来自宇宙深处的信息，怎样区分它是大自然的产物还是地外文明的杰作？天耳最近的接收记录再一次尖锐地提出了这个老问题。反复播放一段记录的音频转换信号，明确地可以听出，有文明参与的痕迹。一短一长之后，间隔一个可清晰区别的时段，然后是三击、四击、五击。间隔之后，这个5组合信号再重复一次，总共两次重复都用相同的时间间隔分开。两次重复之后，是大约8分12秒的貌视杂乱的声音。可惜这个声音是逐渐减弱的。末尾似乎又要重复前边的5组合信号。但是严重的衰减使信号归于消失。以后在天际的这个方向再也没有接收到类似信号。现在仍然处在细致的搜索和等待之中。然而，对己有信号的分析破解工作，则是极热情极严肃地展开了。
如果由此能确认地外文明的存在，可以算得上人类有史以来第二大发现。无法超越火的发现，是因为如果没有火的发现，就不会有地球文明。
天耳当然是接收地外电磁波的超大型天线，看来天耳之后需要设计能力更强的天线。然而把讯号自动转换成音频也会发挥耳朵特有的功能。利用耳朵捕捉语言、脚步声以及各种音声从而练就的功能，屏幕和音响的配合，会帮助科学家更方便更深入地追索各种信息。例如2015年LIGO接收到的黑洞合并时发出的引力波，其转换音频有如麻雀鸣叫。这比看屏幕更有特征性。麻雀冬天黄昏会发出回窝前的特殊叫声，在凛冽的寒风中听闻此声会有置身仙乡巡游万里的联想。人的感悟能力倍增，灵感随之而来。天耳是一个雅号。
吴长川和秦玉山也参与了破译天耳特别信号的工作。吴和秦在同一个小组，有几个小组同时分头破译。
两个人发现，天耳听到了两段讯号，而两段如能合并，可能凑出或者完整的讯号。有一段由弱而强的讯号可能是完整讯号的结尾部分，看似凌乱。幸运的是，下一次的重复，其中5组合部分的讯号能量仍然是较强的，包含清晰的5组合的这一次重复到后来看似凌乱的段落迅速变弱了，与前边的一次重复中间是否有丢失不能确定。
“茫茫宇宙，机会难得。我们首先假定这是地外文明发的信息。”吴长川说。
“我们假定这个信息的重点是前边的5组合信号，要不然为什么要重复？”秦玉山说。“当然，单调的很规则的重复也不是好消息，有可能像20世纪60年代贝尔和休伊什发现第一个中子星的小绿人星那样，电磁波1.337秒的周期太准确了，人们想到了地外文明小绿人，出现过有趣的误解。”
“人类已经很习惯于认为，规则的东西往往是智慧的产物，不规则才是自然的产物。”吴长川说。
“现在我们来理解5组合段落要说什么？”
“我们还得有一个认识，就是问自己，我自己如果编一段信息发给外星文明，我怎么编？”吴长川说。
“首先是告诉别人，怎样解码？”
“对了。你是说，最初的小段落本身不是信息内容，而是解码方法，只用作破译信息的工具。当然，它的作用更可能兼而有之。”吴长川说。
“这有点太短了。”秦玉山说。
“太复杂我们能看懂吗？”吴长川说。“我估计外星文明先发一段破译方法，然后再发一段编码，这才是要说的。”
“为什么只有大约8分50秒？”秦玉山说。“话说多一点不更好吗？这个8分50秒有什么讲究？”
“我也在想这个问题。放开说话不是更好吗？”吴长川说。“地外智慧生命肯定有什么想法，我们可能还没有弄懂。信号是在星际之间传递的。气体和尘埃云肯定是没法穿过的。能通过的空间都是虚空。其中的引力场或引力波会不断地改变讯号的传播方向，就是说，空间弯曲，电磁波走的是随时变化着的曲线。特别是宇宙中的原始磁场，无处不在，它不但会改变信号电磁波的传播方向，而且会严重改变它的强弱和频率分布。我们太阳系的最大物质存在就是包围太阳系的磁场，这个磁场起什么作用现在并不是十分清楚的。信号时间段落越长，越可能造成接收不完整，段落越短越有可能形成重复，信号接收质量越高。就是不知道8分50秒得来的根据。”
“我看这样，咱们单刀直入，先看看5组合说了什么。既然是讲编码方法，那就好理解了，开始的一短一长干脆就是0和1不就完了。”秦玉山说。
“用二进制编码？”吴长川说。“地球人就是这么干的，估计每一个文明一开始都是这样的。这是编码的格式，后边的三组合就是信息内容的编码格式，就像我们把电码译成汉语的翻译规则。”
“这个规则也太短了。”秦玉山说。
“就算是译成了语句，你知道是什么语句？汉语与英语差别就很大？”吴长川说。
“我们当然不知道他们的语种！”秦玉山说。
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