1903年3月22日，爱因斯坦在苏黎世联邦理工学院的同学雅各布·埃拉特的母亲艾玛·埃拉特·赫林格在苏黎世给爱因斯坦寄了一封因他在明信片中称呼她为“你们家老太太”而怒气冲冲的问罪信：
“伯尔尼的爱因斯坦先生：
在您上星期寄来的明信片上，您让我的儿子转达您对我的问候时使用了‘你们家老太太’这样的措词。这使我感到很不愉快，因为这显得对我的儿子和我都不太尊重，我是他的母亲，我为他奉献了自己的一切，他对我也是如此。您当然知道，没有信封的明信片我也能读到。我禁不住要说您的行为是粗鲁的。
不久前我曾写信给您祝贺你结婚，我这么做仅仅是因为我的儿子应当这么做，并不是为了要巴结您；我不想把自己强加给年轻人。我既不是个饶舌婆也不是一个犹太老太婆；我也曾年轻、没有经验、议论人不留情面，但我从不粗鲁。使用‘一个犹太老太婆’这几个字是我头一次故作粗鲁，其惟一的目的就是使我免受您未来的问候之苦。顺致敬意。
埃拉特夫人”
收到信后不久3月底，爱因斯坦在伯尔尼就给艾玛·埃拉特·赫林格回信解释了老太太的含义：“一位学者的母亲竟不知道她的尊称和正式的称呼是‘这个人的老太太’。在给我母亲写的数不清的信中，我用的都是‘亲爱的老太太’这一称呼。实际上，有一次她甚至抱怨我因为我只简单地称呼她‘妈妈’。她以为，我一定很沮丧。雅各布没有向您解释过这一点吗？”
同一天爱因斯坦也给好友雅各布·埃拉特发了一封信，讲了自己得病的近况，并推荐了自己刚投稿的论文《热力学基础理论》：
“亲爱的寡言少语的雅各布！
谢谢你给我寄来的那些表，它们刚刚寄到，不幸的是，它们没有什么我能用的材料，因为它们是1883年间的。可怜的综合技术学校！
我得了白喉，已经有一个多星期没去办公室了。有一天半的时间，我的体温一直在40℃以上，我现在身体仍然很虚，无法走路。
我最近写的一篇有关热力学基础的论文不久就会发表。该文只假定了原子物理学基础，没有提出更多的物理假说。请你务必阅读此文并作评判。
特此致意。你的
阿尔伯特·爱因斯坦”
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