空启二年，除夕。 这天，武初容按约定带三人去前宫游玩，过除夕。白柰子早早起来，为三人着衣梳妆。 青森着松花绿四合如意云纹窄袖戎衣，外有金绣麒麟夺珠的藏青罩甲，束白玉腰带，更显青森英气。而元助穿殷红金丝信期绣直身，外着鸭黄万寿锦比甲，束黑缎腰带，为元助添儒雅之气。尽管青森、元助有美衣加身，却思念家人而闷闷不乐。 望晨则身着广袖对襟齐胸儒裙，她的象牙白色上襦，衬着下身的彤色缠枝桃花纹裙，外有落花锦绣粉红短背子，系着姜黄宫绦。白柰子还为其梳丱发髻，贴红桃花钿，鲜丽明媚恍如花眷佳人。 白柰子对他们三人说：“长了一岁，童年欢乐便少了一年，更要多多珍惜。” 望晨说：“常人只要求我们要懂事乖巧，师父却言珍惜童乐，实实是为我们着想。” 元助、青森说：“谢谢白姐姐，这些衣服，还有这段时间无微不至的照顾。” 白柰子说：“我知道你们甚念家人，切莫让悲思过重，伤了身子。若身子不行，修炼停滞，归期又得推后了。岂不无益？” 元助、青森都点头应着。白柰子回身坐到书桌前，拿起笔就写起字来，边写边说：“过了年，你们就十三岁了，要取字了。望晨的字，我已经想好了。有一无名诗曰“喜见于门，子月阳生，子舍春回。” 就取字子月，如何？” 见她已在纸上写上那诗。 望晨探身看了看，说：“向子月，好字。” 也拿起笔，也要写自己的名字。其尾指却不慎沾染了墨水。白柰子立即拿出丝帕，拉着望晨的手，擦拭起来。 望晨直说：“把师父的手帕弄脏了。” 白柰子笑说：“丝帕脏还比得上人脏吗？” 转向对青森、元助说：“青森、元助，你们自己取字吧。” 元助说：“子月阳生，子舍春回。那我便是子阳。” 青森说：“那我叫子生，好了。” 三人正欢笑着，白柰子又说：“前阵子你们不是嚷着要结拜吗？不如就趁了今日好风景，就办了吧。” 望晨立马就笑了，她说：“好，就这么定了。这里是雾桃洲，不如我们就学那刘备、关羽、张飞，来个桃园结义！” 元助忙说：“好好好，不知白姐姐可有香烛，可用祭拜？” 白柰子又说：“那香烛烟火又臭又熏，我从不近那物，怎么会有呢？何况，你们这是桃园结义，何必人手捧一桃花枝，拜那桃花仙子？” “这便极好，那我们赶快去准备准备吧！”望晨兴奋地说，她拉着元助就往楼下跑，留下诧异中的青森。青森嘀咕道：“不是开玩笑吗？怎么当着了？” 很快，三人准备妥当。他们来自楼阁之外，跪在一棵壮硕桃花树前，皆竖持一枝桃花。三人目光坚定，齐声响亮地说道：“桃花仙子在上，诚心可鉴。我向望晨、我元助、我顾青森三人从今日起正式结拜为异性姐弟，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。” 此时，武初容来至白柰子身边，刚好瞧到这一幕，不禁捂嘴偷笑了起来。 三人喊完誓词，便来自身后的桌子前，皆端起一杯桃花酒，一口气饮下那酒。结果呛得他们不停地咳嗽。当场五人都笑了。 时辰已到，武初容要按约定，带三人前往前宫。 武初容见望晨穿得胜似桃花仙子，却无美玉相衬，实在可惜。便将自己随身的一块杏黄罗缨羊脂白玉佩赠予望晨，并帮其佩于宫绦上。望晨谢过武初容。 随后四人登船，去往前宫。 雨雾消散时，众人见一道极高极宽的绛红色宫墙横亘眼前，向上看不到尽头，左右也看不到头。这便是蓬莱岛前后结界。武初容向空中举出执行道人的令符，那符迸溅出暗红流光，光束幻现出一道巨大宫门。宫门缓缓打开，四人才正式进入前宫。 在前宫里，目之所及处尽是巍巍耸立的华美行殿。武初容领着三人游走在富丽秀美的园林中，穿梭在玲珑的亭台楼榭中，赏着佳木葱茏，奇石异山，流溪镜湖；奇异的是这偌大的园林空空荡荡，仿佛只有他们数人。 望晨问这是为何。武初容只笑笑道：“众人家去，徒留我们于此。” 众人游完整个前宫已是日落时分，武初容便带着他们回自己寝宫——蓁宫用膳休息。 申时，蓁宫。 宫房里曼帘珠幕，彩栏画檐，玉窗朱地，正熏着清甜甘冽的奇香。望晨问是何香。武初容回说只是自制的松木果香罢了。 四人进后房，一女子便上前说：“容姐姐，桌椅、饭菜已备妥。” 那女子打扮得神丽辉煌，体格丰满，标致仪容。而她身后也站立着相貌相似、衣着相同的女子。 武初容说：“这对姐妹今年十五，正跟着我修行。这位是姐姐，叫一步。”她拉着刚才说话的女子，又拉起另一位女子的手，“这是妹妹，名一想。” 青森、元助忙说：“一步姐姐好，一想姐姐好。” 独望晨说：“一步一想，倒像是个法号，不像个闺女名。” 一步大笑着，牵起了望晨的手，说：“瞧瞧，她说我们是尼姑呢！” 一想打量着望晨三人，说：“容姐姐这三位侄子侄女长得这样好，又这样聪明，竟也舍得拿出来。” 六人笑过以后，便开始用膳。武初容正面榻上独坐，望晨坐在她左边。一步、元助在右；一想、青森在左。寂然饭毕，众人漱口盥手后，又命丫鬟捧茶捧果。 这时一名容长脸面、约十三四岁的女子上前，悄悄与一想说：“一想姐姐，蓁宫东井里又没水了。” 一想侧过身，说：“舜华，我这就跟你出去。” 她们两人的离开丝毫没有影响到众人的玩乐嬉笑。 一想出房，就见舜华之妹——舜英在外等候。三人一同走出宫门，不多远便见两个的男孩在练功。一个较为瘦小的男子左侧脸颊上有一个十字刀疤，便是圣哲，年纪十三。另一个则是其弟——茂行，今年十二。 舜英问两人：“圣哲、茂行，这么努力练功，过年都不回家？” 圣哲回说：“我们无家可去，只能在此。姐姐们，可有事？” 舜华看了一眼一想，一想点点头。然后舜华对圣哲、茂行说：“蓁宫缺水，你们来帮忙抬水吧！” 圣哲、茂行答应了。茂行问一想：“一想姐姐，蓁宫里不是有储备水吗？莫非今儿来了什么人？” 一想只说：“储水用完了。” 而后舜华、舜英、圣哲、茂行前去打水，一想则回到宫内。 戌时，众人正喝得起劲。 一步正向元助灌酒，元助推不开，只好说：“一步姐姐，好姐姐，别再灌我酒了。我这一晚喝了多少酒了。” 一步见状，又搂着青森，说：“青森，你的酒量这么差，不及你兄弟呢。” 迷迷糊糊的青森叫着：“别别别，别再灌我酒了，我不行了。” 武初容笑说：“这个一步，喝了酒，不成事。” 一想说：“我这个姐姐都是这样，那比得上容姐姐的姐姐啊。” 望晨笑说：“可是裳姐姐？云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。好名。” 武初容说：“我与姐姐之名由先母所取，可惜先母并不喜欢，说这名美则美矣，缺了福寿之意，让吾姐妹备受苦难。” 望晨又问是何故。 武初容便说了自身家世。 今年，武初容二一，京城人氏，出生名门望族。其父武维庸本是先帝的兵部侍郎，其母楚氏则是苏州知府楚燮元之嫡长女。她有一孪生姐姐，名武初裳；有一长兄，名武瑺。 昭历三十五年，武维庸因奸人污蔑，背负冤罪，累及家人被罚。长兄武瑺被充兵，发配关外；而武维庸及其妻楚氏、五岁的裳容姐妹则流放至宁夏卫。 他们一家守在一个破旧的小窑洞里，熬着贫穷苦涩的日子，期盼着昭雪一日。可惜，日子并为如愿。 昭历四十年年初，宁夏卫无端爆发瘟疫，无方可治，每天都有大量民众患病而死。 裳容姐妹不幸染病，已奄奄一息。在一切的努力和坚持都失败后，武维庸早已放弃，他的浑浊的眼球早已没了泪水，只得直直地望着远方。 楚氏面无表情，冷冷地说了句：“我去找。” 说完便走出窑洞。 许久，楚氏带回一名白发女子。 楚氏欣喜若狂，对武维庸说：“这是仙姑，她能救我的孩子。” 这边，白柰子已为武初容和她的姐姐施完医疗之术，两个孩子遂即醒来。楚氏紧紧抱着两个孩子，痛哭流涕。武维庸则对着白柰子不断地磕头，说：“谢仙姑的大恩大德。” 白柰子说：“武大人快快请起。” 她指着武初容，“这个孩子资质甚好，宜修炼法术。而另一个先天不足，宜远离法力之类。” 武维庸难掩惊讶，白柰子拿出一封信给他，又说：“此乃吾亲笔所信，若那个孩子有意习法，便带此前去蓬莱。城外尚有多人急需治疗，吾先行告退。” 说完便离去了。 武维庸彻底哽咽，只得不停地对白柰子的背影磕头。 同年三月，武维庸昭雪复职，全家迁回京城， 六月，武初容泪别家人，乘仙鹤去蓬莱仙岛求道。 众人听完，皆感概人生多舛，又对白柰子增了一份敬意。 武初容给望晨斟酒，说：“往事如风，就让它随风而去吧。” 望晨接过酒杯，说：“既然李太白的〈清平调〉不合，那苏轼的〈蝶恋花〉如何？ 杏子梢头香蕾破，淡红褪白胭脂涴。” 武初容却低了低眼睑，念道：“是吗？” 半醉的青森却说道：“好端端的，咋又说诗呢？明知人家不懂诗。” 众人即大笑。 忽闻外间似有人动之声。一想立马起身探看，却不见门窗开，也不见人影。 武初容警觉地问：“谁？” 一想回说：“没看到有人。” 一步问：“可是舜华、舜英？” 一想又问：“要我去看看吗？” 武初容思虑片刻，只说：“不用了，怕是小丫鬟起夜罢了。免得惊动了他人。” 而后，众人继续吃酒。 亥时。桌上杯盘狼藉，桌边人醉颜朦胧。望晨喝得小脸红红的，醉歪在武初容怀里，听着一步说的奇闻。 一步说：“话说东海之滨上有一妇人，有着堪比彭祖的长寿。但长寿于她而言却是无尽的苦难，因为她只能眼睁睁看着自己身边的人一个个离她而去，留她孤身一人，忍受数百年的孤寂。最后，她恳求上天拿取走其命。地藏菩萨悯其意，便让其化为灯花，常伴地藏菩萨左右。” 武初容叹道：“无论是长生不老之人，或是凡人，都难逃孤独之命。” 望晨听完，就想及师父：他们正在此处相聚欢笑，而师父却独自哀伤忏悔，她的喜乐之意消了大半。 夜深，一步、一想带着元助、青森回房就寝，武初容也正领着望晨回房。 突然，望晨行李，谢武初容，说：“容姐姐教导之恩，望晨没齿难忘。望晨有一事相求，我能不能回去一趟？” 武初容知其意，只淡淡一笑，便说：“快去吧！” 望晨再谢武初容，便奔回雾桃洲。当望晨回到白柰子闺房中时，她正要就寝。又惊又喜的白柰子紧紧抱住跑来的望晨。 望晨说：“除夕夜，世人皆团圆欢乐。师父却只能独对孤影，这样的日子，师父过的太多了。徒儿实在不忍心让师父再受此苦。” 白柰子湿着眼眶，说：“月儿好痴。”她拉着望晨坐到窗边，拿起小剪刀，“来，我们一起来守岁。往常除夕皆是我一人，都是不守岁的。不过现在不一样了。” 望晨笑说：“好啊。” 白柰子笑剪烛花，明亮火光倒映在她似水的眼眸中，如一捧温水浇灌进望晨心中。 白柰子笑说：“想说什么就说吧。你最近不是在读《史记》吗？” 望晨点点头，说：“是的，我读到缇萦救父。百男何愦愦，不如一缇萦。” 白柰子把手中的小剪刀递给望晨，两人指尖相碰、摩擦。望晨不知是因醉酒还是别的，脸颊红红的。两人一时无话。 此刻，一只白翼飞蛾飞来。望晨轻叫：“看！一只飞蛾。” 它晃晃悠悠飘来，正要扑向烛火。望晨忙伸手，想赶走飞蛾，说：“不好，它要扑火。” 却被白柰子阻止。白柰子抓住她的手，说：“拥抱火焰是飞蛾毕生所求，它逃过多少次捕食、越过多少山河，才来到此处。我想这是它最渴望的归宿。” 望晨听完，只重重地点了点头。她看着那只飞蛾冲进火焰中，烈火焚身；听得细微的“劈哩啪啦”的燃烧声。很快，便只剩一缕青烟。 望晨莫名地笑了，说：“你知道它为什么要扑火吗？” 便看向白柰子。 两人相视一笑，白柰子只说不知。望晨将身子前倾，靠近白柰子的耳朵，说了些什么。 这一夜，两人促膝长谈，西窗剪烛，直至天明。
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