我们有了新的面脂口脂，是外公熟络的医馆送来的。
这段雪下得最浓，寒风钻入了骨，白日里我们几个行酒令暖身，或是围坐棋盘对弈，冻人的风要是缓和一些，便会出去观灯，各自吃上一份牢丸。
到了年尾，我无意间低头，看外公一双鞋都破洞了还在缝缝补补，就知他又不舍用我们新买的，我赶忙把阿娘给外公买的新鞋给他换上了。
舅舅之前送来的皮毛已赶制成衣，外公也是不舍穿上，我和小桑轮番劝他，他这才勉强套上。
家中仆从不多，厨子是深得老人家心意，为人殷勤，做完满满当当的一桌，方去歇息。
远处，平日人迹罕至的市集正喧嚣，钟鼓齐鸣，我们还未跪下，外公已把大红锦袋放在我们手心。
“健康平安。”
他又拿来一堆的糕饼给我们，然后，顶着十年如一日下不去的大肚，一瘸一拐，笨拙地挪步回房，不要任何人帮，一直如此。
这下得了闲，秋葵有些手痒痒，秋菊替她说明后，我们聚在一块儿，玩了一夜的叶子戏。
闻爆竹声，意识到天明，我们纷纷跑去大厅，等着吃新鲜牢丸。
想起一件趣事，我与小桑说道“你从前在蜀州，吓过人没有？”
小桑的回应在我意料之中“没有。”
“我和你说，以前阿兄得了异国做的编炮，带我到闹市，就那条老街道，有一回，阿兄和我躲在别人院门后，他猝不及防就甩出编炮，吓得街上的汉子大惊失色，一下跳起，直扑向自家娘子，那腿抬得高高的，都抬他娘子怀里了！”
“噗嗤。”
“好玩儿吧，有机会我们试试。”
小桑眼眸中一闪而过的忧愁被我发觉，她装作无事发生，抬起了嘴角“好呀。”
我想不到是何缘由，只好轻抚她面庞，她却反过来担心我“怎么了？”
既然她不想说，我也不会过问，看牢丸端上来，我转手给她倒热茶“没事。”
刚喂小桑吃了一两口牢丸，外公从厨房方向走来，手里端着小盘子，坐下后捏捏鼻子，用帕子擦了眼里迎风出的泪。
我们几个小辈吃牢丸时并未沾五辛，外公是爱吃的，他事先听我说过小桑不喜味重，遂特意嘱咐过不必备我们的份。
外公牢丸沾五辛，打开自己酿的屠苏，爆竹、牢丸、屠苏、一切没变，又好像都变了，他头顶也多了片愁云。
往年都是阿娘、舅舅和阿兄作陪，现下唯我在旁，我也管不了什么伤不伤的了，拿碗接了一点酒。
“小者得岁，先酒贺之。”
我倒的不多，用碗轻轻碰了一下外公的碗。
外公立时精神了一些“好，平平安安。”
一会儿，等酒都饮尽了，他又忧心忡忡问我“扬儿，你是不是不能喝酒来着？”
“不打紧，就一点。”
他想起我身子不好，酒量也差，又急忙拿勺子来“快喝汤顺顺。”
“没事没事。”
若山见状马上放下碗，起身替我又打些汤来，若山前脚刚走，一直安静的秋菊和秋葵突然抢着要给小桑再打一些牢丸，两人来去拌嘴，小桑插不上话。
外公伸手给了她们每人一袋糖，她们瞬间和好下来齐声道谢，转而一唱一和讲起京城里的趣事，老人家被逗得合不拢嘴，我不禁松了口气。
外公是坐不住凳子的人，听着听着就起了身，挪步到破旧的柜子前，拉开柜门，从里头拿出一打的糕点，转头问我们“有没有吃饱啊，这里还有。”
我自然地抬手“我要两块桂花糕，小桑？”
小桑被我喊回神“啊，什么？”
“要吃糕点还是糖？”
“不用，谢谢外公。”
秋菊秋葵已经跑去讨吃的，若山眼巴巴看着，把我逗乐了。
“若山。”
“郎君。”
“去吧，帮我拿糕点，给你自己也拿几块。”
“好！”
得令后，若山这才放心迈开了步。
大家很快分完了糕点，见我全咽下了，方问道“什么时候启程？”
“等小年过了我们就回京。”
“好。”
外公心中是想我们多留一阵的，但他从不会强留，总是干脆地应一声“好”，毫无怨言。
启程日，外公备了数不尽的干粮衣物和一应物件，这比他对自己大方多了。
其实我们家早就不愁吃穿用度，但他还处处念着我们小辈，替我们节省，因自己经历过动荡，所以才格外不安，习惯了节俭。
他气喘吁吁地，原想自己搬点，后面被我劝下，日渐衰老，不再壮年的面庞，混是不舍与牵挂，他好面子，硬是一副没事人的样子，轻拍我肩膀。
“京城复杂，你们要是累了就回来，外公在的，外公还有力气，还能给你们做饭。”
我忍回险些夺眶而出的泪花，回道“外公你放心，以后我们会回来的，想我了记得写信，信到了让我爹出银子就行。”
外公吸了下鼻子，如常点点头道“好。”
我们上了车马便与外公道别，一眼都不敢多看，我恨他没照料好外婆，又不舍他孤独，来日，我还是会搬回这里。
小桑闷闷不乐，我便一路慢行观景，带她吃喝玩乐，总算哄得她喜笑颜开。
绵绵细雨相伴，随思绪一同飞入京城。
刚到家，阿娘已经在屋里等我们，原来前阵子发生了个骇人的事，陛下竟令人将牛鞭打成块赏给百姓，真是越来越疯癫。
歇下两三天，这回午后才起，正给小桑梳妆，又闻一奇事。
科举将近，许又敬因病才迟一些出门，结果被家门外的达官贵人们当作物件围看，许又敬当即不悦，得知缘由，气得又病倒了。
原来，其父并未过问就匆忙为其招亲，专挑富贵人家，陛下得知自己的臣子被当街围住，不怒反喜，夸许又敬风流倜傥，默许此事，这听着像虞吉他们撺掇的。
刚还听着乐，那故事里的人很快就到了府上后门。
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