一
居子月干活有一股蛮劲，每天的力量训练摞起几十斤重的锅往岸上搬，肱二头肌坚实的像长了一对鸡翅膀。顾兰新更是勇猛，帮着姐夫居竟志把模子给搬到了岸上，居竟志左手手掌被炸出了一个大泡，正涂着药水，他笑着对顾兰新说:“加劲加劲，我帮你喊号子！锻炼好了，你可以去当举重运动员了。”顾兰新又将头发给剪短了，但刘海留的老长，她甩了下刘海，拍了拍手上的灰，一脸自豪地说:“机船我都能摇，这个模子算什么！”居子月听到后，大声笑着地说:“来帮我也搬一下！”顾兰新笑骂着回去:“你一边去！”居竟志说:“你力气也不小，但跟顾兰新不能比，她连模子都能搬呢。”顾兰新走到居子月的面前，说:“晚上去蹦迪啊？”居子月早有此意，但顾虑地说:“去啊，但我爸一杯酒要喝一个小时呢，我不知道几点能溜出来。”顾兰新说:“反正我等你啊！”
一边搓锅的居子月心里开始琢磨着晚上该怎么逃出去呢？越想搓的越带劲！周信文上岸后，站在自来水池子边淘米，一边瞟了女儿一眼，然后对她说:“死丫头，锉刀都拿错的了，被你爸爸看到又要讨骂了！”魂不守舍的居子月:“呦！”了一声，然后笑嘻嘻地赶紧换了把粗纹锉刀。刚说完，居照宽拿着茶杯下船，然后沿着坡上了堆。
居子月等爸爸上了坡后，问:“妈，我爸今晚要去朋友家里吃饭啦？”周信文听出她的意思，说:“他到周万宏家吃酒了，但是你要在他之前回来啊。”居子月应了一声，心里开始搭配着晚上的着装。
吃过晚饭，她在衣橱里翻了半天，终于选好了衬衫和喇叭裤，配上新剪的二八分小短发，她又撺掇着妹妹一起去:“走呀，顾兰新她们在等我们呢。”居晓月担心地说:“万一回来的时候碰到爸爸怎么办？我不敢。”居子月突然感觉自己少了一样东西，她又拿起口红，说:“没事的，他今天去干舅舅家喝酒了，我们早一点回来就是了。”涂抹好后开心地问:“怎么样？好看吗？”居晓月嫌弃地别了别嘴，说:“美死鬼！”然后说:“被爸爸看到你就完蛋了，我反正不去。”说完又提醒她，说:“你还是早点回来！”居子月又拉住她说:“走啦走啦，胆小鬼，你待在家里也无聊。再说了，万一你今天碰到那个什么小高呢？”居晓月听了后有些动摇了。
居照宽看着一桌子的菜，调侃道:“吃的撒下来咯。”然后又客气说:“就我们三个人，要烧这么菜干嘛。”他又笑着接过周万宏递过来的香烟，说:“我只要有酒就行了。”周万宏端起酒杯说:“来，姐夫。”然后又伸长脖子，朝艄后头喊着:“杨笑娲啊，不要烧了。”居照宽在心里愣了一下，问:“你家亲戚来啦？”周万宏笑着回答说:“哦，不是。”然后不避讳地说:“她回娘家去出礼了，正好跟她家一个亲家学做什么棉花糖，这个杨笑娲是我的情人。”居照宽放下酒杯，笑着说:“你胆子还挺大的啊。”周万宏叹了一口气，一脸委屈地说:“她不能生，晚上还允许我碰她，你说我一个男人总有需要的时候吧，其实她也知道我外面有人的。”他又把肉饼往居照宽面前拖了拖，说:“哥哥，趿菜吃啊。（趿菜，方言，劝人多搛菜吃的意思。）”居照宽爱吃植坝的肉饼胜过鱼圆，他将肉饼夹断，搛了一半到碗里，又在一半里夹出一小块送进嘴里，他继续听着周万宏的诉说。
周万宏斟上酒后，又自己跟自己喝了一杯，说:“其实。”喝快了的他被呛了下，他咳了两声，居照宽笑着提醒他说:“慢一点，我又不跟你抢酒喝？”周万宏笑了一下，继续说:“我们只能去领养一个小孩，但是婚还是不能离。”居照宽认同地说:“离婚不被人家笑话啊。”周万宏立马回应道:“就是这话吧。”
杨笑娲端着一碗红烧豆腐上桌，一边亲切地喊着:“姐夫，你多吃点菜啊。”然后眉眼笑俏地坐在周万宏的身边，居照宽客气地回答说:“我吃的，你手艺不错。”杨笑娲谦虚道:“凑合凑合，不过植坝人哪个手艺差啊。”居照宽这是真夸，他认真地说:“这个地方的人做菜是没话说的，家家都拿的出手。”周万宏补充说:“淮扬菜可是有名的呢。”
此时的迪厅里，年轻的男男女女跟着音乐尽情地欢乐。音乐一首接一首地播放，音量大的耳朵跟失聪了似的，讲话都得扯嗓门。邱君芝拉着顾兰新和居晓月去跳舞，顾兰新嘴里叼着香烟，摆了摆手死活不肯去跳舞，这会儿要让她去扭动着身体还不如让她去摇机船。居晓月第一次来这种地方，害羞地更加不愿去跳，但她也试着搜寻着他的身影。顾兰新推了一把邱君芝说:“你去吧！”邱君芝跳动着走到居子月的旁边，她的齐刘海显得她的脸更加的小，垂放至肩膀位置的头发不时甩到居子月的脸上。居子月拍了一下她的手臂，大声地说:“头发甩的又痒又疼。”有几个男孩总想靠近女孩子旁边跳，尤其是那种披着长发的女孩，邱君芝被挑拨地很兴奋，也大方地和异性交换眼神。居子月在这方面显得有些反应迟钝，她只顾着听歌嗨舞，也没有男生凑到她的跟前，大概是看她长的太假小子了。有个男孩子对居晓月抛了个媚眼，居晓月立马低下头抠起了指甲，顾兰新像个保镖似的对那人说:“看什么看！”
“你就像那冬天里的一把火......冷冷的冰雨在脸上胡乱的刮......我爱的人已经飞走了，爱我的人还没有来到......”炫目的摇头灯晃的人摇摇欲醉，自从镇上开了迪吧以来，居子月恨不得每晚都能来，跟着节奏，她感觉自己在云中漫步般逍遥，完全沉浸在忘我的快乐中，当然也忘记了回家的时间。
昏暗幽长的路上，居子月唱着跳着:“恰恰恰，一步两步小拉步。”顾兰新突然惊吓地说:“居子月，你爸在后面。”跳走到前面的居子月吓的立马回头，见顾兰新和邱君芝大笑了起来，她长吁了一口气对俩人说:“坏蛋！”
船上，周信文急得汗珠都要掉下来了，心想着:“看来子月这顿是逃不掉了。”她有意走到饭厅问:“你不是在周万宏家吃过了吗，怎么又端起杯子来了？”居照宽从一个冲冷中醒过来，带着七分醉意回答说:“在他家没吃饱，正好今天还要等生意呢。”周信文皱着眉头催促道:“贪酒！你就拿等生意做借口，哪里天天开闸啊。喝酒喝的都冲冷了，赶紧去洗了睡觉吧。”一听到洗澡，居照宽又是一半醉意地说:“不洗了，明天再洗。”周信文反感道:“这个天还能不洗澡啊，你已经赖了三天了。”居照宽说:“你去休息吧，我还有两口，快了。”居子月远远看到湖岸边只有一艘船还亮着灯，居晓月懊悔地说:“我就说不去吧，这下完蛋了。”居子月说:“大不了打一顿吧。”顾兰新勾搭着她的肩膀，笑着说:“祝你们平安！”然后潇洒地回到了自己家的船上。
居子月嘴上这么说，心里还是忐忑地走着条板，居晓月跟在她的后面说:“唉，早知道我就一个人先回来了，这下完蛋了，这下完蛋了。”居子月一进去后，淡淡地问:“你们还没睡啊？”她装着若无其事的样子，心里紧张了起来。居照宽先是疑惑，然后严肃地问:“这么晚了，去哪里的？”姐妹俩都不说话，周信文听到声音后，又走回饭厅，居照宽带着酒气厉声道:“这个时候了，你们姑娘家家的死在外面想当流氓啊！给我跪下来！”居晓月乖乖地跪了下来，居子月看她跪了，自己也跪了下来，居照宽继续训道:“跟哪几个男的出去的，给我招出来！”居子月听出他意思，她理直气壮地说:“我们就去唱唱歌跳跳舞，不是你说的那个意思，我们没有跟男的出去玩。”居晓月听到二姐的不打自招，心里骂着二姐:“什么脑子！”居照宽听到后，更加怒不可遏地说:“你做错了还这种态度？”说完，啪的一巴掌落在脸上，然后又说:“那种地方你能去吗？那里面都是些小流氓！”居子月不服气地反驳他说:“我有我的爱好，你喜欢喝酒，我就不能喜欢唱歌跳舞吗？”她这一顶嘴，啪的一声又一巴掌落在脸上，然后斥责说:“你还敢顶嘴！”
这样的挨揍虽然不是第一次了，但每一次她都在心里恨道:“有一天我一定要离开你！一定！”火辣的疼痛更加燃烧着她对舞厅的向往，姐妹俩回到房间躺下后，居子月的耳边一直还在嗡嗡地作响。
二
居子月一边哼着歌:“我的爱如潮水，爱如潮水将我向你推......”一边在船尾巴打水洗衣服，游鱼出听在水中回旋，昨晚被爸爸打的疼痛也早就抛到了云外。居照宽起床后走到船尾，居子月听到爸爸的脚步声后立马停止唱歌，吭哧吭哧地在搓衣板上来回擦洗。居照宽也没有跟她说话，伸手去拿晾衣杆上的毛巾，突然听见前方一个划着小划子的老人喊着:“照宽啊。”居照宽应了一声，但还不敢确认对方是谁？等到老人家划近船尾时，居照宽惊讶地笑脸相迎:“哎呀，梁舅舅，你怎么跑到这里来了？”梁汝鸿的舅舅说:“我本来在大运河的，梁根堂去世了，我现在到处找汝鸿，不知道他漂到哪里去了。昨天听人个跑船的说你在这边做生意，我就划个小船过来看看，再看看梁汝鸿是不是也在这里。”梁舅舅说完，居照宽问:“你们的船停在后面啊？你快上来，今天到我这儿吃个饭。”梁舅舅先回答说:“嗯呢，你们这边都停满了，我只好把船停在后面，哪有时间吃饭啊，等会儿就要过闸了，我还要继续去找呢。”他是一脸的着急，于是又说:“照宽啊，你有时间啊，你要是有时间的话帮我也去找找他吧。”
想来自己和周信文的婚事，梁根堂还做了媒人，加上和梁汝鸿是从小玩到大的朋友，居照宽便一口答应了他，说:“嗯呢，行啊。”梁舅舅说:“谢谢你啊，照宽，我就不跟你多聊了，我现在回扬州了，一路上再问问，找找。”说着，他便回去了。
第二天一早，居照宽坐上了去南京的汽车，既然梁舅舅说他不在扬州，居照宽猜测他也许去了南京的老湾桥那里。每遇到一个铜匠，他就会先询问一下。凭着一双腿，一天下来走了三十多公里的路，又买了两个包子当晚饭，然后继续赶路……
他没有白来，又累又激动地说:“梁汝鸿，可算把我找到了。”梁汝鸿正收着摊子，他看着嘴唇发干，有气无力的居照宽，惊讶地问:“呀，你怎么跑到这里来的？”居照宽一屁股坐在他的矮板凳上，腿上放着布包，对他说:“你先弄口水给我喝喝那。”梁汝鸿抱起一堆勺子，一边对他说:“到船上喝，别坐这，正好也收摊子等下一起吃晚饭了。”
两人上了条板，走进船里。居照宽坐在饭厅里，着急地通知他说:“你家老头子过世了。”梁汝鸿把勺子放下，淡淡地应了一声:“哦。”居照宽对他的反应并不感到奇怪，他喝了一口茶继续说:“你舅舅特意让我来找你，他们在扬州，红宛都没有找到你，你明天赶紧回去啊！”梁汝鸿拿着茶杯给他倒水，一边说:“死了就死了呗，我明天还有事呢。”说完，又问妻子:“饭好了吗？”梁汝鸿的妻子说:“好了，好了。”梁汝鸿又对妻子说:“拿一瓶酒来！”梁汝鸿把茶杯给他，然后坐了下来，把这些年家里的变故告诉他，说:“我为什么不去，他抛弃我妈，在外面找了个女人，我大哥也死活反对。听说他后来在连云港又认识了一个女人，反正我是没去看过他，我这辈子是不会认他的！后来我大哥生病，他都不闻不问的。”居照宽接着问:“你大哥现在在什么地方啊？”梁汝鸿回答说:“在阴曹地府。”然后又补充说:“你说我不恨他吗？”
居照宽先是惊讶，又劝道:“你总归要把他带回来跟你妈妈合葬一起啊。”梁汝鸿仍然不在意地说:“他外死外葬。”说完，又扯开话题笑着问:“我们俩好久没见了，你现在在什么地方啊？”居照宽告诉他说:“我在植坝呢……”旧友重逢，彼此诉说着这些年的际遇，也都感慨人生难料，就像天边的浮云，没有一刻是相同的。
回到植坝，女孩子们正用各种理由翘班，顾兰新第一个进去，说:“报告厂长，我身体不舒服，要请假。”厂长喝了口茶，一口答应说:“好的。”邱君芝第二个进去，说:“报告厂长，我家里出事情了，今天晚上不能加班了，马上要赶回去。”厂长看着手中的单子，先问了句:“你家出什么事了？”邱君芝事先编好了地回答说:“家里有亲戚来，我爸妈都不在！”厂长看了她一眼，说:“去吧去吧。”居子月第三个进去，一脸便秘的样子说:“报告厂长，我肚子疼，疼的受不了了。”厂长发现不对头，说:“今天怎么回事啊，请假还被传染了？”居子月面部扭曲着说:“女孩子嘛总有那么几天。”厂长懒的跟几个小姑娘计较，又看在老居的面子上，也给居子月批准了。
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