今年殿试金榜的二甲第二名叫严嵩，他与我一样，也有个好爸爸，日日盯着他学习、读书，一心都扑在科举之上。严嵩也很争气，终于在二十五岁这年，进士出身，完成了他爸爸的宏愿。二甲第三名叫湛若水，他师从心学大师陈献章，是白沙学派的衣钵传人。他在京任职时常与王阳明一起讲经论道，两人都是醉心于研究心学至理。但湛若水以“随处体认天理”为宗，他认为王阳明与他所谈论“心”的观点不一样，王阳明所说的“心”是指人内心的方寸之地而言；而若水的“心”，是能够体悟世间万物而且不会有任何遗漏。后来他们二人的学说都被人争相追捧，终成大名鼎鼎的心学宗师。
三月十八日，弘治帝御奉天殿，文武百官朝服侍班，锦衣卫设卤簿，也就是皇帝的仪仗队于丹陛丹墀内，鸿胪寺官传制唱名，除了一甲三人，还有二甲一人也会唱名，所以崔铣就是今年的传胪。唱完名，礼部官捧着金榜鼓乐导引出长安左门外张挂金榜，顺天府官用伞盖仪送状元顾鼎臣回家，而其他人只能自行回府了。
翌日，皇帝在礼部赐宴，我们这些考官和进士们齐聚一堂。他们会在恩荣宴上与自己的座主见面问候，敬酒交流。崔铣得知自己的会试卷子先被黜落，复又被我擢录，十分感激。他见到我后，连连向我敬拜，激动不已：“蒙先生赏识，恩重如山，如再生父母，学生铭感五内，弗敢或忘。”
我笑着对他言：“犬子十分敬重你的才华，遂从落卷之中选中了你的文章，才没有错失你这个人才，你要谢就谢他吧。呵呵……他现在于京师就学，你若有空，可与之交流讨论，互励互勉。”
“啊？杨生知我也！我一定要亲自拜见这位‘小座主’，以谢其赏识之恩。”后来崔铣见到杨慎，两人相见恨晚，视为毕生知己。
恩荣宴吃喝完，顾鼎臣要带着进士们去鸿胪寺学习礼仪，第二日皇帝还要赐他朝服、冠带，赐诸进士宝钞，他则要率三百多进士上表谢恩，再去先师孔庙行释菜礼。礼部会奏请工部于国子监立石题名，最后在登科录上记载殿试的详细情况，这一系列的事情完成，也就预示着今年的科考结束了。
一般新科状元会被直接授予翰林院修撰一职，顾鼎臣到翰林院不久就回乡守父孝去了。他是苏州府昆山县人，爸爸顾恂是个小商人，与妻吴氏生有鼎臣的两个哥哥，在鼎臣还未出生时就都已经长大成人了。
坊间一直有关于顾鼎臣身世的传闻，据说有一日，已年近花甲的顾恂在小店做生意，妻子派婢女杨氏去给他送饭，结果遇上大雨没法回去，就被顾恂留在店里，两人当夜成其好事，不久便生下了顾鼎臣，杨氏也被纳为侧室。
谁料顾妻吴氏却容不得顾恂行如此伤风败俗之事，大发雷霆，对杨氏母子非常恶毒，甚至一度想害死顾鼎臣。杨氏担心孩子被害，眼看顾老爷也指望不上，就把顾鼎臣送给一个磨坊的长工夫妇收养。长工并不富裕，所以顾鼎臣小时候过得非常清苦，跟个野孩子一样，在外面跟乞丐们混在一起玩。
有一日，他与一群小乞丐偷了邻居家的一只狗。剥了皮，却找不到柴薪烧狗肉吃。于是顾鼎臣便带着大家来到一座佛殿之内，向罗汉作揖道：“阿弥陀佛，我们实在嘴馋，只好牺牲一下大师了。”于是用斧子劈了两尊木头罗汉当柴，将狗肉烧熟，众人围在一起饱餐了一顿。可见顾鼎臣小时候确实是个没人管的乡间孩子王。
随着年龄的长大，顾鼎臣觉得跟着乞丐实在没有什么前途，于是就去找当地的秀才们玩。可秀才们一开始都看不上他，觉得他就是个小地痞，都不屑理他。顾鼎臣没有气馁，他说今日你们对我爱答不理，他日我要让你们高攀不起。他在私塾读书时十分勤奋，而且非常聪明，无论学什么都很快。
一天，塾师的夫子给他出了个对子：“花坞春晴，鸟韵奏成无孔笛。”把鸟鸣声比作无孔之笛，顾鼎臣不假思索：“树庭日暮，蝉声弹出不弦琴。”将蝉声比作无弦琴声，夫子听后十分惊叹，于是又出一对：“柳线莺梭，织就江南三月景。”顾鼎臣立答：“云笺雁字，传来塞北九秋书。”夫子听了对他赞不绝口。
因为吴氏恶毒，不认顾鼎臣是顾恂的儿子，始终将他的生母杨氏当奴婢一样对待，使其受尽凌辱与欺负。顾鼎臣从小被送出家门，也不清楚自己的身世，直到他中了状元，养父才对他道出实情。于是他回到顾家想与生母杨氏相认，谁知此时的吴氏依然不准顾鼎臣认母，状元郎在亲友的帮助下进到房内，长立庭下，坚持要见生母。吴氏挡在门外，怒目而对，但顾鼎臣坚持不改，说：“即一见，死不恨。”亲朋好友也从旁好言规劝，吴氏这才令杨氏从灶间出来见自己的亲生儿子。顾鼎臣看到自己的生母衣衫褴褛，蓬头垢面，母子二人忍不住抱头痛哭，亲友们也都为之掩面而泣。后来文人作家以顾鼎臣的故事为原型，创作了多部“状元认母”的戏剧故事，他的事迹也因此流传开来。
我朝已有状元四十余位，其中大多都是来自门阀贵族、官宦子弟，清贫之家的孩子几乎连乡县都走不出去，更别说中举或是上京赴会试了。我印象中只有广东唯一的状元伦文叙和来自状元故里的顾鼎臣是从儿时的艰辛，一步一步攀登到科举的顶峰。他们都有绝世之才，取得成功自是要比别人付出更多的努力，实在令人敬佩。直至今日，我朝还未出过一个四川状元，我十分期待着家乡的子弟能够再接再厉，为四川争光。
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