009

他说着，直接脱下衣裳，露出了身上的刀伤。

伤口虽然已经包扎起来，但上面渗出的丝丝血迹足以说明对方下了死手，很显然百里垢现在还能站在金元面前喊冤纯属命大。

金元一早接到刘二牛报案，所以眼下反应还算从容，百里赍就不一样了，前脚得知傻儿子杀了人，后脚傻儿子就闹到了县令面前。

金元坐在席间，没有说话，他在等百里赍会作何反应。

只见百里吉缓缓从座位上走下，也跪倒在金元面前，“大人，我儿平日虽然任性，但心地善良，绝对不会做出如此伤天害理之事啊。这其中会不会有什么隐情，请大人明察。”

金元指尖有意无意敲打着金樽，发出阵阵清响，见状说道：“员外莫急，本官自是相信令郎是无辜的，只是报案人提过一个关键人证，说他亲眼看见百里垢杀人，我现在找不到人证，无法辨明报案人所言虚实。”

百里垢闻声抬起头，说道：“大人说的莫不是林胡，当日他的确在场，可以证明我没有杀人。”

金元嗯了一声，这才将林胡四日前就失踪的事说了出来：“林胡对此案至关重要，他活不一定能证明百里垢无辜，但他死，百里垢杀人灭口的罪名就会坐实，所以当务之急是找到林胡，员外，你是聪明人，接下来该怎么做，不必本官多说了吧。”

百里吉瞬间醍醐灌顶，扶着百里垢从地上爬起，又让百里垢给金元斟酒，谢大人救命之恩。

金元没有接，抱着木盒起身告辞，临走不忘提醒二人道：“时间不早了，本官就不叨扰员外了，我这几日都会在县衙，员外有什么事只管来找本官，哦对了，你们还剩两天时间，若是时间过了找不到证人，或是证人出了任何意外，本官只能公事公办了。”

他说话间用手拍了拍木盒。百里吉会意，一个劲点头，又亲自把人送到门口，看着他上轿子才松了口气。

百里垢没懂金元话外之音，问百里赍道：“爹，只有两天时间了，万一我们找不到林胡，我岂不是要坐牢了？”

百里吉深深地看了傻儿子一眼，笑道：“放心，金大人是个识务人，不像其他个没眼力劲的老顽固一样，他收了我的东西，不会对你怎么样的。你先回房歇着，我派人去找林胡。”

金元出了百里府，回到县衙路过闹市，看见成衣店顺便买了几件衣裳，又把金条全部换成了银票，才慢悠悠回县衙。

隔老远就看见县衙门口堵满了人，一个村民手持木棍，正击鼓鸣冤，刘二牛则头戴白布，跪在地上。

天空轰隆一声，又飘起了雪。

门口的何九见金元终于回来了，一个劲朝他使眼色，让他先偏门进去。

金元却不理睬他，清了清嗓子，对着人群说道：“别敲了，本县在此，你有何冤屈，现在可以说了。”

人群闻声朝他看来，见真是县令，自觉让出了一条路。

金元这才来到刘二牛面前，扶起了他，说道：“刘二牛，你哥哥的案子，给本官三天时间，本官答应你，三天后一定给你一个满意的答复，若是三天时间还抓不住真凶，本县任凭你们处置，绝无怨言，如何？”

他此举，无异于是给自己下了军令状，刘二牛抬起头看向他，眼里满是错愕。

其实率众闹事并非他本意，只是他听闻县令到县衙不过两个时辰就被百里员外请了去，害怕金元和之前的那几任县令一样，被百里员外收买，沦为百里家欺压百姓的走狗，与其最后让案子不了了之，随便找个替死鬼草草结案，不如趁金元初来乍到受百里家腐蚀不重时赶紧讨要些补偿，也不枉他哥哥白白牺牲。

可金元竟然当着众人的面起誓，扬言会给他一个公道，已经表明了态度，他若是不答应继续闹下去，反倒成为咄咄逼人那一方了，便点点头，答应了下来：“好，就三天为期，希望大人能信守承诺，说到做到。”

金元爽快一笑，“绝无戏言。”

等刘二牛离开了，金元才准备回屋休息，就见何九迎上来，语气颇为不满：“大人，您刚来，不知道这百里家占着家大业大，在归县无恶不作，这案子一看就是百里垢暴力催租失手杀人，您为何……？”

“为何不羁押百里垢，反而和他们来往密切？”金元不等他说完，出声打断了他。何九抿了抿嘴，没说话。

“你来归县多久了？”见他沉默不语，金元又问。

“二十年了。”

“是县里老人了吧？”

何九点头。

金元在池子前站住，垂眸看着水池，神色从容。

“你也说了，百里员外仗着自己的势力在当地横行霸道，无恶不作，再者杀人偿命，欠债还钱，这和佃农交不上租就得复出相应代价是一个道理，如今不过死一个佃农，怎么会把事情闹得这么大，你就没有怀疑过是有人在背后捣鬼，别有用心吗？”

何九被他说得哑口无言，小声抱怨道：“那您也不能一来就拜淫祠，和百里家走得如此近？百姓对百里家这些年的所作所为早就心生不满，您还上赶着参与百里家吃人血的勾当？”

金元笑了笑，说道：“这不是你们这边的习俗吗，我既然来了，就得入乡随俗，以免落人口实，日后在当地不好过。”

金元的想法没错，可问题出就出在，昨日百里垢带他拜的祠是一座淫祠，而百姓不知其中内情，只知道他们新来的县令大摇大摆拜淫祠。

这才同他解释道：“归县本来没有这个习俗，那都是百里家为了笼络历任县令说辞罢了，归县二十五年来十七任任县令，哪个县令不是坚持改制，还田给百姓，虽然最后大多忘却本心，与百里家为伍。可至少有过决心，百姓眼里看得到希望，大人您倒好，一来就拜淫祠，还和百里垢私交甚密，连个本心都没有，我要是百姓，也拿臭鸡蛋砸您。”

金元被他说中，索性耍起无赖，说道：“那他们也不能随意殴打朝廷命官啊，民风如此彪悍，怪不得让外人谈之色变，经济迟迟发展不起来，常年需要东府接济，这人有时候止步不前啊，不能总是怪别人，还是得多找找自身原因。”

“大人不愧新科榜眼，嘴就是厉害。小人说不过您，济民堂哪里需要人手，小人得过去一趟，就不打扰大人休息了。”

何九说完，转身退出去了。

金元目送他离开，伸手揉了揉太阳穴，感觉头又开始疼了。

晚些，又下起了雪，金元从库房里拿了些炭，在案前置了火炉，又到库房里翻出前几任县令的卷宗看起来，试图从里面找到些修补官道的法子。

卷宗内容大多大同小异，对于修路的法子用来用去也就那几个，年年坍塌年年修缮，如此反复，劳民伤财，竟长达二十年之久，难怪太守会以一月为期让他来修路，感情是趟苦差事。