我没有给自己机会恐慌、怀疑，什么都没做，只希望我从早餐桌上偷了一些食物，当我一层层穿上长袍，把自己裹在斗篷里，把偷来的刀塞进靴子时。挎包里的额外衣服只会是负担。
我父亲。我父亲是来带我走——来救我的。不管坦姆林在我离开时给了他什么好处，都不够诱人。也许他已经准备好了一艘船，带我们远走高飞——也许他设法卖掉了小屋，挣到足够的钱让我们在一个新的地方，一个新的大陆安顿下来。
我父亲——我那残疾、破碎的父亲来了。
快速扫视了一下我窗下的地面，发现外面没有人——而且安静的房子告诉我，还没有人发现我父亲。他仍然在树篱旁等着，现在正在向我招手。至少坦姆林还没回来。
最后看了一眼我的房间，听了一下走廊里有没有人接近，我抓住旁边的紫藤攀援架，慢慢地沿着建筑物下滑。
当我的靴子踩在砾石上发出嘎吱声时，我不禁皱了皱眉，但我的父亲已经朝着外门走去，拄着拐杖一瘸一拐地走着。他到底是怎么到这儿的？那附近一定有马。他穿的衣服很少，根本不适合我们穿越墙壁后将面临的冬天。但我穿了很多层，如果需要，我可以把一些衣服给他。
我保持动作轻盈而安静，小心避开月光，快步跟上我的父亲。他以惊人的速度朝着黑暗的树篱和外面的门移动。
房子里只点了几根蜡烛。我不敢大声呼吸——不敢在他跛行着走向大门时叫他。如果我们现在离开，如果他真的有马，我们可以在他们发现我失踪之前走到半路。然后我们就可以逃跑——逃离坦姆林，逃离可能很快侵入我们土地的灾难。
我父亲到了大门口。门已经开了，黑暗的森林在外面招手。他一定把马藏得更深。他转向我，那张熟悉的脸紧绷着，那双棕色的眼睛罕见地清明起来，并向我招手。快点，快点，他的每一个手势似乎都在大喊。
我的心在胸腔和喉咙里狂跳。只差几步了——到他那里，到自由，到新生活——
一只巨大的手抓住了我的胳膊。“要去哪儿？”
该死，该死，该死。
当我恐惧地抬头看他时，坦姆林的爪子穿透了我衣服的层层布料。
我不敢动，当他的嘴唇紧闭，颌部的肌肉颤抖时。我不敢动，当他张开嘴，我看到月光下闪闪发亮的长长的、能撕裂喉咙的獠牙时。
他要杀了我——就在那儿杀了我，然后再杀了我父亲。没有更多的漏洞，没有更多的恭维，没有更多的仁慈。他不再在乎了。我已经等同于死了。
“求你了，”我喘息着说。“我父亲——”
“你的父亲？”他抬起视线看向我身后的大门，他的低吼声穿透了我，他露出牙齿。“你为什么不再看一次？”他松开了我。
我踉跄后退一步，转身，吸了一口气准备告诉我父亲跑，但是——
但是他不在那儿。只有一张浅色的弓和一个装满浅色箭矢的箭筒，靠在大门旁。山楂木。它们几分钟前还不在那里，根本——
它们涟漪般晃动，好像它们只是水——然后弓和箭筒变成了一个大包裹，里面装满了补给品。又是一阵涟漪——那里是我的姐妹们，蜷缩在一起，哭泣着。
我的膝盖一软。“这是什么……”我没有说完这个问题。我父亲现在站在那里，依旧驼背，向我招手。一个完美的再现。
“不是告诉过你要保持警觉吗？”坦姆林厉声说。“你的凡人感官会背叛你？”他越过我走出去，发出一声如此凶猛的咆哮，以至于那东西在大门旁闪烁着光芒，像闪电般迅速消失在黑暗中。
“愚蠢，”他转过身对我说。“如果你真的要逃跑，至少在白天跑。”他盯着我，獠牙慢慢缩回。爪子却依旧张开，随时可以切开血肉和骨头。“比博格更糟糕的东西在夜晚巡游这些树林。那在大门旁的东西不是其中之一——它仍然会花很长时间吞噬你。”
不知怎的，我的嘴开始动了。在所有可以说的话中，我脱口而出：“你能责怪我吗？我那残疾的父亲出现在我的窗下，你以为我不会去找他吗？你真的认为我会心甘情愿地永远留在这里，哪怕你照顾了我的家人，只因为一个与我无关的条约，允许你们这种人随意屠杀人类？”
他伸展着手指，好像想把爪子收回去，但它们仍然张开，准备切开血肉和骨头。“你想要什么，石文娇？”
“我想回家！”
“回什么家？你宁愿回到那种悲惨的人类生活？”
“我发过誓，”我说，呼吸急促。“对我母亲发的誓，在她临死前。我要照顾我的家人。我所做的一切，每一天，每一个小时，都是为了那个誓言。现在，因为我为了拯救家人，为了填饱他们的肚子而去打猎，我被迫违背它。”
他向房子走去，我给他留了足够的空间，然后才跟在他后面。他的爪子慢慢地，慢慢地收回去。他没有看我，只是说：“你没有违背你的誓言——你留在这里，实际上是履行了它。而且，你的家人现在比你在那里的时候得到更好的照顾。”
那些在小屋里的破旧、褪色的画作在我眼前闪过。或许他们甚至会忘记是谁画的那些画。微不足道——这就是我那些年为他们所付出的，正如我对于这些高阶妖精一样微不足道。那个梦想，有一天和父亲一起生活，有足够的食物、钱和颜料……那是我的梦想——没有其他人的。
我揉了揉胸口。“我不能就这样放弃它，放弃他们。不管你怎么说。”
即使我是个傻瓜——一个愚蠢的人类傻瓜——相信我的父亲真的会来找我。
坦姆林斜眼看着我。“你并没有放弃他们。”
“住在奢华中，填饱肚子？这怎么不是——”
“他们被照顾得很好——他们吃得饱，住得舒适。”
吃得饱，住得舒适。如果他说的是真的，那么……那已经超出了我曾经敢希望的。
那么……我对母亲的誓言已经履行了。
这让我一时间无语，我们继续走着。
我的生命现在属于条约，但……或许我以另一种方式得到了自由。
我们走近通向庄园的宽阔台阶，我终于问道：“牛少山去边境巡逻，你提到过其他哨兵——但我从未见过一个在这里。他们都在哪里？”
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