秋风清冽，正午的阳光劈开云层，落在身上尚可感受到一丝燥气。
菜市口刑场，人头攒动。
死囚被死死地跪按在地上，官差站在前头，倒拽住他脑后的长辫，刽子手大刀落下，精准的砍在颈椎骨的缝隙之间。
怒目圆睁的头颅，咕咚从脖子上滚落下来，翻滚几下，落在官差的脚边。
黏稠的血液流出，顺着青石板的缝隙渗入地面，浸出一抹让人心悸的红。
围观的闲人，发出零星的叫好声。
人头落地，官差从腰间摸出个馒头，塞入尸体断裂的脖颈，止住鲜血外喷。
人群中，有炙热的目光盯着那浸血的馒头，蠢蠢欲动。
刽子手从官差手中接过人头，提着辫子走出几步，来到旁边店堂门口，高搭的席棚内放着桌椅、钩笔架、朱笔，坐着监斩的官员。
监斩官验明真身，捉起朱笔在犯人断颈处点上一点，遂起身离开。
尸体会有专人处理，头颅则被悬首示众。
至于那支朱笔，会有人出高价买去，以压邪驱魔。
炉灰洒在地上，盖住了血迹。见没有热闹可看，人群纷纷散去。
别有用心之人则卑微且谄媚的上前围住官差和刽子手。
邻街对面的一座茶楼上，陈砚缓缓收回视线。
周围是看起来颇具古风的楼层，通体以金色为主调，墙壁上镶嵌着华丽的壁画，天花板上的水晶吊灯璀璨夺目。
楼内热闹非凡，人声鼎沸。空气中弥漫着脂粉的香气，和酒香交织成一曲味觉交响曲，耳中不时传来银器的碰撞声和杯盏的交错声。
陈砚独坐在靠窗的桌前，安静的看着楼下的喧哗。
公元1901年，广州龙门县。
落后、贫穷、动荡，是这个即将倒塌王朝最后的余烬。世道腐败，内乱外侮。满目榛荒，烽烟不靖。
统治者活在粉饰中的太平盛世，底层百姓却已是民不聊生，甚至到了卖儿鬻女，和土为丸，卒至食人的地步。
珠江三角洲地区堂口林立，会党与盗匪勾结，会助匪势。盗匪滋炽，受害日深，而尤以广州府属为尤甚。
堂口之间广联声气，专以悬红勒收行水为事。打单强索，不遂所欲，焚杀劫掳，祸即立见。
烟馆、赌场、妓院林立，花会、白鸽票、牛牌杂赌，遍地皆是。
秘境之内，是一个真实到让他分不清楚真假的世界。
外来者会被秘境赋予一个本世界的身份，至于如何离开这里，莫红袖没有来得及说，一切只能靠他自己摸索。
这时，身后传来脚步声：“砚哥，闯天梯的人就快到了。”
陈砚回头，见说话的是一个身穿粗布衣衫的瘦弱少年。
额前无发，青黑头皮上长着短短的发茬，后脑勺头发散乱的披至肩膀，似是刚剪不久，看起来有些怪异。
少年靠近过来，“黄义堂那帮散眼子，趁着蔡师傅受伤的当口食欺头。九哥讲了，让砚哥你放手教训佢哋，唔然人人仲以为金楼好温和的。”
陈砚此刻在秘境中的身份，是这金楼中的护卫，俗称红棍、打手。
沉默片刻，他起身跟在少年身后，朝着一楼走去。
是不是莫红袖玩的花样，总要去会一会。
旋转式的楼梯贯穿整座金楼中间，让整个楼层空间显得更加立体宽阔，走在楼梯口的陈砚可以看到二层往上，趴着数百名各色穿着的男女，盯着一楼的空间，兴奋呐喊。
看到一伙人出现在一楼门口，嘈杂的人声瞬间达到顶点。
为首穿着蓝布底衫中等身材的汉子，面色自若的朝着四周拱了拱手，朗声说道：“诸位，我黄义堂召集同侣，广结团体，永接财源广进，一路福星！
今开设我上路广东，中路仁和，下路忠义，会衔共成三堂，恐妨水陆有滞，特悬长红一度。欲为各界大小船只，铺户居宅，四方大吉，护佑无虞。
各界诸君，请祈注意，特字布闻，黄义堂特来金楼拜会山门。”
一语话毕，声音洪亮，竟生生将这金楼之中的喧哗压下几分。
金楼前人群分开，走出个瘦高个子的老者，佝偻着背，脸盘骨棱棱的，比一般人要雄壮许多。
老者手拿一杆烟枪，慢吞吞的吸上一口。
一亮相，又将残余的喧嚣彻底按住，只余他带有几丝沙哑的声音响起：“金楼立足龙门县数年，承蒙诸位关照，凡龙门县道上大小事宜，都由金楼做个中间人、和事佬。”
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