张颐捏着随枝生出地一朵花，沉着一张脸，见萧宸喧拿了那支迎春便与他擦肩走过，全然不在意的模样。屏风后，美人歌声婉转，倩影绰约，张颐到底还是认真地折了枝牡丹回了宴。 诸位进士便围拥了过来，见了两位的花，都闹萧宸喧不肯用心，又说张颐：“张兄，此次折花，实在是我们的探花做了退让，否则，依着我们探花的名声，香君巴不得将他迎进闺房呢。” 萧宸喧瞥了眼张颐难堪的脸色，也无意与人结梁子，道：“若论风流才子，萧某比不上张兄半分。” 张颐咬着牙，半晌，方道：“探花日后自能于丹凤供职，日后要与香君一会，不过是抬个轿子的路罢了，哪里如我们。探花这是在可怜张某呢。” 他提起日后选官任命的事，在场的人脸上的笑意都淡了几分。大家虽都是进士出身，只是到底不同命，京官的位置十分有限，这里的大部分人都会被外放。至于能到何处，全靠银子和造化。有那些早已打点妥当的，便也只哈哈了两声过去了，也有囊中羞涩或求告无门的便恨恨地用眼剜着萧宸喧。 “你们都聚在一处，也不听香君唱曲子，可是已经择出了探花郎？” 众人顿了顿，无声地散去，便见亭子里缓步踏出的王孙奚。 即使在知道此班进士的座师会是王孙奚时，全朝哗然，甚至有不少的士子弃考，以示朝廷对他们侮辱的抗议。但也不得不承认，单从周身的气质来说，实在难以看出眼前的男人出身家奴。 士子们战战兢兢地与他行礼，之前再看不起他的出身，但究竟廷尉的身份摆在那儿，他们再不情愿也要以师礼相待。纵然大家都不明白，只要这腰弯了下去，从此之后，他们便会如王孙奚般，被世家所看不起，又被科考的寒门士子嘲笑讥讽。 这也是他们特别不喜欢萧宸喧的原因，与其说是不喜欢，倒更多的是羡慕，他们知道萧宸喧是韦晗的人，这意味着他能跳过王孙奚，直接成为世家的人。往后便是官路坦荡，前程似锦了。 王孙奚转着手上的玉扳指，走到了萧宸喧与张颐的面前，看了眼桌上放着的两束花，笑了一下，道：“今年的探花郎好福气。” 张颐噎了一下，不敢答不是，却又不愿答是，停了会儿，方道：“学生素来爱慕香君芳名，今日的确是好福气了。” 王孙奚微微眯起了眼，他将玉扳指套回大拇指上，屈指弹了弹，未听到清脆的玉声，他似乎觉得有些不满，便多敲了两次，直到张颐被晾得久了，心惶急了起来，才不紧不慢地开了口：“张颐？” 张颐吃了一吓，面上却还不敢露，只能将头接着往下低了几寸，方惶惶道：“先生认得学生？” 王孙奚道：“不认得，只是介绍你的册子上，说你是个狂生。我先前还不知，见了面才知深浅。” 萧宸喧的眼角微妙地往上挑了挑，又听王孙奚笑呵呵地道：“记册子也只是多年的习惯罢了，你不用怕成这样。”他似乎觉得张颐手抖脚抖的样子很有趣，便啧啧两声，指给萧宸喧，好像在笑话张颐——狂生似乎也不过如此。 张颐抖着一把嗓子，道：“张某不敢狂，张某只是……只是话多了些罢了。” 王孙奚玩味地看着他，意味深长地道：“我素日啊，最怕你们这些读书人手上的笔和这一张嘴了，多少的是非都能颠倒，可偏偏世人也都信得很。” 萧宸喧怔了怔，方才记起了一桩事，那些走了的人反对王孙奚时，在街上发放的单子便是出于张颐之手。 果然下一刻，王孙奚便将注意力转到了萧宸喧身上，道：“这位的文章，萧探花想来也读了些，我不读圣人之言，不知好坏，想请萧探花评评。” 张颐脑门上的汗都快滴了下来，他紧张地咽着口水，眼中带着哀求望着萧宸喧。他知道那篇文章里，自己借着酒意写的，满脑想得都是大义豪情，落笔时自然也放肆了些，在文章里他甚至不情愿叫王孙奚的名，因这奚有奴之意，便呼他王孙奴。又曾讥笑过，王孙奚以为自己改了姓，换了名，撇了家族出身，便能跻身名流，但即使是在为他赐名的林作北眼里，他也依然是个奴仆，专为王孙公子奔走的奴。 这样的话，他甚至都不敢想象王孙奚逐字读下后，脸上的表情会有多精彩。 萧宸喧不卑不亢道：“孔子尚被盗跖欺，可世人多懂孔子，少知盗跖。今观张兄之文，学生倒是信了醉酒所写之消息。” 张颐听了，哑然无声，他抽着嘴角，想要反驳萧宸喧，如何能将王孙奚类比孔先生，况那也不过是庄子杜撰，哪里值得说道。可只是咂摸了几下，他便无奈地发现，此话他无回击的余地，除非他情愿越描越黑。 “醉酒”王孙奚笑道，“张生果然好文才，闲来倒该请张生为我那几个没有出息的不孝子讲学。” 张颐勉强圆场，道：“先生实在抬举学生了。” “不抬举，张生该有才华。”王孙奚的口气倒不像是开顽笑，他甚至叫了自己的随从过来，道，“回去与公子说，叫他好好温习功课，后日先生便要上门。” 张颐脸色都白了：“廷尉大人可是当真？” “你值得我和你开顽笑？”王孙奚仍旧是笑眯眯的样子，但那身威严却出来了，他只是略略抬了眼皮，便能让张颐吓得噤声，他随手点了点，与他随从道，“后日记得去客栈接了这位先生进府。” 他说完，便仍旧是来时那副漫不经心的样子，慢腾腾地走了，全然不在意，方才不过两三句话之间，有个青年的命运被他动了动嘴皮子就改了。 张颐仍旧一副难以置信的模样，他先问萧宸喧，方才王孙奚说的可是真话，得了肯定的答案后，他低低地吼了声，道：“我可是朝廷钦点的进士，他怎么可以如此乱了规矩！”说完，便急急地跟在王孙奚的身后追了上去。 王孙奚的随从根本没给他靠近的机会，远远地几步路便伸长了手臂将张颐拦了下来，如铜墙铁壁般伫在他面前，让他无处可迈脚，只能着急地哇哇乱喊：“廷尉大人，我是朝廷钦点的进士，去留如何也该有朝廷下文书拿主意，您不过是一介廷尉罢了，又如何能越过朝廷让我做贵公子的西席？” 王孙奚既懒得和他说话，也懒得看他几乎侍从单手被吊起来的模样，只是略带了歉意，对收了琵琶赶来的香君，道：“让小姐看到这副模样，实在有失体统。”便招了招手，立刻有人将团布塞在了张颐的嘴里，直接架了他的胳膊拖了出去。 张颐踢着两条腿做垂死挣扎时，眼看着韦晗与林作北听到了外头的动静出了凉亭打听情况，眼里稍稍有了些希望的光芒，又很快暗了下去，死灰般看着两人带着笑意说话，偶尔将目光瞥向他时，也是冷冷的，不带丝毫的感情。 韦晗道：“廷尉大人这手段实在粗鲁了些，闹大了不大好看。” 林作北唔道：“到底是家下人出身，手段总野蛮些。” 韦晗支着下巴，语气里终于有了些同情的意味，道：“也是可怜，撞到了廷尉大人的手里。” 林作北仍旧是那副不咸不淡的样子：“总要给那些新科进士教训，免得让他们以为，这官场好待得很。”他顿了顿，又道，“不过，我有些后悔让王孙奚出面了，多少年了都没听到人发出刚才的惨叫声，方才一听倒有些想念，早知如此，该是让我去动手了。” 韦晗颔首道：“近来那些进士总是猖狂了些。” 刘约在旁冷眼地瞧了这场大戏，又见王孙奚与香君在说话，便径自走到了萧宸喧身边。两人同在一家客栈下榻，又是隔壁的房间，科考这些日子，萧宸喧很得他的照顾，见他过来了，便自然方正了态度，先端端地行了礼。 刘约摆了摆手，将他扶了起来，又给他拿了点心，方才道：“我们科考的可不是时候，这些年来世家与寒门士子的斗争是越来越激烈，甚至逼得韦家与林家都联手了。” 萧宸喧夹了块桂花糕，咬着吃，道：“等任官的命书下来，我们也很快会被卷入斗争吧。” 刘约奇怪地看了他一眼：“我似乎在你的语气里还听出了些雀跃，你难道很期待吗？” 萧宸喧不答反问：“世家与进士，刘兄觉得两者谁胜得可能性更大？” 刘约沉吟了一下，道：“世家自高祖开朝时便在北秦扎下了根，到如今自然是盘根节错，只是在地底下待得久了，又是朽木，自然要腐。而士子这端，每三年便有新科进士换进来，新鲜是新鲜，但主要官职都握在世家手里，他们唯一出彩的不过是一张嘴和一支笔罢了。若果真要我看，我押世家。” 萧宸喧便笑：“我们这班进士特殊，既然是世家的人，自然要押世家了。” 刘约愣了愣，半晌，方才无奈地笑了：“你呀，小小年纪说话便要这样滴水不漏吗？现在想想，自我认识你至今，好像没有听到你说过一句真话，永远都是这样，乍听之下很有道理和主见，但细想之下，真不知是遮了几道面纱。” 萧宸喧答得自然：“刘兄此言差矣，回回我来请您用膳，与您说我饿了时，是再真心不过了。” 刘约被他逗笑了，边笑边无奈地摇头，又道：“弟妹何时进京？” 萧宸喧道：“已经来了，此时恐怕正在韦相所赠的院子里打扫卫生，收拾行李。” 刘约诧异：“这样快？” 萧宸喧点点头：“内人只是觉得，左右一家都是要团聚的，即使此次未能考上，她也要过来陪学，顺带照顾我。” 刘约叹道：“真是贤伉俪，我家那口子，巴不得见不到我呢，天天邀着手帕交打叶子牌，都不和我说一句话。” 萧宸喧便弯了眉眼，再也遮不住喜悦般，连嘴角都翘起了个弧度，露出了些整齐洁白的牙，他似是觉得不妥，下意识地用手悟了嘴，只露出一双亮亮的眼睛，他道：“我与她，不过是占了个年轻的便宜，所以还能恩爱。” 刘约显然不信，又道：“过些日子，让内人下个帖子来请弟妹游园，也好认识各位贵妇人。毕竟为官之道，最重要的还是人脉。” 两人正聊着，王孙奚却让人请了萧宸喧过去，与他引荐了香君，先夸了香君的好，又道：“张颐是走了的，这探花郎便只剩了一个，也算是便宜你了。” 香君微微屈膝，向萧宸喧道：“奴家香君，见过萧公子。”
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