太阳将近头顶时候，穰东古镇张寨村东南角处，高高耸立的“医圣张仲景故里”大石碑前，走来了一个身材高挑而略显臃肿的女人身影；身影后面跟着一个十二三岁的大女孩，大女孩后面又跟着一个四五岁的小女孩。
小女孩伸手攥着大女孩的后衣襟，大女孩又伸手攥着高挑臃肿女人的后衣襟；两个女孩稚嫩的脸上，均现着又惊又忧、惴惴不安的神色。
八月末尾的阳光金黄中透着燥热，端直照在最前面的女人脸上。这是一个三十二三岁的妇人，头发梳髻盘于脑后，前额圆滑光洁，双目有神，鼻梁高挺，嘴唇抿紧时候线条极其分明，显示出了刚毅正直、轻易不为世俗所屈的个性；然而此刻这张脸却极见消瘦惨白，仿佛正有天大事情压于心头似的。
在大石碑前的供桌上摆放好贡品，点燃一炷线香后，妇人缓缓跪下，嘴唇蠕动，发出低微语音：
“大慈大悲的医圣爷，民妇姜东萍，十八岁上嫁入宋家为媳；身后跟着的是大闺女宋金鲜、小闺女宋金明。我们一家四口现住邓县城内小西关街南，靠开板面馆挣钱过活。今日特来求你救救我家掌柜的宋开琛，他虽染了疟疾，可今年才三十六岁，刚刚三十六岁啊……”
大女孩和小女孩，自然就是宋金鲜和宋金明了，松开攥紧衣襟的手，跟着跪在母亲身后，双掌合十童音清脆的念道：“大慈大悲的医圣爷，求你救救我们的爹。我们两个还小，还不能帮妈撑起门面，我们的弟弟也还没有出世……”
听到两个闺女提起自己尚在腹中的胎儿，宋姜氏稍稍一顿，伸手抚着微微隆起的腹部，牙齿咬了几咬嘴唇，最终还是忍不住的淌下泪水，刚刚过去的一幕幕情景，再次清晰的浮现在了眼前：
宋开琛躺卧床上，额鬓灰暗，脸颊瘦削，只显得两只眼睛特别的大，薄被下的胸脯急剧起伏着，喉咙里发出呼哧呼哧拉风箱般的喘息声。
“同盛堂、德聚堂药店的大夫都不在家！”宋开榜慌慌张张的跑进门来，说。
海文俊跟着跑进门来，说：“仁和堂、济生堂药店的大夫也都不在家！”
“怎么回事？”宋姜氏脸色惨白，吃惊的问。
宋开榜抬袖抹了一把额头上的汗粒，道：“这阵不但咱民间闹疟疾，就是驻扎城西、城北、城东的冯治安部也在闹，半个月前当兵的就开始端着枪挨个药店的闯，把大夫全部强行集中起来，拉到城外搞防疫去了！”
“听说旭升医院，还有其他几家大的药店里都有十义丸，专治疟疾的，怎不买几颗回来？”宋姜氏问。
海文俊跺脚说道：“好我的嫂子，你想到的，我们能不想到吗？我和开榜哥分头跑了全城十多家药店问过，十义丸都被天杀的匪兵们搜罗去了，连个药渣渣都没留下！”
“我的天哪，这可咋办啊？”宋姜氏吃惊得一屁股坐到椅内，嘴唇哆嗦起来。
“妈！”
“爹！”
宋金鲜、宋金明两个闺女听说，一个走到床前宋开琛身边，一个走到门前宋姜氏的身边，同时惶惶凄凄的淌泪叫道。
“嫂子，我们到院内树下等着，有事你喊就是！”宋开榜、海文俊看看无事可做，招呼一声，蹑手蹑脚的走了出门。
这时宋开琛稍显清醒，从被窝内抖抖索索的探出手来，说：“他妈，就别费事了。我想生死有命，富贵在天，阎王要你三更死，谁敢留人到五更？我这次要是有幸挺过去，那就一切都好；要是挺不过去，我想和你说几句体己的话！”
“她爹，哪里就到那种地步了？”宋姜氏淌泪说道，“你不过一时小病罢了……”
“这次的病来得很是奇怪：我看书上说，疟疾都是传染发生的，而且发作起来有晌有时；可我不过洗了个冷水澡就犯了疟疾，而且发作起来完全没有个准时间。所以，我有种不好的预感……”
“她爹，你安心养病，不要瞎想！”
宋开琛仿佛没有听见妻子的话，只是双目微闭，呐呐说道：“我死之后，无论再苦，也要把咱的宋家板面馆经营下去；无论再难，也要坚持每晚把咱板面馆的咸汤施舍给灾民。我听对街商会会馆里的人说，今年咱河南全省大旱，即将成灾。佛家有言：救人一命胜造七级浮屠……”
“她爹，我记住了！”宋姜氏哽咽答道。
宋开琛喘了口气，继续呐呐说道：“你肚里的孩子还没出世，将来生出来要是女孩的话，那就万事休提；要是男孩的话，你答应我，不论再苦再累，哪怕卖房卖地，哪怕拉棍要饭，也要把他抚养成人，教育成才，把咱宋家的门面支撑起来！”
“她爹，你放心，不管男孩女孩都是你的骨血，都是咱宋家的子嗣。我就是拼着把骨头砸碎卖人，也要把他（她）抚养长大，教育成才，把咱宋家的门面支撑起来！”宋姜氏揩泪说道。
接着宋开琛艰难坐起，冲着两个闺女招了招手，宋金鲜、宋金明各走过去偎在他的身边；宋开琛一手一个的搂着两个闺女，摩挲着两个闺女的头发，忽然滚滚淌泪，说道：
“鲜儿、明儿，爹可能要去了，不能陪着你们长大了。爹去后你们一定要听妈的话，再苦再难也要做个好人；等弟弟出世了，你们要帮着妈，把弟弟抚养成人……”
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