将桌上的几叠账本，连同一只红珊瑚做算珠的算盘朝一旁挪了挪，从桌子底下拿出来一只签筒。
又过了一阵，他迷迷糊糊地感觉到牛车停住了，眼前的帘幕被卷起，下方竟然是一处宫阙，被卷云簇拥。殿前的长阶上，正有一人回首眺望。隔得远了，鲁鹰只能望见她身披艳丽的朱袍，头顶是高耸的头冠，犹如翎羽。
“鲁大人，你平日里只知道练箭，对无夏城里其余的事务不甚关心吧?芙蓉焰不是新品，从第一次上市至今已经摆了将近一年。而且，朱掌柜这次做的可不仅仅是一道菜，而是包含着芙蓉焰在内的整整一桌宴席。”
焰儿，他想。却有只手抵在了他的后心，将他整个人都托了起来，轻巧地朝外一推。
常青朝一侧抬了抬嘴角。
“有人跟我说，人妖殊途，如隔天蜇。我倒想看看他到底是会活活摔死，还是干脆生出双翼来。”
“芙蓉焰。”
鲁鹰撞上了台阶，却并没有特别的痛楚。他只觉得越发燥热，浑身犹如沐浴在火焰之中，伸手在胸前抓着，恨不得能将衣衫尽都扯成碎片。那原本在台阶上眺望之人朝他靠近，他迷蒙抬眼，眼前不是焰儿，却又是谁?她俯身过来，却叫他一把抓住了手。
“什么菜？”
那只手冰凉彻骨，摸上去如此舒服。
“我派人探查过，葛亮和李九增在死前确实都吃过天香楼的一道菜，跟端王妃在那日的寿宴上所吃的菜相同。”
“焰儿，焰儿。”
鲁鹰眼前之人，是天香楼的帐房，姓常名青，号称是扬州“汤包常”的传人。在旁人眼里，常青是名相貌出众的年轻公子哥儿，衣着考究，待人也温和有礼，经常笑眯眯的。但在鲁鹰看来，这人完全是只笑面狐狸。连他总是宣扬的“因为欠了天香楼掌柜的三百两银子才困在此处”的理由，听起来也万分可疑。
他再也舍不得放开，沿着那手臂一寸寸地摸上了她的肩膀，抚摸着她的脖子，还有她的脸。她浑身颤抖，呼吸急促，却没有将他推开。他索性起身，将滚烫的脸也贴上了她的脸，嗅着她颈项间的香气。这下子真的是耳鬓厮磨。
“简直是一派胡言！你是在告诉我，无夏城内凡是自焚而死者，均是因为吃了我天香楼的菜肴？”
她抖得更厉害了。
四
“好烫，焰儿——我就要烧死了。没想到，死前还能在幻觉里再见你一面。”他笑起来，“我算是知道，为何那些死者全都面带微笑，却原来，可以见到朝思暮想之人。”
“果然又是天香楼！”
“我一直想跟你说的话，眼下却再没有机会了。焰儿，我……”
鲁鹰将牙咬得咯咯作响。
他的话语生生中断了，只望着自己的手，手背上每一寸皮肤都在爆裂，从内里绽放出金黄色的光焰。
“当日是婉儿寿辰，本王特意在春来阁为她设宴祝寿，连天香楼的朱成碧也亲自操持，上的是近来风头正旺的那道‘芙蓉焰’。若说有什么不同寻常的地方……”琅琊王沉吟了一会儿，“婉儿向来不是饕餮之徒，那日吃下芙蓉焰后，却愣愣地坐了一阵，面上还竟然流下泪来，说：‘有生之年，没想到还能再吃到如此美味！’”
最后的意识里残留着她依旧木然的脸，还有眼角一滴晶莹闪烁的眼泪，朝他的额头缓慢地坠落下来。
“属下斗胆再问一句，遇害当日，王爷可曾注意到她是否有什么异常举动？”
瞬间便摔得粉碎。
“不错。”
五
“恕属下冒昧，王妃可是嵬嶷山盘云村人？”
再醒时，却是一人睡在床上。
海东青蓝到几乎发黑的眼珠转动着。
鲁鹰眨了眨眼，失去意识前的种种情形开始倒灌回脑海，他一个挺身便翻坐起来，在自个儿身上摸来摸去。非但没有烧灼的痕迹，衣衫上连一处破损都没有。一场梦?但自己所躺的又分明是雕着双凤呈祥的红木大床，垂着桃红的纱帐，花窗上雕刻着鸳鸯戏水——这里是平乐坊里曲焰的居所。
“也罢！我只给你两日，两日若是还找不到谋害婉儿的凶手，拿你的肉喂他们也是一样的。”
昨日一切究竟是真是假？
鲁鹰保持着抱拳的姿势，沉默不语。
他环顾室内，没有见到曲焰，却只听到外间隐约有调弦之声，过不多时，便传来连续不断的壁筷声，声声凄厉无比，犹如秋风肆虐，残叶飞卷。
“为了如此恶徒，你竟不惜违抗我？”
鲁鹰认得这首破阵曲，他第一次见到曲焰，射死化蛇之时，她便正在弹奏此曲。他向来能听懂她的琴音，如今这曲调貌似愤懑，实则忧虑重重。
一阵激烈的咳嗽从他身后传来。等咳嗽平息下去后，那男声平白地添了阴霾。
她在忧虑些什么?
鲁鹰抱拳：“王爷，属下的职责是追查真凶。此人一日没有定罪，便一日只是个普通百姓，滥杀百姓，于追查真凶并无益处……”
他一起身，却自床头的缝隙中望见一丝宝蓝色的闪光。他伸一只手进去，将那物件一点点勾出来，才刚来得及抓入手心，耳边的壁声就没了。
“婉儿虽只是侧妃，却一直受本王宠眷。”那男声轻缓，却有压迫感层层逼来，“只怕我这两只海东青，饿得紧了，等不到你查清楚，便想要吃人肉了。那人现在何处?”
“刚想起来，这么些日子来，都没有请你喝过一次酒。”
“是有一名疑犯在押，但那人疯疯癫癫，言谈中可疑之处甚多，未必便是真凶。属下尚需探查……”
曲焰已经无声无息地出现在了内室，手里捧着只小案，上面摆着只描了青花的长颈瓶，配着只雪白的瓷酒杯。她竟破天荒地描了眉毛，涂了粉，还在眉间贴了花钿，形状是一枚黄金质地的小小火焰。
“听说你抓到了谋害王妃的凶手。”
昨日我可有对你说过什么?”他将那物件紧扣在手心，问。
“属下明白。”
“昨日你在天香楼吃醉了，嚷嚷着非上奴家这里来，一进门就倒在地上睡了。什么都没有说。”
鲁鹰正要下拜，那男声又说：“不必了，我从未来过此处，你也从未见过我，何必行礼。”
她将一只杯子捧给他，他凑在鼻尖闻了闻。
“王爷!”
“潋滟？”
“鲁教头不必紧张。这是我的暗羿。”
“还加了些青梅。”
有优雅的男声从他身后传来，低沉悦耳，犹如玉石相击。
“难怪我觉得略有酸味。”他举在手里，作势要喝，忽然又停下了，将那杯子在手里转着。
妖兽!鲁鹰紧紧地盯着它的眼睛，一面缓慢地伸手。在他背上，那柄式样普通的长弓微微地颤动起来，弓身上的纹路在暗中发光，正是被层层云纹托出来的一轮太阳。
“焰儿，我是不是从来没有跟你说过我脸上这道伤疤的来历？”
青石板上湿滴漉的一层，地面洒满月光，除此之外，唯有他的脚步声在两侧的墙壁之间回荡。忽然间，眼前的月光被交织的翅膀所割裂，两只足有半人高的海东青一先一后地飞落在他面前，挡住了他的去路。其中一只磕了磕喙，朝一侧偏了偏头。
曲焰没有回答。
鲁鹰行走在深夜的巷道之中。
“是有五六年了吧。那时候年轻，仗着有几分本事，在徽州跟绍兴一带走镖。看走了眼，竟将一只能化作人形的白泽当成了至交好友，反叫他在脸上砍了一刀。”
云敦跟在鲁鹰后头出了囚室，往门上挂锁的时候，还能听见他在门后疯狂的笑声，正在颠三倒四地喊着：“我还要把你们也一起吞了!连着骨头一起嚼!从蛋里活生生拖出来!那味道美妙无比，你们永远也无法想象!”
他用大拇指摩挲着贯穿整个左脸的伤疤。
“你们如此污蔑于我，我若有朱雀的火焰，第一个要烧死的就是你们！”他偏过头来，小眼睛中犹如野兽的光，牙齿咬得咯咯作响，“只可惜陈某有心无力。你们休想从我这里得知真相，慢慢摸索去吧！哈哈哈！”
“那一趟不仅弄丢了本该押送的货物，还折损了三十多个兄弟。妖兽不可信呐。为至亲之人所叛的滋味，最是痛心不过。”
陈泽激烈地挣扎起来，他虽瘦小，力道却非常大。云敦一面奋力压住他，一面心里诧异。
鲁鹰将手中的杯子举了起来，直直地望着曲焰。
“胡说!”
“明知有毒，为何还要喝?”
“那也难说。”鲁鹰站起来，俯视着他，“琅琊王是何等神仙般俊逸出众的人物，既有王爷钟情，王妃怎么会依旧留情于你?她不肯从你，你激愤起来，索性让朱雀连她一起烧死，也是有的。”
“你给的，我什么时候会不喝?”
“我笑你，大错特错。我跟婉儿青梅竹马，情深意笃，陈某便是肝脑涂地，也不会伤她。”
他望着她：“你为何要误导我，好让我以为陈泽才是元凶?”
“你笑什么?”
曲焰不作声，任凭他分析下去：“一直以来，是你在供应朱成碧芙蓉焰的原料，也是你，用这道菜让三个人自燃而死。但我不明白，你是如何做到的？吃下芙蓉焰的人那么多，如何能保证只烧死他们三个？”
云敦抢先一步绕到他背后，抽出随身的刀来用刀鞘将他压在桌上。他挣了一阵，动弹不得，却咯咯地怪笑起来。
“他们三个不同。”她只吐出一句话，“只要吃过一次，便终生忘不了那味道。”
“好大的胆子，敢直呼王妃闺名！”
陈泽狂笑的样子闪过鲁鹰的脑海。我要活生生地吞了你们！他舔着嘴唇笑道。从蛋里拖出来，连着骨头一起嚼。那味道你们绝对无法想象！
“不！不是我做的！我也没有杀婉儿！”陈泽激动起来，张开两手，像是要朝前扑出。
鲁鹰站了起来。他方才已经咽了一口酒，如今脚下虚浮，只觉得四周都在打转。
“我派去盘云村的羿师刚刚飞鸽来报，葛亮原是村长之子，李九增从小就是他的跟班。两人在村里时，没少干过欺凌弱小的事情。据说他们二人经常欺负的一名孤儿，竟然也姓陈。”鲁鹰在桌上轻扣着手指，“你如今既得了朱雀的帮助，想要报仇，也是人之常情……只是不知道端王妃如何得罪于你，遭此横祸……”
“你去哪里？”
鲁鹰叹一口气。
“那姓陈的梳子匠若是现在还没有烧起来，只怕也差不远了。”
陈泽不发一语，在桌下紧握着双手，身体前后摇晃。
他朝前勉强迈出一步，又一步。
“一个身材短小的孤儿，在村中受尽欺凌，忽然有一日，竟叫他引来了朱雀，还是一对儿。盘云村几乎在火焰中毁于一旦，还是村长紧急向无夏求救，调派了羿师过去，杀了雄鸟，雌鸟却消失了踪迹。陈师傅，这故事听起来，是不是很耳熟？”
“不可！他是最后一人！我必杀他！”
忽然间，他想起徐疏影所说。四股金羽，这是朱雀的羽毛。
与曲焰的喊声同时响起的，是外间那架凤头壁筷，上面的琴弦同时铮鸣作响，一根根地崩裂了。它们在空中卷曲，如有生命般射入了内室，缠绕在他的四肢上，生生勒入血肉。
“啊，那书我知道！”谈话间出现了云敦熟悉的部分，他插话道，“疏星楼主写的嘛，我可爱看了。哎，里面也有关于你们盘云村的故事嘛，就是讲一对儿朱雀……”
墙上有一处霉斑，每日的形状都在悄然变化。
“好个凑巧。陈师傅，你可读过一本民间颇为流行的话本，叫做《神州妖事录的？”
陈泽死盯着那堵墙。他被羁押在巡猎司已有几日，除了那日鲁鹰跟云敦前来审讯过，便再无人探访。这几日来，他闲极无聊，连桌腿上的节疤都摸得光滑了。他能肯定，那处霉斑确实与众不同，每一次他眨动眼睛，它都好像变得更大了一些。
“凑巧而已。”男人面上毫无表情。
不仅如此，起初它不过是聚集在墙上一处，如同溅上去的墨点。渐渐地，墨汁开始在墙上缓慢朝下流淌，勾画出线条。连同它旁边的霉斑，也被吸引着，一点点朝它靠拢。陈泽不敢再眨眼了，他抱着腿，躲在离那块污渍最远的角落。它的形状如今就快要完成，能看出来发髻高耸、细腰丰肩——却是个女子的剪影。
“陈师傅，莫不成，这二人都与你有恩？”
万万不可眨眼!陈泽虽在心中反复提醒自己，却终究控制不住，眼皮直往下坠。转眼间，室内立刻多了个穿桃红色子的婢女，长着鹅蛋形的圆脸，说话声音还脆生生的。
“我却还认得另外两位盘云村人：葛亮，城北布商，十年前迁居无夏。半月前与手下伙计发生争执，忽然身上起火，家人冲入施救，见火焰呈金黄色，遇水不灭，而他端坐火焰之中，狂笑而亡；李九增，原是兴善街上的泼皮，欺男霸女无所不为，七日前忽然销声匿迹。邻人疑惑，破门而入，见床榻尽皆烧毁，其间唯有灰烬而已。我手底下的羿师们探访了他的邻人，知道他平时里将梳子，也唤作栉子。”
“奴婢是天香楼朱掌柜家的，唤作樱桃。”
“真巧啊。”鲁鹰若有所思地抚摸着脸.上的伤疤，那道疤从左侧眼角一直延伸到嘴角，给他平添了几分煞气。
她手里拎了个食盒，大方地走过来，将其放在陈泽身侧。他正在惊疑不定，一会儿看她，一会儿看她身后那堵已经空空如也的白墙。
“嵬嶷山盘云村。”
“掌柜的叫我给您捎样菜来。”
“若我现在问的是外面的任何一个人，他们都会管这个叫做插梳。整个无夏，不，整片江南，这样东西都被叫做插梳。徐学士考究过，插栉是唐朝的叫法，到如今，只有一些深山里的村落因为交通不便，还有残留有这样叫法。陈师傅，你是哪里人？”
她自食盒中取出一口式样普通的黑色铁锅，朝他捧了过来，微笑着道：“掌柜的还说，需得趁热吃，凉了，可就不是这个味道了。”
“……插栉。”
六
“陈师傅，你管这个叫什么？”
琴弦震动起来，竟然还在奏出乐音，每震动一次，便会更深地割入血肉。
“哎？”云敦忽然被点名，愣了一下，“栉子？”
但鲁鹰还在朝门口迈着步子，一步接着一步。他咬着牙，不发一语，整个背都弓起来，缠绕在身上的琴弦被他绷得紧紧的。
“我信你。”鲁鹰点了点头，他从怀里拿出一样物件，正是那把描着朱雀的梳子，问：“云敦，你管这叫什么？”
本章未完 点击下一页继续阅读