话说宝玉因为自己失言被宝钗质问，正想找个由头掩饰过去，这时秋纹走进来说：“外面老爷叫二爷过去呢。”宝玉一听，如蒙大赦，赶紧起身前往。到了贾政那里，贾政说道：“我叫你来没别的事，你现在还在守孝期间，不方便去学堂，就在家里把以前念过的文章好好温习一下。我这几天正好有空，隔个两三天，你写几篇文章给我看看，让我瞧瞧你这段时间有没有进步。”宝玉只能点头答应。贾政又接着说：“你环兄弟和兰侄儿，我也让他们去温习功课了。要是你写的文章还不如他们，那可就说不过去了。”
宝玉不敢吭声，只应了声“是”，站在那里一动不动。贾政挥了挥手说：“去吧。”宝玉这才退了出来，正好撞见赖大等人拿着一些册子走进来。 宝玉一路小跑回到自己的房间，宝钗问明情况后，得知是叫宝玉写文章，心里倒还挺高兴。可宝玉却满心不情愿，不过也不敢懈怠。他正要坐下静下心来准备看书，就看见两个尼姑走了进来。宝玉一看，是地藏庵的尼姑，她们进来向宝钗请安道：“请二奶奶安。”
宝钗态度有些冷淡地回应：“你们好。”随后吩咐人：“倒茶给师父们喝。”宝玉原本想和尼姑说说话，但见宝钗似乎很讨厌这些，也就不好主动搭讪。那尼姑知道宝钗是个冷淡的人，也没多做停留，告辞准备离开。宝钗客气地说：“再坐一会儿吧。”尼姑回答：“我们在铁槛寺做了些功德，好久没来给太太奶奶们请安了。今天来了，见过了奶奶和太太们，还想去看看四姑娘。”宝钗点点头，任由她们去了。 尼姑来到惜春的住处，见到彩屏，便问：“姑娘在哪里呢？”彩屏说：“别提了，姑娘这几天饭都没怎么吃，一直躺着呢。”
尼姑好奇地问：“为什么呀？”彩屏说：“说来话长，你见了姑娘，恐怕她自己就会跟你说了。”惜春早就听到了她们的谈话，急忙坐起来说：“你们俩还好啊？看我们家道中落了，就不来了。”尼姑连忙说：“阿弥陀佛！有施主也好，没施主也罢，更何况我们是本家庵里的，受过老太太那么多恩惠。如今老太太的事，太太奶奶们我们都见过了，就差没见姑娘，心里一直惦记着，今天是特意来看望姑娘的。”
惜春接着问起水月庵的尼姑们，尼姑说：“她们庵里出了些事，现在门上都不怎么让她们进来了。”然后又问惜春：“前几天听说栊翠庵的妙师父跟人走了，是真的吗？”惜春生气地说：“别乱说！说这种话的人小心割舌头。人家是遭了强盗抢劫，怎么能说这样的坏话。”尼姑说：“妙师父的为人有些古怪孤僻，说不定是装模作样呢。在姑娘面前我们也不好多说。哪像我们这些粗笨的人，只知道念经念佛，替人忏悔，也为自己修个好结果。” 惜春问：“怎样才算修得善果呢？”尼姑解释道：“像咱们家这样积善有德的人家倒不怕，要是别的人家，那些诰命夫人小姐也难保一辈子荣华富贵。遇到苦难的时候，可就没办法挽救了。只有观世音菩萨大慈大悲，看到人家有苦难就会慈悲心起，想办法救济。所以现在大家都说大慈大悲救苦救难的观世音菩萨。我们修行的人，虽然比夫人小姐们苦多了，但至少没有什么危险和灾难。虽然不能成佛作祖，但若能修修来世，转世做个男人，那也算是好了。
不像现在投生为女人，有什么委屈和困难都没法说。姑娘你还不知道，那些姑娘们嫁了人，一辈子跟着丈夫，更是身不由己。要说修行，就得修得真诚。那妙师父自认为才情比我们高，就嫌弃我们俗气，却不知道只有俗气的人才能得到善缘。她如今不就遭了大劫难了嘛。” 惜春被尼姑这番话触动，也顾不上丫头们在旁边，就把尤氏是怎么对待她的，之前看家发生的事，一五一十地说了出来。还指着自己的头发说：“你以为我是那种没主意、留恋尘世火坑的人吗？我早就有出家的想法了，只是一直没想出办法来。”
尼姑听了，假装惊慌地说：“姑娘可别再说这种话了！珍大奶奶听到了，还不得骂死我们，把我们撵出庵去！姑娘这样的人品，这样的家世，将来肯定能配个好姑爷，享一辈子荣华富贵。”惜春没等她说完，脸就红了，生气地说：“珍大奶奶能撵你们，我就不能撵吗？”尼姑看出惜春是真心想出家，就故意激她，说：“姑娘别怪我们说错话，太太奶奶们怎么会顺着姑娘的性子来呢？到时候闹得不愉快可就不好了。
我们这也是为姑娘着想。”惜春说：“走着瞧吧。”彩屏等人听出话头不对，赶紧给尼姑使眼色，让她离开。尼姑会意，心里也有些害怕，不敢再继续刺激惜春，便告辞离去。惜春也没有挽留，冷笑着说：“以为天下就你们一个地藏庵啊！”尼姑也不敢回应，匆匆走了。 彩屏觉得事情不妙，担心担责任，就悄悄去告诉尤氏：“四姑娘想出家绞头发的念头一直没打消。她这几天不是生病，而是在埋怨命运。奶奶要多留意，别闹出什么事来，到时候怪罪到我们头上。”尤氏说：“她哪里是真的想出家，不过是大爷不在家，她存心跟我过不去，随她去吧。”
彩屏等人没办法，只能经常劝解惜春。可没想到惜春一天比一天吃得少，一门心思想着绞头发出家。彩屏等人实在受不了，只能到各处去告知。邢夫人、王夫人等也都劝了惜春好几次，可惜春却执迷不悟。 邢夫人和王夫人正打算把惜春的事告诉贾政，就听到外面传话说：“甄家的太太带着他们家的宝玉来了。”
众人急忙出去迎接，然后在王夫人的房间里坐下。大家相互行礼，寒暄了一番，这里就不详细叙述了。只说王夫人提到甄宝玉和自己家的宝玉长得一模一样，想请甄宝玉进来见一见。派人传话出去，回来禀报说：“甄少爷正在外书房和老爷说话，两人谈得很投机，还派人来请我们二爷、三爷，还有兰哥儿，到外面吃饭。吃完饭再进来。”说完，里面也开始摆饭，这里暂且不提。
且说贾政看到甄宝玉的相貌，果真与自家宝玉一模一样，为了试探他的文才，便提出一些问题，甄宝玉竟能对答如流，贾政心中甚是敬重。他叫宝玉、贾环和贾兰三人出来，一是想借甄宝玉的才学激励他们，二是想让宝玉与甄宝玉作个比较。 宝玉听从吩咐，身着素服，领着兄弟侄儿走了出来。见到甄宝玉的那一刻，他只觉对方似是旧相识，而甄宝玉也有同样的感觉，仿佛在哪里见过宝玉。两人相互行礼后，贾环和贾兰也与甄宝玉见了面。原本贾政席地而坐，打算让甄宝玉坐在椅子上，可甄宝玉认为自己是晚辈，不敢坐那上首之位，便在地上铺了褥子坐下。如今宝玉等人出来，又不能与贾政一同坐着，而甄宝玉辈分又低一些，直接让宝玉等人站着也不合适。
贾政深知其中不便，便又站着说了几句话，随后吩咐人摆饭，说道：“我先失陪了，让小儿辈们陪着你，大家说说话，也让他们多向你请教请教。”甄宝玉谦逊地辞谢道：“老伯大人请便。侄儿正想向世兄们讨教呢。”贾政又回应了几句，便往内书房去了。甄宝玉本想送他出去，被贾政拦住。宝玉等人抢先一步出了书房门槛，站在那里看着贾政进去，然后才回到屋内，请甄宝玉坐下。
众人相互客套寒暄了一番，说了些久仰已久、渴望相见之类的话，这里就不详细叙述了。 且说贾宝玉见到甄宝玉后，想起自己梦中的情景，又一直听闻甄宝玉的为人，觉得他必定与自己心意相通，以为遇到了知己。但因这是初次见面，他不便过于鲁莽。而且贾环和贾兰也在一旁，于是他极力夸赞道：“早就仰慕您的大名，一直没有机会亲身受教。今日得见，您果然如谪仙一般超凡脱俗。”那甄宝玉向来也了解贾宝玉的为人，今日一见，果然名不虚传，心想：“他可与我一同学习，但在追求道的层面上，见解或许不同。我们既同名同貌，或许是三生石上的旧精魂。我已略知一些道理，本想与他讲讲，但初次见面，还不知他的想法是否与我相同，只能慢慢来。”
于是说道：“世兄的才名，我早已熟知。在世兄是从数万人中挑选出来的最为清逸高雅之人，而我不过是个庸庸碌碌的愚人，与您同名，实在觉得辱没了这两个字。” 贾宝玉听了，心想：“这个人果然与我的想法有相似之处。但我们都是男人，不像女孩儿那般纯净，他怎么把我当作女孩儿看待呢？”于是说道：“世兄过奖了，我实在不敢当。我愚笨至极，不过是一块顽石罢了，怎敢与世兄的高尚品德和声望相比，实在配不上这名字。”
甄宝玉道：“我年少时不知天高地厚，自以为尚可雕琢。岂料家道中落，这几年更是觉得自己比瓦砾还贱。虽不敢说尝尽了世间甘苦，但对世道人情也领悟了不少。世兄锦衣玉食，事事顺遂，文章和经世济民的才能必定高人一等，所以老伯如此钟爱，视您为珍宝。我才说您的名字与您很相称。”
贾宝玉听他这话，觉得又落入了追逐功名利禄之人的俗套，便思索着如何回应。贾环见大家都没与他说话，心里早就有些不痛快。倒是贾兰听了甄宝玉的话，觉得很有道理，便说道：“世叔您太过谦虚了，若论文章和经世济民的才能，确实是从阅历中磨练出来的，才算是真才实学。我年纪尚小，虽不太懂文章，但仔细品味读过的东西，那些富贵奢华的生活，比起美好的名声和赞誉，实在是远远不如。” 甄宝玉还没来得及回答，贾宝玉听了贾兰的话，心里越发觉得不对味，心想：“这孩子从什么时候也学了这种迂腐的论调。”
于是说道：“我听说世兄也对世俗观念颇为不满，性情中另有独特见解。今日有幸与您相见，本想聆听一番超凡脱俗的道理，好洗净我这世俗之心，开阔眼界，没想到您却把我当作蠢人，用这些世俗的话来敷衍我。” 甄宝玉听了，心里明白：“他了解我年少时的性情，所以怀疑我如今的话是假的。我索性把话说清楚，或许能与他成为知心朋友。”便说道：“世兄的高论确实真切。
但我年少时也非常厌恶那些陈旧的套话和言论，只是随着年龄增长，家父退休在家，懒得应酬，便让我去接待客人。后来见过那些大人先生，他们都是追求显亲扬名的人，即便着书立说，也无非是宣扬忠孝，追求一番立德立言的事业，这样才不枉生在这圣明的时代，也不辜负父亲师长的养育教诲之恩。
所以我把年少时的那些迂腐想法和痴情渐渐抛弃了一些。如今我还想寻访名师，结交益友，来教导我这愚昧之人。今日有幸遇到世兄，还望您能多多指教。我刚才所说的，绝非虚言。” 贾宝玉越听越不耐烦，但又不好表现得太冷淡，只能用言语敷衍着。
幸好这时里面传出话来：“要是外头的爷们吃完饭了，请甄少爷到里面去坐。”宝玉听了，趁机邀请甄宝玉进去。
甄宝玉听从安排往前走，贾宝玉等人陪同着他去拜见王夫人。贾宝玉看到甄太太坐在上座，便先上前请安，贾环和贾兰也随后与甄太太见了礼。甄宝玉同样向王夫人请了安。于是，两位母亲和两位儿子相互打量、辨认。虽然贾宝玉已经娶亲，但甄夫人年纪较大，且与贾家是多年的老亲，她见贾宝玉的相貌和身材与自己的儿子一模一样，不禁心生亲近，对他格外热情。王夫人就更不用说了，她拉着甄宝玉问这问那，仔细端详后，觉得甄宝玉比自家的宝玉显得更为老成持重。
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