1950年12月4日，柳潭里与下碣隅里的美军成功会合后，第9兵团将作战重点转移至下碣隅里。对美军而言，从柳潭里顺利撤退至下碣隅里，士气上无疑是一种振奋。
两地的美军汇合后，集结在下碣隅里的美军，总兵力达到人。
其中，除了第1陆战师的主力部队外，还包括第10军直属部队约1500人，从新兴里撤退的第31团战斗队残余部队385人，德赖斯代尔特遣队的残部125人，以及少量韩国军警。
总共有约1000辆各型车辆。下碣隅里的工事十分坚固，物资储备充裕，并且还有一个机场，能够与后方保持稳定的空中联系。
对于第9兵团来说，歼灭第1陆战师主力的机会仍未完全失去。
长津湖战役打到关键时期时，20军和27军都已经无力再战了，不是不想打，而是因冻伤冻死减员实在太多了，两个军的建制都打乱了，比如师长下命令，一个团去伏击，实际上能派出的才不到半个团，而团下面的营长和连长都不全了。
当长津湖战役进行到关键时刻，宋时轮急令后方的战役预备队，第26军是迅速插到五老里以北地区，切断长津湖之敌南逃的道路，堵截住南逃的陆战一师。
第26军的前身华东野战军第8纵队，由八路军山东军区所属鲁中军区主力部队发展而来，是华东野战军的主力纵队之一，抗日战争，解放战争，经历战斗无数，战功赫赫。上海战役结束后，第26军一直作为解放宝岛第一梯队，驻扎在苏南地区。
长津湖战役打响后，第20军位于长津湖的正西方向，埋伏在美军沿长津湖西侧的柳潭里向西发起进攻的必经之地，最终围住了美军陆战一师；
第27军埋伏在长津湖以北、狼林湖以西的地区，最终围住了美军第7步兵师。
第26军地处江界地区的东北方向，离长津湖较远，所以成了长津湖战役的总预备队。
第26军军长张仁初，时年41岁，曾在长征中担任攻克腊子口天险的红军突击营营长，作战勇猛。11月19日，他与政委李耀文共同率部从临江入朝，部队集结在以中江镇为中心的区域，作为兵团预备队并负责后方警戒。
正常情况下，1个军有3个师，但是，为了保障入朝作战的需要，1950年11月，第26军在原有第76师、第77师、第78师的编制上，增加了原30军的第88师，变成了4个师。
五老里位于黄草岭与咸兴（兴南）中间——是长津湖与赴战湖南下道路的交汇处，卡住了五老里，就彻底截断了长津湖之敌经咸兴港从海上逃走的通道。
但令张仁初等军首长挠头的是，五老里距离26军现在的驻地，仅直线距离就上百公里！这个命令对26军来说非常困难，不仅是饥寒交迫，更重要的是距离太远， 26军老兵吴大伟说：“我们与20、27军的距离竟达到二百五六十里路，还都是山路，想随时投入战斗是不可能了，只能加快速度疾赶。”
还没等张仁初等研究出结果，晚19时，兵团部又下达新的指示要求26军于当晚赶到指定位置，接替20军，于3日晚19时，向下碣隅里之敌发起攻击！
当时，军部驻扎在文岳里，第76师和第77师分别驻扎在新兴洞和福洞，驻扎在最北面的88师驻扎在熊洞，距离预定战场70多公里。张仁初等在地图上经过简单测量，26军各师距离下碣隅里约在50至70公里，部队很难在一夜间全部赶到作战地域，并完成攻击准备。故电报请示兵团部，是否可推迟至4日再发起攻击？
在等候上级命令的同时，向各师下达命令：立即向长津湖战区疾进。
兵团部回电，同意26军意见——推迟至4日晚21时发起进攻。
军部随即向各师下达战斗任务：
第76师负责攻占三德峙（下碣隅里东部）的南北高地，并从东向东南方向发起进攻；
第77师则担负夺取笠峰（位于下碣隅里西南）的任务，从西向西南展开攻击；
第88师负责控制松亭里（下碣隅里南部），部分兵力向南警戒，主力则自南向北发起攻击。
这个部署的核心是先包围下碣隅里，形成兜底之势，随后多方会攻。
张仁初和李耀文决定：各师在4日凌晨2点前必须占领指定阵地，并于当天17点前完成所有攻击准备，晚上19点正式发起总攻。
然而，接连发生的种种状况，导致这一计划最终未能实现。
第26军因为安排在后面参战，其实也憋足了劲，比起20、27两个军，也有时间提升装备水平，配备了3个炮兵营，和步兵同时开进，不过当时还只是骡马运输水平。骡马和重型装备，大大增加了部队在冰天雪地里奔袭前进的难度。
美军的飞机和严寒的天气，死死拖住了第26军的后腿。
东线开战后，美军强大的空军，马上加强了对北面而来的志愿军部队的侦察和阻击，这就给26军的开进，带来了巨大的困难。
宝贝一样的三个炮兵营，瞬间就被毁在飞机的炮火轰炸中。
冰封雪冻中，通信兵费尽努力也无法保证通信正常联络。在风雪泥泞的路上，部队挣扎前进近一个星期，战士们没有一口热饭吃，没有挡风的地方休息，日夜兼程，等到赶到下碣隅里，这支部队是怎样的疲惫不堪可想而知。可是这里的战场，还得当他们是宝贵的有生力量来使用。
首先赶到战场附近的是26军前指，在副军长张铚秀带领下，于12月4日凌晨，便乘车赶到刚被27军打下的新兴里，尔后迅疾架设电台与各师进行联络。然而，由于各师都忙于收拢部队出发，造成通信部门组织混乱，不是对下电台忘了带报话机，就是对上电台的译电员未跟上，机要人员也未能跟随，导致电台只能接收不能发出，致使与兵团联络中断长达24小时，与各师的联络中断了10小时。
由于联系不上各师，搞得刚刚到任的副军长张铚秀非常恼火，只好派通信员徒步前往各师进行联络，并授权他们催促各师首长，必须按时进入进攻发起地域。
在这段时间内，部队的推进也出现了问题。
3日晚，第77师按照军里的作战部署，一路由德实里、西德里南下，插向位于长津湖南边的下碣隅里西侧。仅从地图测量，直线距离约有四十五公里，但实际路程则超过此数。由于部队3日凌晨方进抵驻地，当晚立刻就出发，没有来得及提前侦察道路，结果队伍刚出发不久，就在从高山流向狼林湖的旧邑里江畔受阻！
因江水过深不能徒涉，不得不向西绕山而行。由于临时调整行进路线，延长了行进距离，再加上暗夜走错了路，4日天亮时部队刚走到交别隅里、西木里一线——距离目的地至少还有四十公里左右。
为防止敌机轰炸，只好停止前进，将部队隐蔽起来。
问题出在了第88师。
在接到军部的任务已经是夜间，此时的官兵大都已经休息。88师师长吴大林考虑部队疲惫，没有立即组织部队出发，耽搁了15个小时。直到3日下午，师长吴大林和政委龚杰、副师长王海山，才率领主力262团和263团南下。
第88师因为2日夜没有按照命令行军，耽误了时间，3日夜间急忙赶路，计划在一夜之间行进70公里。
然而，当走到一半时天已大亮。被美军侦察机发现，部队遭到空袭。先头两个团行进途中遭遇轰炸，带队的副师长躲进路边一辆废弃的美军坦克里，当美军飞机离去后，这位副师长仍然不肯出来。根据九兵团参谋长覃健战后调查的结果，此后该副师长竟然有意躲避指挥责任，达三天之久。
由于发现（该师）部队没有按时到达，师长吴大林指定一个科长（高森）及电台留在新垈里，他与政委等则返回去寻找部队，造成该师与军部及前指失去联系。部队被迫停下来进行隐蔽防空。
如果不是师长“抗命”不遵，88师就无需“冒进”（白天行军），部队也就不会遭到敌机轰炸。
最终，只有师长吴大林和政委龚杰两人独自驾车赶到了军指所在地。
到4日拂晓时，除了第76师按时抵达并接替了第58师的防务外，第77师和第88师都未能到达预定位置。由于三分之二的攻击部队未集结，显然无法按原计划发起攻击。
因为电台联络不畅，这一情况未能及时向兵团报告。直到5日早晨，兵团来电询问攻击进展时，第26军才报告称未能按时发起攻击，需推迟至5日晚才能行动。
由于77师与88师所部均未按时赶到指定位置，军部严令两师5日凌晨必须尽快到位，并于当晚向下碣隅里之敌发起攻击！26军之所以下达如此严厉的命令，是因为柳潭里被围的美陆战师两个团等主力，在上百架飞机和远程火炮等掩护下突破了20军与27军所部的重重阻击，于4日下午全部逃进下碣隅里与其师部及守敌会合。
据说26军司令宋SL接到报告后十分恼怒，喝问26军为何还未展开进攻？当听到26军的两个师还在路上消息后，气得“一拳头打在用木板拼成的桌子上——木板折断，地图、铅笔、茶缸散落一地”！
张仁初等26军首长又何尝不是焦急万分！
然而，5日晚，第77师和第88师仍未按计划到达。
当天，第77师被旧邑里江阻挡，因不清楚江面已经结冰可以通过，师指挥员率部队绕行长津湖北岸，结果不仅多走了很长一段冤枉路，还导致部队陷入混乱。77师经过一夜急行军，师部只率领230团和299两个团赶到葛田里左近，而231团及炮团则落在西木里一带。葛田里距离下碣隅里作战地域，还有差不多还有30公里！
最离谱的是88师。第88师其前卫两个团从新岱里一出发就走错方向，原本只要绕过76师位于下碣隅里东侧的阵地，再往南走两至三公里，便可进抵军部指定的松亭里阻击地域，可就如此简单明了的十几公里路程，88师居然走错了，据说一直走到赤浦洞附近才发觉方向不对，在夜间迷失在了大山中。
令人匪夷所思的是，88师指挥员非但盲目跟进，甚至得知后也并未迅速纠正，竟然再次擅自改变军部下达的计划，反而干脆停下来宿营，导致全师掉队和减员人数高达2500人。因为第77师和第88师尚未到达，5日晚无法发起攻击。
如此一来，26军位于下碣隅里战场地域，还是只有一个76师！军部制定的5日晚攻击下碣隅里敌军的计划，再次泡汤！张仁初感到既愤怒又无奈，只能再次拨打电话给兵团，请求将攻击的发起时间再延后一天。
攻击下碣隅里的行动两次推迟，张仁初承受着巨大的压力，因此他下定决心，一旦发起进攻，绝不能有丝毫的耽搁，务必在一夜之间完成任务。
然而，战场上最为珍贵的战机，已在一再拖延的行动中悄然流逝。
如果26军能于3日晚上发起进攻，下碣隅里的敌军自顾不暇，就无力支援柳潭里南撤之敌！而如果下碣隅里能被及时拿下，柳潭里的逃敌也难逃被歼灭的厄运！可因为26军没有及时赶到战场发起攻击，致使整个作战计划夭折。这也就是为何战后九兵团上上下下，全都怪罪26军的根本原因。
12月5日上午7时，北京发电：“除歼灭被围之敌及准备打援外，如能以一个军的主力，再歼灭社仓里地区美三师的两个团，则意义极大。”
由此可见，那位伟人对在下碣隅里地区实现预定歼敌目标仍持乐观态度。他认为，除了下碣隅里的第1陆战师主力外，还应考虑扩大歼敌规模，将社仓里的美军第3师两个团纳入歼击范围。
12月6日拂晓，第77师前卫两个团终于赶到，但其231团及炮兵团则还被落在大后面。
这时，美军在大量飞机、坦克和炮火的掩护下，向第76师坚守的东山阵地发起猛烈进攻。至下午15时，阵地被突破，守在山上的志愿军战士大部伤亡殆尽，周边数个重要制高点均告失守。16时30分，76师发现下碣隅里敌军在调整部署，遂向上级报告，敌军有可能即刻向南突围！
实际敌军是在为第二天的突围行动做准备。由于其时志愿军缺乏通讯工具及相互之间的通讯联络，26军并不晓得古土里以北约六公里处的水门桥，于12月4日再次被志愿军20军第61师炸毁。
美军后勤部门正忙于制作八套钢制的车辙桥组装部件，7日方可从日本东京空运到战场，然后才能在被炸毁的桥梁处，重新架设载重50吨、可以共撤退部队所有车辆通过的桥梁。也就是说只有等桥梁架设好之后，下碣隅里的美军才能与古土里美军会合，然后才能一起向南突围。
所以当志愿军第76、77师发动攻击时，在敌军的严密防守之下，多次出击均未奏效，而且部队伤亡很大，仅227团歼敌一个连。
张仁初随即命令第76师和第77师迅速发起反击。然而，由于部队连续长途行军，疲惫不堪，且因严寒与饥饿导致减员严重，再加上地形和敌情不明，攻击准备不足，多次冲锋均未取得效果，反而造成了严重的自身伤亡。
第26军在战后检讨中表示，当天打了一场“糊涂仗”。
12月6日下午，88师师长吴DL等人来到白岩里由于路上遭美军飞机轰炸，乘坐的吉普车被炸翻，电台被炸毁、警卫员牺牲，吴DL也负轻伤。军部命令88师所部归76师指挥，但吴DL却不愿意留在该师师部协同指挥，而是与参谋长离开去找部队，结果因方向不对又走不动了，结果7日脱离部队整整一天。
12月7日凌晨，美军开始在下碣隅里实施突围行动。
这时，88师先头两个团，终于抵达指定地点，比原定时间晚了整整3天。
第26军命令第88师坚守独秀峰、笠峰等重要据点，同时要求第76师和第77师不惜一切代价强力出击，力争在下碣隅里与松亭里之间歼灭敌军。为了能使88师赶在敌人之前抢占下碣隅里，20军和27军各派出部分部队对敌人层层阻击，使美陆战一师每小时只能前进300米。
前卫263团刚赶到指定的阻击地域，就犯了个极不应该的错误。263团团长发现公路的积雪上有清晰的车辙印，误以为美军已经过去了，对于撤退还是等待犹豫了好一会，最后下令回撤。可就在部队下山过公路的时候，美军突围而出的坦克开过来了，部队往山上跑时，遭到坦克、自行火炮等猛烈打击，伤亡惨重。战后该团团长被撤职。
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