身形高挑健硕的少年手执船杆，往岸边的木柱上轻轻一推，这一叶扁舟便摇摇晃晃地往后退去，荡开了数层清波。不久之后，另一只唯承了两名女子的小船亦紧随其后，自岸边缓缓远去，渡入无人的湖面。
楚恒待游人声音渐远，方抬手在袖袋中摸索着什么，目光平静如常。船身轻轻摆动着，在湖水中游弋，船尾后带出的水浪轻柔温顺，尽揽天地之宽广。
月色如银，烛火生辉，船篷内的二人只垂首望着楚恒掌心的那几枚泛着光点的碎银。楚恒将那只样式简单的空置钱袋随意丢在桌上，右手微微前伸，向眼前少年展示掌心的物件。
那是一只苍白的手掌，从墨黑的夜中缓缓行来，冻结了烛火的暖光，活络了搅动水流之声。吕世怀这才注意到，眼前之人宽大袍袖下掩盖的手臂竟枯瘦得可怜，皮肤白皙如纸，甚至能看清每一道骨骼、经脉的走向。
碧波清风，湖上自少不了轻风吹拂。二人僵持间，一抹熟悉至极的清幽兰香攀上鼻翼，惊得吕世怀心头一怔，不由地深吸了一口。
这气息……似曾相识。
是月下女子香魂，含辞未吐，气若幽兰。香气在空气中弥漫，轻轻跳动在每一个角落，勾起了吕世怀心中最柔软的情感。他眼神茫然，下意识地接过了那二两银子，将其移至面前垂首轻嗅。
清爽微寒的空气灌入肺腑时，碎银上沾染的月色便随着一道儿入体，还有一丝令人无法忽视的熟悉香气。
少年郎难以置信地用指尖轻轻拨弄了掌心间几颗形状各异的银块儿，再度垂首轻闻。烟波里丝丝缠绕的万种风情，是蹉跎了光阴后依然不减的兰草清香，唤醒了深锁于心门中的思念。
他心中惊诧，万般复杂地抬头时，只见楚恒那一副似亘古刻在面庞的清浅笑容，目光深深，令人如坠深渊。
原来从一开始，从他吕世怀家道中落，遇见兰儿之后，便落入了楚恒的算计之中。接下来，是兰儿安顿了他家中亲人，送他入京，为他指明道路；一别数月后，又于西南相见，彼时他已收了司马音小姐的定情之物，再难于珈兰面前开脱。
最早时，也是兰儿劝他，说司马相国为人清廉，门下多寒门子弟，最擅慧眼识英。他本想借司马相国之力迈入朝堂，不想却被司马音小姐看上，平白惹了一株桃花，还是最拒不得的一朵。
吕世怀细细回想着同司马音相见的画面，想到后来那一方缠在树梢的锦帕、一支掉在草丛的金钗、一纸推心置腹的诗文……
他背后顿时寒意四起，望向楚恒时，眼中已不再掩饰心底的恐惧和顺服。
“坊间说，公子恒行三，是诸位公子中最为贤德仁孝之人。”吕世怀声线微颤，深深吸了一口气，平复着如雷般惊恐无序的心跳，“不知，微臣当如何为公子效力。”
楚恒在吕世怀无知无觉时，早已彻底将他拉入了自己这边。不说他同司马音的旧事，且说兰儿对他声名的影响、还有那吕世怀远在千里外的家眷，无一不是他文臣最为要紧的把柄。
换言之，楚恒一早就划好了吕世怀将来要走的道路，只等他自己确认罢了。
“不需要你做什么艰难之事。你只需记住，今日司马音小姐从家中偷溜出门，独自一人于湖面上游船。可谁知不慎跌入水中，而熟知水性的你……恰巧将音小姐救了下来。你们二人有了肌肤之亲，相国大人又重声誉，不得不允了你们的亲事……”
“公子就这般助微臣入主相国府？”烛火摇曳，将吕世怀的半边脸庞映作暖调的橘黄，而另半边则是隐入阴影之中，“若是去了，公子又能予我什么？”
“你想见兰儿么。”
吕世怀愣住。
“你应该知道，以兰儿的性子，最不喜朝三暮四之徒。若无我相助，你怕是再无可能同她见上一面——西南时城外，便可见一斑。”
“可我若娶了音小姐，才是真正同她断了将来。”
“你若不娶音小姐，我断不会让你再留于玉京。”
言下之意分两层：一，再也无从入京，此生不过边陲之地的小小官吏，平淡一生；二，再也走不出玉京城，秘密发丧，永埋泥尘之下。无论哪种结局，对吕世怀而言都非良策。唯有如楚恒所言，被他推着往前走，才能全了最初入京时的心愿。
即。
功成业立，如花美眷。
只是这如花美眷，并非他所思所念之人罢了。
楚恒言语平淡，好似在说着最稀松平常的家中琐事。
吕世怀闻言微滞，心尖因惊恐而打了个寒战。如今落入他人算计之中，步步受制于人，由不得自己做主。
这样的人，当真会死于王位争夺之中么？
楚国有两相一将，秦苍老将军如今被限于京中，一双眼已打算盯死了林氏。左右两位相国也是年纪见长，一旦改朝换代……
少年深吸了一口气，缓缓吐出，手指攥紧了衣袍，试图平复紧张的思绪。
“公子好手段，微臣自愧不如。”
他这意思是，同意了。
楚恒垂下眼眸，唇角微扬，借着温暖的烛光遮掩了心中的思绪。早年间吕世怀考秀才时，地方官员觉着他的文章过于惊才绝艳，特地送入京中讨赏。楚恒有幸读过那一份文书，这才有了后来的一番机遇作为。
只是这世间寒门弟子颇多，若吕世怀不是个有野心抱负的，楚恒亦有法子再寻一个出来。
“既如此，那便有劳吕先生了。”
楚恒轻敲了三下小桌，船头的那名健硕男子便抬手将长杆从水中抽出，横在手中。他似是在调整方向一般，将长杆平行于湖面数息，方换了一侧将长杆送入湖中。而不远处，纵观了全局的清冷女子不知从何处抽出了一颗石子，无声息地打在了司马音小姐的腿上。
夜色微凉，湖水冰冷。
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