虽说一路之上已百般调适，可真到开门踏入、望见父皇龙颜的瞬间，紧张之感仍如潮水般涌上心头，双腿一软，“扑通”一声跪地行礼，口中称道：“见过父皇。”
声音带着一丝颤抖，仿佛被寒风吹拂的残叶。
皇帝正专注于奏折，听到声响，头也不抬，手中朱笔未停，只抬眸瞥他一眼，那目光冷峻得像冬日的冰碴。
顺手将正在批阅的奏折合上，信手置于案前，动作不疾不徐，却自带一种威严，让人望而生畏。开口问道：“你舅舅任职丞相已然有些时日，怎不见你前去探望？你母后未曾叮嘱过你？”
太子闻之，心猛地一沉，仿若敲钟之后余音震荡，脸上瞬间没了血色，变得煞白。
他心中暗叫不好，母后确曾嘱咐，只是自己贪玩，早抛诸脑后，此刻父皇骤然提及，恰似被人当场揪住错处，好不窘迫。
他偷偷抬眼，瞥了一眼父皇的神色，见其面色平静，却更觉心里没底，就像在黑暗中摸索却找不到方向，忙垂下头，嗫嚅道：“回父皇，母后嘱咐过。”
声音小得如同蚊子哼哼。
皇帝闻言，目光中满是探究，微微挑起眉毛，眼睛睁得比平时大些，似是在等一个满意的解释，“如此看来，太子殿下是无意与丞相交好？”
太子听闻，抿紧双唇，嘴唇都快被咬破了，脸上一阵白一阵红，像熟透的番茄混着霜打的茄子，面露赧色。
他心里既害怕父皇斥责，又觉得委屈，眼眶微红，自己不过是小孩子心性，一时贪玩忘了事儿，哪晓得这里头还有这许多深意。
皇帝见他不答，也不催促，靠向椅背，双手自然地搭在扶手上，手指轻轻揉了揉太阳穴，脸上露出一丝疲惫，只静静候着。
约摸一炷香工夫，太子才嗫嚅道：
“母后与柳相既是表亲，何须格外亲近？况且，历来丞相上任，皆经朝堂官宣，他却未有此遭，母后便把儿臣往那儿推，儿臣实在不解。”
说话时，太子微微抬起头，眼神中透着一丝迷茫，似乎真的对这事儿困惑极了。
皇帝听罢这孩子气的回话，暗自轻叹，再次靠向椅背，手指用力地揉了揉太阳穴，仿佛要把心累揉散，又道：“既如此，现今朕命你前去，你可需筹备一番，拾掇齐整再去？”
皇帝轻抚龙袍袖口，似欲抚平心底波澜，缓声开口，面上挤出几分温和笑意，欲使言词温婉和煦，仿若寻常父子闲话家常。
然太子垂首静立，身形紧绷如弦，待皇帝语落，仍决然辞之。
太子心中暗自忖度：此刻前往柳相家，不啻于将自己置于风口浪尖，徒惹诸多猜忌，待到父皇正式宣告，再登门拜访，方为稳妥之策，既全了皇家颜面，又能稍稍慰藉自己对柳相那难以割舍的亲情。
念及此，他抬眸，目光坚定似寒星，微微拱手，沉声道：“父皇，若往柳相府，早该择良机成行，不当于此时仓促而去。不若待父皇宣谕之后，儿臣再往。如此，既全大体，又显儿臣念及与彼些许亲谊。”
皇帝闻此言，仿若骤逢惊雷，双目圆睁，愕然怔愣当场，手中把玩的玉如意“啪”地一声轻响，滚落几案。
他心底暗潮汹涌：未曾想这孩子心思竟如此缜密深沉，凡事皆权衡利弊，可这般行事，在权谋倾轧的朝堂之上，又怎不会被人视作优柔寡断、感情用事？
念及多年悉心教导，终是不忍苛责，遂轻叹一声，抬眼视之，目光复杂，有无奈、有期许。
语重心长道：“善，朕便明谕于你，柳相乃凭真才实干居宰辅之位。若你觉此人于你不甚要紧，往后之路便依你所言自行抉择，朕亦无意多管。”
言罢，微微摇头，脸上闪过一丝不易察觉的失落，仿若看着精心雕琢的美玉，一朝竟有了微瑕。
太子眉心紧蹙，似能夹死苍蝇，脑中念头急转，暗自思忖：父皇这是何意？言语间似有不满，可自己所为不过是为求稳妥，怎就引得父皇这般反应？
他抿了抿唇，嘴角微微下撇，继而开口解释：“父皇何出此言？儿臣并无不见柳相之意。”
话语间，隐隐透着焦急与委屈，双手不自觉地攥紧衣角。
皇帝见太子模样，心中亦有不忍，可身为帝王，权衡朝堂与私情，终是两难。
他顿了顿，神色复杂地看着太子，目光深邃如海。
留下一语：“朕知，故放权于你，任你抉择，如此尚不称意乎？”
言毕，便敛了神色，转头继续审阅奏折，脊背挺直似山，仿若要将满心无奈皆埋入这如山公牍之中。
皇帝言既出，仿若断了太子退路，太子身形一晃，张了张嘴，想要再辩，却觉千言万语皆堵在喉头，无从辩解，唯默然伫立，眼眸低垂，黯淡无光。
良久，他缓神行礼，弯腰深揖：“父皇，儿臣这便赴宰相府一行。”
言讫，行礼而退。
皇帝侧目瞥其背影，见那往日挺拔身姿此刻竟似有些落寞，脚步略显沉重，终是无奈轻叹，仿若看到雏鹰初次振翅，却误入迷途，满心期望与忧虑交织，五味杂陈。
既出殿门，寒风拂面，太子却仿若未觉，身形孤单，脚步踉跄，满心惘然无措。
他暗自懊恼：这一时冲动应下赴宰相府之事，可自己连柳相喜好都一无所知，贸然前往，又当如何？
慌乱间，他脚步匆匆，疾至长秋宫。
太子深知，自己乃母后与父皇的长子，自幼深得母后宠爱，此时彷徨无依，唯盼母后能指条明路。
闻太子至，柳平露搁下手中针线，起身相迎，眼中满是慈爱与关切，面上笑容温婉。
太子入得宫门，见母后身影，心中一暖，仿若寻得避风港湾，忙小跑着趋至母侧，且奔且请安，眼眶竟微微泛红，嗫嚅道：“母后……”
诸多委屈与无措尽在这一声呼唤之中。
柳平露本正闲站于宫闱之中，素手轻捻着丝帕，一下又一下，似在梳理着千头万绪。
听得外面脚步杂沓，她黛眉轻挑，抬眸望去，见太子小脸满是委屈，匆匆跨进门来。
她心下猛地一揪，手中丝帕不觉紧了紧，不及多想，莲步急趋，一把将太子轻轻揽入怀中，柔肠百转。
这孩子，眼眶泛红，定是在外受了委屈，或是被什么难题绊住了脚？
念头尚未落定，朱唇已启，轻声嗔怪道：“这般寒天，如何只着这单薄衣衫便出来了？”
言语间，目光细细打量着太子，满是疼惜。
彼时，跟来的太监、宫女见此情形，唬得“扑通”一声齐齐跪地，头也不敢抬，战战兢兢回话：“回皇后娘娘，殿下原是披了披风的，后因放风筝，便脱了去。”
柳平露凤目微凝，目光扫过众人，心中暗忖：放风筝能热成这般模样？怕多半是伺候不周，寻的托辞罢。
可瞧这孩子心性纯善，定不愿见下人受罚。
这般想着，她微微摇头，面露一丝无奈。
果不其然，太子伸出小手，轻轻扯了扯她的衣袖，仰起头，眼睛亮晶晶的，带着几分讨好，轻声道：“母后，莫怪他们，是儿臣贪玩风筝，自行脱下的。”
柳平露瞧着他这模样，险些笑出声来，嘴角微微上扬，又赶忙忍了回去。
她轻轻将太子从怀中拉开，俯身弯腰，满目慈爱地轻抚其头，太子柔顺的发丝从她指间滑过，她心中满是温柔与期许：这孩子自幼身子孱弱，可千万不能着了凉，否则受苦的还是他自己。
念及此，她微微蹲下身子，与太子平视，温声道：“可还记得母后昔日叮嘱？出门定要多添衣物，你身子孱弱，若着了凉，又得苦药伺候，你可乐意喝药？”
太子闻言，脑袋摇得似拨浪鼓一般，小脸上满是抗拒，逗得柳平露“扑哧”一声笑了出来，心中又是一暖。
她欣慰地站起身来，伸手理了理太子有些凌乱的发丝，柔声道：“既如此，往后定要记着多穿些。”
言罢，柳平露牵起太子的小手，手指轻轻扣住他的小手，掌心的温暖传递过去。
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