蜀地夏月多雨，山高林密，地形十分复杂。这也使得劫匪日益猖狂，官兵却无计可施。
苏澹几人在游说官府剿匪无果下，便想着自己救人。他们花完了所有积蓄，雇了镖师打手以及一些乡绅的府兵，预备在中元节这一天上山救亲。
这厢，贼首句息将活着的苏家主仆众人关押到暗牢中，每日派二人值班把守。他将苏隐提了出来，让她以苏商的身份买下昏河通行口。句息手下的弟兄不明白老大为何出钱为苏家买河道经营权，遂纷纷来问。
句息坐在上面，眼底尽是些蛮汉无脑之辈，这让他很头疼。
“大哥，您是不是有其他安排？”，一个精瘦的土匪探头探脑，见首领不言语，连忙噤声不敢说话。
“大哥，河道通商，必有大利，咱们知道！只是为啥要靠那群狗商人！”，一个中年人愤愤不平。在他心中，商与官乃一丘之貉。
句息用冷静而严肃的目光扫了一眼众人。大堂内响起了低沉和缓的声音，“只要能拿钱扩势，谁在乎用了什么法子呢？”
此前，一个裹着头巾的人送了一封信给他，信中说，如果能拿下昏河关口就给他一千金，外加五百匹骏马。如果能控制长江关口，就封他做南王，分他半壁天下。
他句息不是个笨人，此人定然是鲜卑异族。此举乃是叛国之罪，连诛九族。当他正准备捆了此人献给官府时，听到了一句不可思议的话。
“你不是汉人，你身上流淌着这鲜卑的血液！”
句息瞪圆了眼珠，他想到了年幼时所受到的屈辱，他等不及送官了，恨不得立马掐死他。
“你是鲜卑皇室血脉！做王还是做贼？你自己选！”
“汉人逼你当贼，我们奉你为王！”
句息的怒气平缓了些，他不自觉的摊开手掌，企图洞察血脉里流淌的炽热鲜血。
句息将此人关了一夜，翌日放他离去。
拿下昏河，占领长江，成为南王。这些话一直回荡在耳畔，他平时第一次感受到了使命的召唤。他要屠尽严氏，称霸天下！
……
苏隐谎称河口交易繁杂，从句息要了两个帮手。如此以来，角儿和勾玉就回到了自己的身边。她也想过逃跑，可母亲还在他们手上，再说，几把刀抵在后背上，谁敢轻举妄动呢？
她不知道贼首为何让她以苏商之名收复昏河渡口，苏隐能想到的就是贼首要放长线，钓大鱼。他或许是想要持续不断的收入，才会将苏商当傀儡。
贼首下令，半月之内拿下昏河，否则逾期一天，杀苏府一人。
昏河水波平缓，如镜新磨，荡漾着蔚蓝的天。雨后，河岸起雾，四处迷蒙。
苏隐站在船头，望着烟波浩渺的水面，心绪茫然，万千。
这一切像是梦幻，繁盛嬉笑犹如昨日，而今朝，怎沦为匪寇之佣？她往前走，见自己的模样倒映在河中，面容苍白，神色颓废。她从虚幻坠入真相中，原来自己不再是苏家二小姐了，是囚。
角儿从船舱中出来，见小姐半身悬在船边，大惊失色，“小姐！”，她害怕招来守卫的贼匪，连忙捂住嘴。
苏隐听到声音，侧目而视。水面的风吹拂着她的长发，丝丝缕缕，犹有万千。
“小姐！不要想不开呀！”，角儿拉着苏隐的胳膊。
苏隐笑道，“怎么会，母亲还在他们手上呢？”。她不知道自己的笑是这样无力，憔悴。
角儿眼中流露出怜惜，她暗自退到一遍，静静地守候小姐。
“他走了吗？”，苏隐忽然想起了勾玉。他本不是苏府的人，何故留在贼窝里呢？
“没有，刚刚我见他站在船舷，望着河水发呆呢。”
苏隐自语，“这晌，倒是忠心。”
她听说勾玉被女贼带进了营地中，好吃好喝的伺候着，本想等他痊愈后要与他成亲，可被苏隐这么一折腾，他倒是做不了新郎了。
昏河沿岸本是苏商故地，由她出面收复不难。她需要做的只是撒谎和威胁而已。
她告诉商友，说苏家虽被烧掠，但根基未动。
她将真金白银摆着院内，任其鉴别。
她说父兄已归蜀地，苏商不日便可恢复如常。
她又许下诺言，说昏河运资之获，将分羹众商。
当有人不愿撤资交权时，苏隐背后的贼匪怒了，他们揪起一个商人，提刀插入心腹，鲜血溅到了苏隐的脸上，她错愕目光接近于呆滞。
“谁让你们杀人的！”，苏隐怒吼道，她一手抓住横在眼前的刀子，眼中带恨。
杀人的贼匪没有理会她，一把夺过刀子，朝地上死去的商人啐了一口唾沫。
苏隐接近于崩溃，她仓惶地侧过脸去，通红的眼眸掩藏在长发中，不让其他商人窥见她的心虚和怯懦。
在一声叹息中，她成功拿下了昏河的商渡。
这叹息出自一个老者，这叹息多么绵长，这叹息将她缠绕，让她不得呼吸。
在归途中，苏隐坐在船头，晚风吹乱了额角的散发，吹落了泪水，一滴滴地落在案台上，融化在酒杯中。
“阿爹，我是不是做错了，我骗了他们，他们知道我骗了他们，可他们不敢反抗…”，苏隐绝望地啜泣着，她真想跳到昏河里，这样就不会受此屈辱。
“阿爹，是我毁了苏商，毁了您一手建立的威信，我该死。”
“如果，我乖乖地嫁入刘氏，寻求刘氏的庇护，苏家或许还有救，我太任性，我不该得罪士族。”
苏隐起身，一步步朝船舷走去，她望着深不见底的河水，屏住呼吸，纵身一跃。
“你疯了？”
一只强有力的手掌抓住了她的胳膊。苏隐没有回头，她伏在船舷哭泣。她生平不常落泪，今夜索性都哭出来。什么大丈夫，贞女子，心底的委屈、难过、屈辱，一股脑地涌了上来。她哇哇大哭。
“别嚎了，有什么用。”
苏隐啜泣道，“你不懂，你生来就是乞丐，怎么会知道繁盛一朝倾颓的灾难。”
宗睨在黑夜中翻了一个白眼。
“再嚎，小心贼匪拿你助兴”
苏隐渐渐止住了哭声，她抬起头来，一只手帕伸到眼前。
“谢了”，苏隐接过帕子，擦干了泪水。本能还给勾玉。见他不接，恍然自语，“哦，我不是小姐了。”她怅然若失地放下手。
宗睨一把夺过帕子，扔向了河里。白色的帕子像一只蝴蝶，翩翩飞入水底。
“眼下的忧愁苦闷全然被丢入了河底，你，该振作了。”
苏隐对他的话感到诧异，眼前的勾玉神色泰然，有着与年龄不符的沉稳，他真的只是乞丐吗？或许，他也曾是一个大家公子。
宗睨见她一脸同情的看着自己，眉头微皱，转身进了船舱。
句息得知昏河已纳入苏商界下，大为欢喜，赏了苏隐一些金银。果然，人不可貌相。这女子虽姿色平平，但颇有智谋。倘若自己顺利称王，会毫不吝啬的封她个官做。
他为自己的开明感到欣慰，觉得自己真是个圣明的君主。他要开一个平等的先河，官位、俸禄，能者多劳。他句家的天下可不养酒囊饭袋！
为让苏爱卿顺利拿下长江渡口，他释放了一半的苏府人还家，当然，苏家主母还是得做客山头。
长江渡口有很多，苏隐决定从最近的长江边的益州渡口突破。可惜，苏商已经不信任她了，她也不愿意再拿苏商的命冒险。
思前想后，长江渡口由朝廷掌控，商人只能拿下运输权。运输权会因货物不同而再次被划分。一番打听下，才知严氏在苏家败落后吞噬了大部分渡口的资权。
苏隐忽然看到了希望，只需要买下严氏一部分渡口即可，渡口相通，岂不等于长江渡口。
“非放不可？”，句息坐在大堂中，俯视着低下的人。
苏隐点头，“严氏是益州大族，他不同与刘氏不涉商贾，严氏是官商通吃。所以，他手里掌握着长江部分河运，若是做买卖，一个渡口即可。”
句息凝眸沉思，问，“若不是做买卖呢？”。
“不做买卖，那要渡口何用？”，苏隐不解。
“你无需知道”。句息觉得时机未到，还是不能泄露自己的计划。
“来人，放了严少夫人，表表我们的诚心”，句息大手一挥，招来两个手下。
苏隐以为贼首为了钱财，洗心革面，没想到他使了诈，在放人的同时，又将严公子抓了上来。
眼下，严府乱成一团，一面祈求官府剿匪，一面送钱财赎人。
句息对严府的人放了话，要他们将长江渡口归还给苏家。否则，严氏夫妇的头颅将挂在城门上。
严老爷听后，气得发昏。大骂苏商无耻。他要去官府告苏家伙同贼匪，祸乱百姓。才走出府门，收到一个木匣。打卡一看，竟是一截断指。
严老爷“啊——”地一声，昏倒在地。
……
苏澹这几日往返与山间勘察地形，中元节那天，他要杀上山头，营救母亲。没有想到的是，被释放下来的苏府人说石夫人已经遇难了。
他才不信呢，他听说浮光为了保护众人，假意妥协，与贼匪周旋。这才使得更多的人活下来，那么，他的母亲一定也在其中。
可他的心怎么也安定不了。浮光会保护好母亲吗？会的，一定会。苏澹不停地安慰自己。他已经几天几夜没合眼了，一闭眼就想到母亲在山上受难，他就心如刀绞。
许巽不忍见好友受难，他也四处打听关于贼匪的消息。听人说，苏隐在为贼匪做事。三岁小儿都知道这是权宜之计，可偏偏有人故意辱骂。这让他很是气愤。
其实，他也不理解苏隐的做法，不，是不理解贼匪的做法。他为什么要水运了，他要运什么呢？难道真如众人猜测的那样，贼匪要从商了？
一种巨大的恐惧袭来，许巽猛然从案台上坐起，他目光空洞，嘴唇哆嗦，不停地摇头，嘴里念念有词，“不可能，不可能。”
许巽夺门而出，这已经不是苏家人的安危了，是全益州百姓的安危。贼匪要造反，要对抗朝廷！
“我有急事，要见郡守！劳烦通报一声！”，许巽焦急地站在府前。
小厮打量着他，见其身着布衣，眉头一皱，嘴角一撇，“滚开滚开！郡守不在！”
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