庄园绵延在起伏的绿地上。我从未见过这样的景象；即使是我们以前的庄园也无法相比。玫瑰和常春藤掩映其中，露台、阳台和楼梯从其雪白的墙壁上伸展出来。场地被树林包围，但延伸得如此之远，我几乎看不到远处的森林线。如此多的颜色，如此多的阳光、运动和纹理……我几乎无法尽情享受。要画下来是不可能的，永远无法呈现它的美。
如果这个地方没有如此完全的空寂和沉默，我的敬畏之情可能会减轻我的恐惧。即使是我们走过的花园，沿着碎石小径走向房子的主门，也显得安静而沉睡。在温暖的微风中摇曳的紫罗兰、淡雪花和黄水仙花上方，淡淡的金属味刺鼻。
当然，这一定是魔法，因为这里是春天。他们拥有何等邪恶的力量，能够让他们的土地与我们的如此不同，像拥有季节和天气一样控制它们？汗水顺着我的脊背滴落，我的层层衣物变得令人窒息。我转动手腕，在马鞍上移动。束缚我的任何力量都消失了。
那妖仙继续向前，轻盈地跃上通向巨型橡木门的宏伟大理石台阶，一次流畅有力的动作。门在他面前无声地打开，他徘徊着走进去。他无疑计划好了整个到达过程——让我保持昏迷，这样我就不知道我在哪里，不知道回家的路，或者在我和墙之间可能潜伏的其他致命的妖仙领地。我摸了摸我的匕首，但只找到层层破旧的衣物。
想到那些爪子穿过我的斗篷寻找我的匕首，我的嘴巴变得干燥。我在马停在台阶脚下时，强行压下了愤怒、恐惧和厌恶。信息已经很明确了。高耸的庄园似乎在注视，等待。
我回头看向仍然敞开的门。如果我要逃跑，现在就得行动。
向南——我只需要向南走，我最终会到达那墙。如果在此之前没有遇到什么。我拉紧缰绳，但母马依然静止不动——即使我用脚跟踢她的两侧。我发出一声低沉、尖锐的嘶嘶声。好吧。步行。
我的膝盖在触地时弯曲，视线中闪烁着光点。我抓住马鞍，因疼痛和饥饿而皱起眉头。现在——我必须现在就离开。我试图移动，但世界依然在旋转和闪烁。
只有傻瓜才会在没有食物、没有力气的情况下逃跑。
这样的话，我连半英里都跑不了。他会抓住我，把我撕成碎片，就像他承诺的那样。
我深深地吸了一口气，颤抖着。食物——先找食物，然后在下一个机会逃跑。听起来像是个稳妥的计划。
当我足够稳定可以走路时，我把马留在台阶底部，一步步地走上台阶。我胸口紧绷，穿过敞开的门进入房子的阴影中。
里面更加奢华。脚下是黑白相间的大理石地板，通向无数的门和一条宏伟的楼梯。一条长廊延伸到房子的另一端，那里有巨大的玻璃门，通过它们我瞥见了比前面的花园更宏伟的第二个花园。没有地牢的迹象——没有从地下隐秘房间传来的喊叫或哀求声。没有，只是从附近房间传来的低沉咆哮，深沉到震动了散落在走廊桌子上的盛满绣球花的大花瓶。似乎作为回应，一对光滑的木门向我左边敞开更大。一个跟随的命令。
我揉着眼睛，手指颤抖。我知道高妖仙曾在世界各地为自己建造宫殿和庙宇——我的凡人祖先在战争后出于怨恨摧毁了这些建筑——但我从未考虑过他们今天可能如何生活，他们可能拥有的优雅和财富。也从未想过这些野蛮的怪物可能拥有比任何凡人住所都要宏伟的庄园。
我在进入房间时绷紧了。
一张长桌——比我们庄园里曾经拥有的任何桌子都要长——占据了大部分空间。桌上堆满了食物和酒——如此多的食物，有些还冒着热气，让我口水直流。至少这些是熟悉的，而不是一些奇怪的妖仙美食：鸡肉、面包、豌豆、鱼、芦笋、羊肉……这可能是任何凡人庄园的盛宴。另一个惊喜。野兽走到桌子首位的大椅子上。
我在门槛边徘徊，凝视着食物——那些热气腾腾、诱人的食物——我不能吃。这是我们小时候被教的第一条规则，通常通过歌曲或咏唱传授：如果不幸让你不得不与妖仙为伴，绝不要喝他们的酒，绝不要吃他们的食物。永远不要。除非你想在心灵和灵魂上被他们奴役——除非你想被拖回水杉谷。好吧，第二部分已经发生了，但我或许还能避免第一部分。
野兽跌坐在椅子上，木头发出呻吟声，瞬间化为一个金发男子。
我抑制住一声惊呼，靠在门旁的镶板墙上，摸索门槛的边缘，试图估算我与逃跑之间的距离。这个野兽不是人类，不是低级的妖仙。他是高妖仙之一，是他们统治贵族的一员：美丽、致命、无情。
他很年轻——或者至少我能看到的脸部部分显得年轻。他的鼻子、脸颊和眉毛被一副镶嵌着翡翠、形状像叶子旋涡的精美金面具遮住了。这无疑是某种荒谬的高妖仙时尚。这只留下他的眼睛——与他野兽形态时一样的眼睛，强壮的下巴和紧绷成一条细线的嘴唇。
“你应该吃点东西，”他说。他戴的面具虽然优雅，但他穿的深绿色长袍却相当普通，只有一条横跨他宽阔胸膛的皮带装饰。这更多是为了战斗而不是风格，尽管我没有看到他携带任何武器。不仅是高妖仙中的一员，还是个战士。
我不想考虑是什么让他需要穿战士的衣服，尽量不去看在他身后阳光透过一排窗户照射下闪闪发光的皮带。我好几个月没见过这样的无云天空了。他从一个精美切割的水晶酒瓶中倒了一杯酒，深深地喝了一口。好像他需要一样。
我向门挪动，心跳得如此之快，我以为我会呕吐。门铰链的冷金属刺痛了我的手指。如果我动作快，我可以在几秒钟内冲出房子，奔向大门。他无疑更快——但扔一些漂亮的走廊家具挡住他的路或许能拖慢他。尽管他的妖仙耳朵——带有精致的弧形——会听到我任何的移动声。
“你是谁？”我总算挤出一句话。他的浅金色头发与他野兽形态的皮毛颜色如此相似。那些巨大的爪子无疑仍然潜伏在他皮肤之下。
“坐下，”他粗鲁地说，挥动宽大的手示意整张桌子。“吃吧。”
我在脑海中反复念诵咒语，不值得——缓解我饥饿的风险绝对不值得被他心灵和灵魂奴役的危险。
他低声咆哮了一声。“除非你宁愿晕倒？”
“这对人类来说不安全，”我尽力说，冒犯就冒犯吧。
他哼笑了一声——比任何东西都更野性。“这些食物你可以吃，人类。”那双奇异的绿色眼睛盯着我，仿佛他能察觉到我身体里每一块准备逃跑的肌肉。“走吧，如果你想走，”他露出牙齿补充道。“我不是你的狱卒。大门是开着的——你可以在普利辛的任何地方生活。”
毫无疑问，我会被一个可恶的精灵吃掉或折磨。但虽然这个地方的每一寸都是文明、干净和美丽的，我必须离开，必须回去。那个对我母亲的承诺，尽管她冷酷而虚荣，是我唯一的依靠。我没有朝食物走去。
“好吧，”他说，语气中带着低吼，开始自己盛食物。
我不需要再面对拒绝他的后果，因为有人从我身边走过，径直走向桌子首位。
“怎么样了？”陌生人说道——另一个高阶精灵：红发，穿着银色调的精美长袍。他也戴着面具。他向坐着的那位勾了勾腰，然后交叉双臂。不知怎么的，他没有发现我还紧贴在墙上。
“怎么样了呢？”我的俘虏歪着头，动作更像动物而非人类。
“雪影精死了吗？”
我的俘虏——救星，随你怎么称呼他——点了点头。“对不起，”他轻声说道。
“怎么死的？”陌生人质问道，握紧他肌肉发达的手臂，指关节发白。
“一支白蜡木箭，”另一个回答。他那红发的同伴嘶嘶作响。“条约的召唤把我带到了那个凡人那里。我给了她庇护。”
“一个女孩——一个凡人女孩竟然杀了雪影精。”这不算是一个问题，而是一串带有毒液的词语。他看向桌子的另一端，那里有我的座位。“召唤找到了那个负责的女孩。”
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