群雄不知发生了何事，均纷纷离座跟了出来。
一行人步伐匆匆，穿过连廊，经过前院，来到门口。只见两扇朱红的大门已经敞开，数十个高大威猛的护院庄丁手持明晃晃的大刀严阵以待。众人见吕北山到，立即闪在一旁，齐声高呼：“庄主好！”
吕北山向他们微微点头，长袖一挥，示意他们收起手中兵刃。
出得大门一看，只见门外台阶下黑压压地堵了一百来人，个个手持刀剑，怒容满面。在他们身后，二十多口棺材一字排开，摆满了整条马路。那些棺材刷得乌漆麻黑，月光洒在上面，反射出幽幽的亮光，看得人毛骨悚然。
吕北山纵横江湖数十年，何种事情没有经过，何种场面没有见过，岂会被这种阵仗吓到？只是今日是他38岁生日，群雄毕至，高朋满座，这些人却在这时送来了二十多口棺材，实在是大煞风景大败兴致。不过他修养甚高，心中虽感不快，脸上却不形于色，只见他向众人双手抱拳，微微一笑道：“各位朋友，吕某不知何时何处开罪了大家？今天是我的生日，武林同道正在为我捧场祝贺，府上备有薄酒，各位若不嫌弃，请看我薄面入内，共饮几杯如何？”
他这几句话发自肺腑，说得有理有节，滴水不漏，但在门外诸人听来，反而觉得他是一片虚情假意。
果然，他话音刚落，便听阶下人群中有人高声喊道：“吕北山，你何必装得假惺惺的？”又有一人吼道：“吕北山，你这个伪君子，为何杀我兄弟？快还我兄弟命来！”
大家七嘴八舌嚷道，一步一步涌上前来。
此时，一个三十岁左右的男子从这群人中冲出，双手高举，拦住大家。众人于是停下脚步。只见这男子跨前一步，向吕北山微微抱拳道：“吕大侠，在下熊喜斌，是南海镖局总镖头熊擒虎的长子。今晚是您的生日寿宴，在下本不该冒昧前来打扰，只是在下和身后朋友都有一件非常重要的事情需要请教吕大侠。扫了您的兴致，还请多多海涵！”
吕北山向他点了点头，微微笑道：“好说！这位熊兄弟，何事需要问我？但说无妨！”
熊喜斌道了声谢，徐徐说道：“家父三年前离开镖局，留言前往贵庄找吕大侠打探武林至尊--公主刀的下落，可一去之后竟再也没有回来。这三年以来，我们南海镖局上下一百多人一直在四处打听寻找，可就是没有他老人家的音讯。祖母已经80多岁了，近来身体欠安，恐怕时日不多，嘱咐在下一定要尽快找到家父，希望在有生之年能够见他最后一面。吕大侠，江湖人人均知，公主刀是贵庄宝物，家父又是因为前往贵庄而离奇失踪的，所以在下料想，家父失踪一事，一定与贵庄有关，还望吕大侠看在同是武林一脉的份上告之一二。当然，若吕大侠不愿告诉，在下也无颜回见祖母，宁愿死在贵庄门前。所以，在下将自己的棺木抬了过来。后面朋友也都与在下一样，是来向您询问各自亲人下落的，若无结果，他们也不愿活着回去……”
吕北山耐心地听熊喜斌讲完，方才明白眼前是如何一回事情，长叹一声道：“唉，我与令尊熊总镖头十年前也曾有过一面之缘，难怪最近几年没有他的消息，原来他竟然是失踪了！”
甚为伤感，正要详细询问，却见熊喜斌身旁的一位妇人跳将出来，向他大声嚷道：“吕大侠，何必装模作样的，快告诉我们实情，我们的亲人在哪儿？你若不愿说，别怪我们不客气……”手持利刃，跃跃欲试。
吕北山见她甚是无礼，皱了皱眉，问道：“敢问这位妹妹芳名？”
那妇人高声说道：“我可没有那么大的福份作吕大侠的妹妹！吕大侠，我姜春花立不改姓，坐不改名，是沙河帮帮主冯贵山的妻子，我丈夫与刚才这位熊兄弟所述情况一样，两年半前离家外出，说是去贵庄打探公主刀的下落，至今未归。还请吕大侠给我们一个交待……”
她刚说完，一个胡须苍白的大和尚手持禅杖缓步走了出来，先是道了一声“阿弥陀佛”，然后沉声说道：“吕大侠，我乃少林寺护法明悟，一年半前，贫僧的师兄明性偷偷下山，前往贵庄打探公主刀的下落，也是至今未归。据我们了解，截至目前，江湖上已有三十多人都是因为打探公主刀的下落而离奇失踪的，此事牵涉到贵庄，非常蹊跷，还请吕大侠给我们一个说明……”
“大和尚，别人不讲道理，你乃念经学佛之人，也这般横蛮无礼吗？他们都是一个一个的大活人，又都有非常高的武功，他们去哪儿啦关咱吕伯伯什么事？吕伯伯又怎么能给你们说明？”贺冰本来就烦这帮人无理取闹，此时听明悟讲完，再也忍耐不住，于是怼了他一句。
吕北山连忙制止她道：“冰儿，快快退下，不得对客人无理！”
贺冰争辩道：“吕伯伯，哪有客人抬着棺木去人家屋里询问事情的？我看他们分明是有谋而来，个个都没有安好心！”
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