同日，京城西南，靖王世子府。
花厅内，一剑眉星目高鼻红唇的美少年，正俯身温言细语地对一坐在官帽椅上的少女说道：“曹大小姐此诗写得极好，辞藻化丽，对仗工整，更难得的是立意清新，果真是不可多得的佳作。”
“世子当真这样认为？”曹月娥抬眼望向靖王世子，不仅喜上眉梢。
“自然当真。”
靖王世子身着一袭玉色直裰，腰系翠色如意绦，长身玉立，风度翩翩，端的是如玉公子世上无双。曹月娥俏丽的脸蛋上顿时飞起了两片红云，一双眼睛荡着水色，颇有几分欲说还休。
“世子……”曹月娥犹豫着开口，随即心下一横说道：“你可知当今陛下就要与王氏绮然大婚了吗？”
“自然。”靖王世子将那张散着香味的小笺放在几上，略有些心不在焉地应了一声。随后走到主人的那把交椅上坐下。
“陛下大婚也不过就这数月的事了。我爹他，他有意在圣上大婚当日也将我送入……”
“世子爷，您今日约好的那位公子已经带着画儿到了，正在书房等候。”
曹月娥的话正说到要紧之处，不想世子的长随却闯了进来，给硬生生地打断了。曹月娥顿时羞恼万分，却只能强忍着怒火，红唇紧抿，狠狠地瞪了那长随一眼。
乔通恭恭敬敬地垂手站在花厅内，似是完全没有看到那曹大小姐的眼刀一般。
“哎呀呀，你瞧瞧我这记性。”靖王世子边说边笑着拍了拍额头，随即起身拱手向曹月娥告罪，“我真真是糊涂了，竟忘了今日已约了一位书画上的好友前来品谈一副古画。倒把人家晾了这半日。曹小姐恕罪，我失陪了。”
“既然世子有客来访，我就不再多做打扰了，告辞。”曹月娥不情不愿，起身福礼告辞。
靖王世子忙还礼，并送出门去，面上挂着笑，霁风朗月一派温和。曹月娥一抬头，正对上这张明丽绝伦的笑脸，不由得心上一窒，双颊又飞起两朵红云来。
她一步三回头，恋恋不舍地离开了世子府。临上轿前忍不住又回头看了看那朱红的大门。
一旁的贴身丫鬟翠竹忍不住在心里叹气。自家小姐从小就对靖王世子上心，几近痴魔。
可怎奈落花有意，流水无情，这靖王世子每每对小姐都是敷衍搪塞，分明就是无意。
虽实情如此，可以小姐的脾气，是根本听不进劝的。且这些话她们这些做奴才的谁敢去说？
但若真就这样放任下去，一旦闹出些什么事来，那她们这些贴身伺候的就是个万劫不复。真是让人左右为难。
本想着小姐今日来世子府把话说透，世子若拒绝反倒是好事，能让她彻底死心。可谁知道这两人一来二去又如往常一般打上了机锋。一个欲语还休，一个装聋做哑。翠竹的头发都要急白了。
“小姐，刚刚为何不在世子面前直说？”翠竹见自家小姐又站在人家门口犯傻，连忙上前搀扶，引到轿前。
“说了又怎样？圣意不可违，他又能有什么办法？我们，走吧。”
翠竹心下一哂，什么圣意不可违？入宫之事目前只有老爷一人作想。圣上、太后尚未赐下旨意。如若世子真心愿意，此时去向老爷提亲，老爷未必不会答应。
说白了，小姐不过自己心里也没底，怕一旦在世子面前自荐，若不成被拒，自己反被轻贱。
先不说翠竹心里是如何埋怨，暂放下这对痴主怨仆不表。且说那府内的靖王世子，立在花厅门口目送着曹月娥一径离去，原本春风满面的脸上瞬间收了笑容，嘴角微微挑起一丝不屑来。
一旁的乔通也一改刚刚唯唯诺诺之状，站在世子身后笑道：“这曹家大小姐对世子真可谓痴心一片。”
靖王世子不禁冷笑一声：“庸脂俗粉罢了，若不是看在她父亲曹曲然是户部尚书，尚有几分作用，我也不会去费心理她。”
乔通听得此话心中叹气。世子不过才刚满十九，却似乎从未活得恣意过。自小便留在京中为质，看尽各色人物的脸色。小小年纪时便已然学会假意周旋虚与委蛇。虽然面上看似温和恭俭，但实际心中一直长怀戒备，真真是辛苦不易。
“人都安顿好了吗？”
乔通正心中感叹，忽听世子问话，忙拱手回道：“回世子，均已安顿妥当。他们主仆共三人，皆安置在后花园西北角的小院儿内。那儿少有人去，且我已警告金缕，让她看好内宅，不要让人过去打扰。”
金缕是世子身边的大丫鬟，为人谨慎妥贴，忠心耿耿。内宅一向交予她打点，十分妥当。这些年来更是清理了不少府中的眼线，深得世子信任。
果然，世子一听，点点头未再多说其它。只说了句“去看看。”便抬脚往西北小院方向去了，乔通急忙跟上。
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