第一章
民国初年，一个初冬的黄昏，在北方小城的一条大街旁，坐落着一个深宅大院，长长的灰砖墙，欧式的镂花黑铁门，敞亮宽大，从外面一眼可望见院内房屋。
此时一位中年妇人怀里抱着一个五六岁的小女孩，正指着院内的一棵丁香树，“你看上面是不有只鸟儿在看你呢？”
“奶奶没有，我要鸡毛毽，什么时候能做好？”
“明天差不多。”
“奶奶，有个人。”
说着用小手指着大门外，老妇一侧身定神一看，真有一人，一个女人正站在门外墙边，冻得瑟瑟发抖，两只手紧紧捂着自己的斜襟棉袄，正朝院里看呢。
老妇人走近大门问了一声:“你找谁？”细看才发现此人浑身发抖，头和肩有些颤抖，哆嗦着：“大娘救救命吧，我要冻死了，孩子也要饿死了，救救我吧！”
老妇人把孙女放在地上，把大门拉开些，让她进来，那女人挪动步子进了大门，略停，老妇人说：“孩子在哪？”
“在这里。”说着用一只手掀开棉袄斜大襟，里面果真有个小孩，又瘦又小，不知多大。
看她穿的衣衫褴褛，束发散乱，头发里还夹着一个秫秸叶，骨瘦如柴的样子。老妇人先是迟疑了一会儿，随后说：“进来吧，跟我走。”顺手拉着小孙女向中间的一个房子走去。
上了台阶，拉开门，右手指了一下屋里，“进来吧。”
女人进到屋里，感到有一股暖气扑到身上，屋内装饰阔气，落地大钟，雕花桌椅，两旁各放一个太师靠椅，对面有一圈沙发，旁边有两个木椅子。“坐这里吧。”
老妇人指着其中一个木椅，女人坐下了。“你先暖和暖和，我给你弄点儿吃的。”
转过身说“琴崽儿，你在这儿呆着，奶奶给你拿花生去。”此时王妈走了进来，“正好，你看着琴崽儿，我去去就来。”
时间不长，门开了，朱贵端着一碗高粱米饭走了进来，老妇人随后也进来了，手里拿着一双筷子。女人看着端过来的饭和太太递过来的筷子，眸子中显出兴奋的光，“谢谢啦！”说完扫了大家一眼，忙把碗筷接过来，用筷子把饭上面的咸菜略拌几下，就开口吃了起来，大口的，大口的吞，大家围成一圈都看她吃饭。琴崽儿看她吃得狼吞虎咽，说：“她太馋了，太香了。”
“她是饿坏了。”奶奶说。
此时怀里的小孩哭了起来，乍听像是小猫在叫，女人眨眼间已把饭全吃光，她撂下饭碗，“真太谢谢了！”说着她掀开衣襟让孩子吃奶，全然不顾别人的眼神，琴崽儿很好奇，第一次看见这么小的小孩，她靠近女人身边，用小手轻轻地摸了一下脑门，小婴儿时不时也睁开眼睛。
“多大啦？”
“两个月。”
“你怎么要饭呢？没家吗？”
“我是跑出来的，公公婆婆要把我卖了，我趁他们夜里睡着后抱着孩子跑了出来。”
“你男人呢？”
“死了，我生完孩子还未满月就死了，是痨病吐血死的。”
“你怎么找这么个男人呢？”
女人听后嘴角一撇哭了，泪如泉涌，“大娘我命可苦了。”说着抹了一把泪，“当初我自己去赶集，被一个人贩子骗到了黄家镇把我卖到这家，原来是为了给有病的儿子冲喜，说结了婚就能好病，结果他没好还死了。家里很穷，公婆对我还不好，前几天来个人不知说些啥，他走时，我心里七上八下，他还仔细打量我，后来公婆他们说话让我听明白了：原来是把我卖给了一个七十多岁的老头子，我很害怕。我已经一年多没看着我娘了，我被骗走时，我娘一点儿都不知道，不知我是死是活，不知怎么着急呢！”
说着呜呜地大哭起来，怀里的孩子有气无力地叫着，“就像小猫叫似的。”琴崽儿说了一句。
“那你怎么跑出来的？”
“那天夜里，趁他们睡着后，我把孩子塞怀里跑了出来，小跑似的走了七八里路，正好有一辆马车朝西走，我说孩子有病要找大夫，车夫就拉我直到天亮，走到了一个大堡子，他说他到地方了，并告诉我前边不远就是城里了。
我下了车，顺着大道就直奔这边走来，走了好几里地心里很害怕，怕公婆追上来，看见路边有高粱垛，我就躲进去，走走躲躲，过了好几个堡子，眼看天又要黑了，我一点劲也没有了，进了城里不知往哪走，我糊里糊涂地就走到了这条街上。”
周太太仔细听完，刚要说什么，门开了，“妈妈你看，这有小孩。”“我说这人都哪去了，原来在这呢。”
琴崽儿两步蹦到妈妈身边，拽着胳膊，让她看小孩。
“妈，来客人啦。”说着，春玉看了一眼这个女人。
“是一个过路的，那你娘家是什么地方的？”
“是柳屯的，离火车站十来里地.”
“什么车站？”
“石口站。”
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