常吉即将第三次当值季秋大享。
趁着九月初一重大仪典到来前，常奉礼告假回了趟老家，探望母亲。
他未敢多作停留，一日后便匆匆返程。
母亲亲手烹制的点心装了大半个背囊。而母亲不经意叹惋之声却填塞进他已然不堪重负的躯体之中，使得他后背直至肩头阵阵发痛。
“我常家吉儿可是宗室王孙啊！如何能……”母亲目光殷切，欲语还休。
那后半句话隐去了。常吉明白，应当是，如何能甘心久居这从九品微官之位？
常吉乘马车回到从善坊。
远远望见台阶上小月姑娘正举目四顾。她身穿青布圆领窄袖袍，头包幞头长巾。身姿颀长，远观确有翩翩少年之气。
这姑娘天生一副笑脸。常吉犹记，初到这太常寺官舍，所遇之第一张笑脸便是她的。
彼时她立在书房门口，朝新来的主人打量。
这主人与她预判不同。不威严，不持重。他瘦削单薄，步履间甚至摇曳着病态。虽被唤作“阿郎”，可年纪尚轻，观之则更像兄长。
初次谋面，小月心底暗暗“造次”过，“常兄”。只是未敢出声，因对自己奴婢身份了然。
“常奉礼！”小月行礼。
常吉闻听这分明女儿家嗓音，举手投足间却少年做派，不由得心下一惊。“竟是个姑娘？”
“正是。阿郎，今后阿郎饮食起居，小月定当尽心竭力。”言毕，又拱手行礼。
“哦，小月。喜着男装的姑娘。”常吉被一股清新奇异之风吹拂，唇角勾起一丝浅浅笑意。
“是，阿郎。”小月点头。
“嗯……”常吉目光随小月衣袍一侧下移，略加思忖道，“你，想看什么书？”
“啊？”小月被问得突然，当即愣在原地，“这……”
“你到过书房，就在我进大门前刚刚退出来，是也不是？”
小月两腮腾地泛红，局促不安道：“阿郎，小月不敢说谎，确实到过……任凭奉礼责罚。”说着，便颔首低眉，似有曲膝之意。
“未经允许，私闯书房，意欲何为？”常吉轻咳一声，以掩胸中快慰。他故作愠怒道：“莫不是动了偷窃之心？”
“奴婢不敢！但，错就是错，任凭常奉礼发落！”
“好吧，既如此，我便罚你……”常吉扬起下巴，摆出一副他自以为的官样架势，“你去把想要的书找出来！”
“好，这不难……阿郎可知，此间官舍前任留了很多藏书未及带走，小月进去打探过，都赶上书肆了呢！”姑娘言及心中所好，眉飞色舞。
“别高兴得太早！”
“怎么……”
“书找来通读，遇有疑难困惑，必须找我。过些时日便要考核！”
小月闻言，面露讶异之色。但见常吉一脸肃然，便知并非玩笑话。于是又惊又喜应答下来：“阿郎放心，小月必定做到！”
“如此甚好。”
“可是……小月有一事不明。”
“何事？”
“阿郎如何知道小月今日曾进过书房？”
常吉摇头轻叹，目光移向书房门前青砖地面，幽幽道：“你自己看。”
只见一根青色束发带，由木门缝探身而出。露出一尺见长，卧于地上。小月见状，不禁抬手轻抚发髻。“呵，呵呵……”
她记起来，小半个时辰前从书房“仓皇”逃出，“仓皇”闭门，确感到一物从后脑勺落下，然慌乱之中未曾顾及。如此一想，确是那时将行迹暴露。
那青色窄窄的一条，此刻犹如被夹住的尾巴，使得主仆二人不由得相视而笑。
***
自初见始，不觉间数月已过。小月姑娘侍奉主人饮食起居，闲时便与书童无异。研墨，侍读，整理书籍。向主人讨教那读不懂的经史子集。
常吉疼惜这丧父之后再无书可读的姑娘。承诺在太常寺官舍一日，便教她一日。
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