邢夫人和王夫人听了尤氏这番话，心里明白惜春出家的心意已决，实在难以挽回。王夫人无奈地说道：“姑娘想要行善积德，这也是前世种下的善根，我们确实也拦不住。只是咱们这样的富贵人家，姑娘出家毕竟不太符合体统。如今你嫂子既然已经答应让你修行，这也算是个好的结果。不过有句话得说清楚，头发不一定非要剃掉，只要你内心虔诚向佛，头发又算得了什么呢？你看妙玉也是带发修行的，不知怎么的，凡心一动，就落得那样的下场。
姑娘你既然执意如此，我们就把你现在住的房子当作你的静室。至于那些服侍你的人，也得把她们叫来问问：要是愿意跟着你修行的，就不能再提说亲嫁人之事；要是不愿意的，就得另作打算。” 惜春听了，擦干眼泪，向邢夫人、王夫人、李纨、尤氏等人拜谢。王夫人说完，便问彩屏等丫头谁愿意跟着姑娘去修行。彩屏等人回答道：“太太们指派谁，谁就去。”王夫人心里明白她们都不愿意，正想着合适的人选。
袭人站在宝玉身后，心想宝玉看到这一幕肯定会大哭一场，生怕他旧病复发。可没想到宝玉只是感叹道：“这真是难得的事。”袭人听了，心里越发感到悲伤。宝钗虽然没有说话，但不时地试探宝玉的态度，见他对惜春出家一事如此执迷不悟，只能暗自落泪。 王夫人正要把众丫头叫来询问，只见紫鹃走上前来，在王夫人面前跪下，说道：“刚才太太问谁愿意跟着四姑娘修行，太太觉得该怎么办呢？”
王夫人说：“这种事怎么能强迫别人呢，谁愿意去自然会说出来。”紫鹃接着说：“姑娘修行是她自己的意愿，并非其他姐姐们的想法。我有句话想回禀太太，我这么说并不是要拆散姐姐们，只是每个人都有自己的心思。我服侍林姑娘一场，林姑娘对我的恩情，太太们也都知道，那真是恩重如山，我一直无以为报。她去世后，我恨不得随她而去。但她本就不是这里的人，而我又受主子家的大恩，不能轻易赴死。
如今四姑娘要去修行，我就求太太们把我派去跟着姑娘，让我服侍她一辈子。不知道太太们能不能答应。要是答应了，那就是我的福气了。” 邢夫人和王夫人还没来得及回答，宝玉听到这里，想起黛玉，一阵心酸，眼泪不由自主地流了下来。众人正想问他怎么回事，他却又哈哈地大笑起来，走上前说道：“我本不该说这些的。但紫鹃是蒙太太指派到我屋里的，所以我才敢说。求太太答应她吧，成全她的一番好心。”
王夫人说道：“以前你姊妹们出嫁，你哭得死去活来；如今看到四妹妹要出家，不但不劝，反而说这是好事，你现在到底是怎么想的，我真是越来越不明白了。”宝玉说：“四妹妹修行的事既然已经得到准许，她也心意已决。如果这件事是确定的，我有一句话要告诉太太；要是还没定下来，我就不敢随便说了。”
惜春说：“二哥哥说话真有意思，一个人主意定了，难道还能扭得过太太们吗？我也和紫鹃的想法一样，太太们能容我修行，那是我的福气，要是不容我，大不了一死，我有什么可怕的！二哥哥你有话就直说。” 宝玉说：“我这也不算泄露什么秘密，这也是必然的事。我念一首诗给你们听听吧！”众人说：“人家正伤心难过呢，你却要来作诗，真让人扫兴！”宝玉说：“不是作诗，是我在一个地方看到的。你们听听吧。”
众人说：“行，你念念，可别随口胡诌。” 宝玉也不辩解，便念道： 勘破三春景不长，缁衣顿改昔年妆。 可怜绣户侯门女，独卧青灯古佛旁！ 李纨和宝钗听了，惊讶地说：“不好了，这人已经入了迷了。”王夫人听了这首诗，点头叹息，问宝玉：“你到底是从哪里看到这首诗的？”
宝玉不想说出实情，回答道：“太太也不必问了，我自有看到的地方。” 王夫人回过神来，仔细一想，不由得更加伤心地哭起来，说道：“你之前说那些是玩笑话，可怎么突然念出这首诗？罢了，我知道了，你们让我怎么办呢！我也没办法了，只能由着你们去了！但要等我闭上眼，你们爱干什么就干什么吧！” 宝钗在一旁劝说着，可她心里比刀绞还难受，忍不住放声大哭起来。袭人早已哭得死去活来，幸亏秋纹在一旁搀扶着。
宝玉既没有啼哭，也没有去劝别人，只是默默地不说话。贾兰和贾环听到这里，各自走开了。 李纨尽力解释道：“肯定是宝兄弟看到四妹妹要修行，心里悲痛至极，才会说出这些不顾后果的疯话，当不得真的。倒是紫鹃的事，到底准不准，也好让她起来。”王夫人说：“有什么准不准的，反正一个人主意定了，就很难扭转了。宝玉说的话看来也是有一定道理的。” 紫鹃听了，赶忙磕头谢恩。惜春也再次向王夫人道谢。紫鹃又给宝玉和宝钗磕了头。宝玉念了声“阿弥陀佛！难得，难得。没想到你倒先想开了！”
宝钗虽然努力克制自己的情绪，但还是难以忍住泪水。只有袭人，也顾不上王夫人还在面前，痛哭不止，说道：“我也愿意跟着四姑娘去修行。”宝玉笑着说：“你也是一片好心，可你享受不了这种清修的福气。”袭人哭着说：“这么说，我是活不成了！”宝玉听到这话，心里也觉得难过，只是说不出话来。
此时已经是五更天了，宝玉请王夫人去休息，李纨等人也各自散去。彩屏等丫头暂时服侍惜春回去，后来被指配给了人家。紫鹃则终身服侍惜春，始终没有改变初衷。这些都是后话了。
且说贾政护送着贾母的灵柩一路往南方行进，途中遇上了班师回朝的兵将，他们的船只也在河道上行驶，导致河道十分拥挤，船只无法快速前行。贾政在途中心急如焚，却又无可奈何。幸好他遇到了海疆的官员，听说镇海统制被皇上召回京城，贾政心想探春肯定会跟着一起回家，这多少让他的心情好了一些，心中的烦闷也稍稍得到了缓解。然而，他打听了许久，都没能得知探春起程的日期，这又让他心里烦躁不已。 贾政盘算着路上的盘缠，发现费用不够了，实在没有办法，只好写了一封信，派了一个人到赖尚荣的任上去借五百两银子，并吩咐那人沿途迎接自己，以满足路上的费用需求。那人去了几天，贾政的船才走了十几里路。
这时，派去的家人回来了，迎上了贾政的船只，将赖尚荣的禀启呈了上去。贾政打开一看，信里赖尚荣诉说了许多自己的难处，只准备了白银五十两。贾政看后十分生气，当即命令家人立刻把银子送还回去，将原信也一并发回，还让家人转告赖尚荣不必再费心了。那家人无奈之下，只好回到赖尚荣的任所。 赖尚荣接到了退回的原书和银两，心里十分烦闷，知道自己这件事办得很不周到。于是，他又添了一百两银子，央求来人帮忙带回去，并让来人帮着在贾政面前说些好话。可没想到，那人不肯帮忙带回，直接把银子撂下就走了。
赖尚荣心里很不安，立刻写了一封信送回家中，向他父亲说明情况，让父亲想办法告假赎身，脱离现在的处境。 于是，赖家便托贾蔷、贾芸等人在王夫人面前求情，希望能让赖尚荣赎身出来。贾蔷心里明白这件事很难办成，但过了一天，他还是假说王夫人不答应的话，回复了赖家。赖家一边告假，一边派人到赖尚荣的任上，让他称病辞官。而这一切，王夫人都毫不知情。 贾芸听到贾蔷说王夫人不答应赖家的请求，便对这件事没了指望。连日来，他在外面赌博又输了不少银钱，根本没有办法偿还。
于是，他便和贾环商量，看有没有什么办法弄些钱来。贾环本来就是个身无分文的人，虽然赵姨娘以前攒了一点钱，但早就被他挥霍光了，根本没有能力去帮助别人。贾环想起凤姐以前对他很刻薄，正好贾琏又不在家，便想趁机摆布巧姐来出气。于是，他故意把这个想法透露给贾芸，还埋怨贾芸说：“你们年纪也不小了，明明有弄银钱的机会却不敢去办，反倒来和我这个没钱的人商量。”
贾芸说：“三叔，你这话可就说得奇怪了，咱们平日里一起玩乐，哪里有什么弄银钱的好事。”贾环接着说：“不是前几天有人说外藩王爷想买个偏房吗，你们为什么不和王大舅商量，把巧姐说给那外藩王爷呢？”贾芸说：“叔叔，我跟你说句可能会惹你生气的话，外藩花了钱买了人，以后还能和咱们有什么来往呢。”贾环在贾芸耳边小声说了一些话，贾芸虽然点了点头，但只当贾环是小孩子说的胡话，并没有把这件事放在心上。 恰好这时王仁走了过来，问道：“你们两个人在商量什么呢，还瞒着我？”贾芸便把贾环说的话，凑到王仁耳边小声说了。
王仁听了，拍手说道：“这倒真是一件好事，还能弄到银子。只怕你们不敢去办，要是你们敢办，我是巧姐的亲舅舅，这件事我能做主。只要环老三在大太太跟前这么一说，我再去找邢大舅说一说，等太太们问起来，你们一起帮着说好话就是了。”贾环等人商议定了，王仁便去找邢大舅，贾芸则去回禀邢夫人和王夫人，把这件事说得天花乱坠。 王夫人听了贾芸的话，虽然觉得有些道理，但心里还是不太相信。邢夫人听说邢大舅也知道这件事，而且邢大舅也表示愿意帮忙，心里便有了几分愿意。
于是，她派人把邢大舅找来询问。邢大舅已经听了王仁的话，而且想到这件事还能从中分些好处，便在邢夫人面前说道：“要说这位郡王，那可是极有身份和体面的。要是应了这门亲事，虽说巧姐不是正妻，但只要一过门，说不定琏儿的官马上就能恢复，咱们这里的声势也会重新好起来。”邢夫人本来就是个没什么主见的人，被邢大舅这番假话哄得心动了。她又把王仁找来询问，王仁说得更加热闹，邢夫人听了更加心动。于是，邢夫人反倒派人出去追着贾芸，让他去把这件事落实。 王仁立刻找人到外藩的公馆去说了这件事。
那外藩对贾府的情况并不了解，便打算派人来相看巧姐。贾芸又买通了相看的人，跟他们说明：“这件事原本是瞒着贾府上下的，只说是王府里的相亲。等到事成之后，有巧姐的祖母做主，又有亲舅舅做媒人，不会有什么问题的。”相看的人答应了下来。贾芸便把这个消息送信给邢夫人，同时也回禀了王夫人。李纨、宝钗等人不知道其中的缘由，还以为是一件好事，也都跟着欢喜起来。 到了相看的那天，果然来了几个女人，她们个个穿着艳丽的衣服，打扮得十分华丽。邢夫人把她们迎了进去，大家闲聊了一会儿。
这些来人知道邢夫人是诰命夫人，也不敢怠慢。因为事情还没有最终确定，邢夫人也没有和巧姐说明实情，只是说有亲戚来拜访，让巧姐去见一见。巧姐毕竟还是个小孩子，也没多想，就跟着奶妈过来了。平儿不放心，也跟着一起过来了。只见有两个穿着宫人服饰的女人，见了巧姐后，便上上下下把她打量了一番，然后又起身拉着巧姐的手仔细看了一遍，稍微坐了一会儿就离开了。这一番举动让巧姐觉得十分羞臊，她回到房中，心里感到很纳闷，心想自己并没有这样的亲戚，便问平儿是怎么回事。
平儿一开始看到这些人的来头，心里就已经猜出了八九分，觉得这很可能是来相亲的。她心想：“但是二爷不在家，这件事由大太太做主，到底不知道是哪家的亲事。如果说是门当户对的亲事，不应该是这样相看的方式。看那几个人的样子，不像是本支王府的人，倒像是外头的人。现在先不要和姑娘说明，等打听清楚了再说。” 于是，平儿便留心去打听这件事。那些丫头婆子都是平儿使唤过的，平儿一询问，她们便把听到的外面的风声都告诉了平儿。
平儿听后，吓得没了主意。她虽然没有和巧姐说这件事，但赶忙去告诉了李纨和宝钗，并请求她们把这件事告诉王夫人。王夫人知道这件事后，觉得事情不妙，便和邢夫人说了。
怎奈邢夫人相信了自己兄弟邢大舅和王仁的话，反而怀疑王夫人是不怀好意，便说：“孙女儿也长大了，现在琏儿又不在家，这件事我还是能做主的。况且这是她亲舅爷爷和她亲舅舅去打听的，难道还能比别人说得不真实吗！我反正就是愿意这件事。要是真有什么不好的地方，我和琏儿也不会去抱怨别人！”
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