——孤城残甲催故里，一方画戟穿苍云。
“是你父亲的消息？”还未等林瑶溪开口，林后便捡了亭中一处坐下，仪态万千，“可是与秦家有关？”
“姑母足不出户，却能洞悉天下事。”
“自家人，坐下说话。”林后浅笑。
“谢姑母。”林瑶溪心头突突狂跳着，手心不禁冒出了些冷汗。
若是方才她同女官交谈之事被林后听闻，恐怕不止是她们二人，甚至要连累了阖家性命。
“本宫知道溪儿心中有疑，”林后肌肤白皙，举手投足间尽是雍容华贵，面容精致如画，“正是这般取巧的机会，居然平白让给了秦家，是也不是？”
她分明已生育抚养了一个儿子，可腰身依旧似二八少女般纤细柔软，长发如缎，无一不是由万民所养。林后发髻上斜插着一支金凤玉簪，簪上镶嵌着精美的翡翠，耳戴金丝玉坠，颈上一条翠绿的翡翠颈链，腕上则戴嵌有宝石、暗藏了香料的镂空金镯。
林氏不光出美人，更出艳冠天下的王后。
“是。”林瑶溪眼波一转，顺着林后的话往下接。
“这还要多亏了你父亲。若不是他及时告知本宫三公子的动向，恐怕本宫还真要在朝堂上命人拦上一拦——介时王上愈发厌恶，可怎生是好？”
“这是千载难逢的好机会，朝中又无旁的老将熟悉边关地形，我们林氏若靠着那些情报一举夺下数座城池，于朝堂之上……”
“溪儿，”林后笑容不减分毫，娓娓道来，“你可知三公子，为何要让秦苍留在玉京？又为何在明知有人监视的情况下，依旧正大光明地将那些白事物件儿还到秦将军府去？”
“溪儿……略有猜测。”
“老三以此手段，一是要告知本宫，秦家军已尽在他的掌握之中；二是要告知秦苍，让秦苍多多关照林氏动向，看牢了本宫；三则是向王上示弱，借他的身世进一步向王上表明自己无意王位，可两全忠孝，这也是为何王上在朝中答应得这般爽快的缘由。”
“姑母，联合众臣反对依旧可行，若是我们自家人前往——”
“你终究年轻沉不住气。莫忘了，林氏，是被王上削过兵权的。”林后见她一副天真烂漫的模样，心头不禁松懈了几分，起身欲走，“溪儿事事有新意不假，只年纪尚轻，许些事情，还要多看、多学一些，方得游刃有余。”
“谢姑母赐教。”林瑶溪见王后转身出了亭子，立即行礼敬道，“恭送姑母。”
林后缓步下了石阶，长裙随着微风轻轻飘动，像是被晚霞染上了淡淡的金色，既显贵气又不失柔美。楚王后宫佳丽三千，环肥燕瘦、各有千秋，无论是小家碧玉或大家闺秀，终是要到了她这般位份，方能养出此等尊贵姿容。
林瑶溪目送姑母离开，这才重新坐回原处，仰头望向被围墙割作四方的天空。
“不应该……”
女官闻言，警惕地四下张望了一番，上前了半步。
她正要开口，不远处便行过一小队宫婢，手中或多或少端了物什，簇拥着朝王后殿内而去。女官默然压低了声，俯了腰，替林瑶溪整理颈后秀美的长发。林瑶溪身形微颤，心下了然，二人默契地噤了声，当真百无聊赖地数着天上飘过的云团，暂且将世事抛诸脑后。
脚步声渐远，宫娥的发饰随着她们的走动轻轻摇曳，发出整齐细微的响声。空气中仿佛还弥漫着淡淡的香气，那是宫廷特有的香，既有花朵芬芳，又有丝绸细腻，与宫娥的庄重和优雅交织在一起，构成了独特的宫廷之景。
林瑶溪余光一扫，淡然开口道：“让父亲再去查一查。若是先前的消息没错，那般剂量的茶叶用下去……”
“女君，递进来的消息都是千挑万选过，又由谋士字斟句酌方成一句，应是……不会有错。主君也一贯是谨慎之人。”
“先瞒下，断不能让姑母知晓。”林瑶溪思索时，便会不禁以拇指指腹摩挲着食指，这等小动作自然也收入女官眼底，“若是当真如此……我们，需考虑另一条路。”
“那，秦家那边……”
“有秦苍这一条眼线，无异于将我和姑母的行动曝露阳光之下。许些事情，由不得我们动手，便让父亲卖个破绽给秦家。若当真如我所想，今日对秦家相助，怕是能成就我的念想。”
女官受命，行了礼，微俯了些身向后退去，步履如莲。林瑶溪依旧摩挲着两指，双瞳放空，不知思绪飘向了何处。
以她原先的设想，楚恒自西南回京，必是重病不起、奄奄一息之态。本以为他活不过今年的春日，可偏偏好生生地出现在众人面前，甚至还能攒了精神直面林氏的压迫，施以阳谋，倒叫她措手不及。
或许真如林后所言，她年纪尚轻，当真瞧不明白朝中的许些事宜。
林瑶溪长叹了口气，停了动作，起身向自己的厢房行去。
如今费神皆是虚妄，等家中递来消息，再作考虑不迟，总归差不了这几日的。
……
大寒奉命而出，刚掀开后院儿的帘旌，便有一名带了厚重兜帽的老者大步跨入堂中，四下张望找寻着什么。察觉到大寒目光投来，老者下意识地扯了扯兜帽，脚步稳健有力，呼吸绵长得几乎听不出半分间隔，可见是内息何等深厚之人。
老人本想迈步上楼，片刻后还是顿了顿脚步，扭头询问着小二。大寒吩咐完茶点，抬眸时恰好迎面对上秦苍的目光，眼底闪过一丝惊诧，下意识地后退了半步，恭敬垂首。
二人视线相撞，老者当即反应了过来，一前一后随着大寒的脚步走向后院。小二见二人打了照面，也不多叨扰，由着三公子他们去便是了，若是不慎触了这位贵客的霉头，倒是不好。
大寒一路无言，将老者引至楚恒的雅室外，抬手推门——
木门在寂静中缓缓开启，发出嘎吱嘎吱的声响。随着门轴的转动，岁月仿佛也在此刻被拉长，刺目的阳光慢慢展现。老者手背的皮肤微微绷紧，指关节因用力而显得发白，紧张的气氛骤然凝固了时空。
阳光斜斜地洒在窗台上，斑驳的光影在静谧的雅室中雀跃。一位清秀少年坐在靠窗的位置，因双腿无力支撑，只得斜倚在小几的一角，长发散落，似失了魂一般怔然出神。
少年迎着光，像是最坚韧的藤蔓，艰难地破开身上的巨石，肆意生长。他的头发被微风轻轻吹动，几缕发丝随风应和，那俊朗的侧颜线条暗藏着几分柔意，是世间最毒的蛊。
老者心头一痛，望着少年熟悉的面部线条，不由想起了自己逝去的女儿。
她本不该如此早逝，留下一个无人问津的公子，累得他在生存之道上举步维艰、受苦罹难。
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