纪午再去万千书斋时，王宝不在，换了个穿织麻缎子的老者，身材富态，是书斋的掌柜，大伙儿都喊他方叔。 纪午自行挑选好带孟大师注解的《大学》和《论语》，值四两八钱。他见大多家境贫寒的学子们都自己抄书来看，所以他打算以后有时间就来书斋誊抄《孟子》和《中庸》，既练了字，又省了银子。 “方叔，请问你们店里最便宜的笔墨纸砚在哪里？都怎么个价钱？” “小先生稍等片刻，老朽把在几本书收完了就来” 方掌柜很忙，忙着给抄书的寒门学子结账。有的给一把铜板，有的给几钱角银，从纪午的角度望去，书都是一样厚度的，但各人所得的酬金明显是有多少之分的。 方掌柜忙得汗水都没擦便过来招呼纪午: “小先生，你跟我来。这是本县产的黑豚硬毛毛笔，一百二十文一支；门口堆的蛀虫的四尺夹宣三百二十文一刀；三霖墨坊的油松墨一两二钱一锭；那方砚池是置地不错的次等端砚，摔缺了一角，不影响使用，公子要的话便宜卖给你，收你八钱。” 待出得书斋，纪午一共花出去十一两四钱四十文。早上才装得沉甸甸的钱袋子一下就轻了不少，看得纪午眼珠子都疼。 又去了趟干杂铺和菜市场，总算备齐了六礼，这才赶着牛车往磨子村赶。 磨子村离县城不过有二十里路，赶着牛车不过个把时辰就到了。 与四处是梯田的燕子湾不同，墨子村的田连成一片，一眼望不到边。正午十时分，炊烟袅袅，催促着还在田里忙碌的汉子们回家吃饭。 刚够一个脚掌宽的田埂上，扛着锄头裹一腿泥的男人们牵成一线，有说有笑，爽朗的笑声干净又纯粹。 “姜二叔，我娘差我来看看你和婶子” 乡间路上，纪午架着牛车等在岔路口，一见姜二老远的挥臂招呼，声音打得生怕别人耳朵背听不见。 “咦，老二，那是你侄子啊？之前没见过啊。” “嗯，是出了五服的侄子，平时来往的少，我也见过两回。” “你侄子怎么长得白白净净的，跟个姑娘家似的” “我也不知道，不怎么熟，可能是好吃懒做的关系吧！” 于是乎，一顿中饭过后，磨子村的人都知道姜二的远房侄子是个好吃懒做、好逸恶劳、不事生产的败家子了。 姜家书房 纪午把备下的六礼放好，刚要行跪拜之礼便被姜二阻止了， “不拘多礼，以后用心替我办好那件，就算我没白教你一场了” “是” 纪午也不爱拜来拜去的，姜二的话正合他意。笑嘻嘻的将墨香扑鼻的上好挥墨双手呈上，恭敬的道: “往后劳先生费心了，弟子的一片心意，不成敬意，望您笑纳。” 或许是在市井侵染太久，人情冷暖见得太多，他坚持认为礼多人才不怪。不过上午在书斋里提起要给先生送礼之时，方掌柜劝诫过他，说文人清高，生性高傲，容不得世俗那一套奉承阿谀，他不听劝，一意孤行。这才花四两银子买下万千书斋里一块上等徽州油烟墨做礼。 “人情世故处得倒是圆滑！” 像褒奖，也像讥讽。 姜二的书房小而窄，设书架一个，长桌一张，古砚一方，刻有“翼之”字样的次等油松墨一锭，纪午刚送的上等油油烟墨一锭，旧铜水注一只，旧窑笔格一架，斑竹笔筒一个，旧窑笔洗一个，糊斗一个，水中丞一个，铜镇纸一条，鼎炉一个。东墙开窗，北墙上挂着两幅书法，均戳着姜二的大章。 以枣红色书桌为界，换上长袍的姜二坐在那头，纪午站在这头，目光交错。 “我问你话，你可以不答，但不能瞎说” “是” “你去过京城？” “没有，没出过民生县” “你如何得知我的身份？” …… “你既清楚我并不能帮你太多，反而会拖累你，或许有朝一日还会令你性命不保。如此，你为哪般？” “是，学生清楚一二。只是我名声不好，近年内恐怕不会有书院或私塾愿意接纳我，你是我最好的选择，我没得选” 一二也仅仅只是一二！ “你名声不好，德行有亏，只怕会中而不取。你还要坚持？” “我知道，可是事在人为，以后的事谁知道呢” 屋子里安静极了，呼吸声都显得突兀。 姜二认真打量起眼前的少年，高高瘦瘦，身姿挺拔；眼睛小而细长，眸子不是少年人特有的清澈单纯，反而有着过尽千帆的从容淡定、阴冷狡猾。太像过去的那个他了，让他无端生出种照镜子的错觉。 良久 “四书学到哪里了？” “学生之前伤了脑袋，前事尽忘，现在就会蒙学。” “殆辱近耻，林皋幸即。解” “恭近于礼，远耻辱也。山林欤！皋址欤！使我欣欣然而乐欤” “稽颡再拜，悚惧恐惶。书” 纪午靠近书桌站定，端正身姿，将少许清水倒入砚池，右手拿过刻有“翼之”二字的墨条开始研墨。姜冀之用的是油烟墨，颜色泛黑，声音粗糙，属于次等墨。然就是这么一方次等墨，在万千书斋的售价也要一两银子之多。 纪午双唇微抿，眼神游离，执笔的手稍作停顿。待吐出一口浊气后方才落笔，观其动作行云流水、笔走龙蛇，颇有一番大家功底。 横竖勾撇，絮白的宣纸上，赫然出现八个大字，每个字都气势汹汹。 “竖子不可教也！” 姜二指着纪午的鼻子，气的跳脚大骂: “你告诉我这是什么破玩意！乱七八糟、春蚓秋蛇，简直不堪入目！都说你进学十年，十年！就写成这样，还有什么脸再碰笔墨！” 被姜冀之视为狗屁的字在纪午眼里却是非常满意的。虽然字的个子魁梧了点，一笔一划弯了点，上下左右离的远了点，着墨浓淡不匀了点。但仔细看还是能看出每个字该有的形状的，比他之前自己写的要好看许多。 当然，这字放在进学数年的原主身上是违和的，可是谁叫天意弄人，给了他原主识文断字的本事，却没有赐给他一笔好字。 纪午低着头解释: “前事尽……” “荒唐！一个借口你要用几次，字如其人，说的就是你！” 纪午无可反驳，垂着头乖巧地任姜二责骂。眼睁睁看着自己的作品被揉成团，飞向墙脚。 “你的天资一般，品性又差，我本不欲与你多做纠缠，免得横生枝节。只是……罢了，看在这锭好墨的份上，我送你八字真言:笨鸟先飞，勤能补拙。”
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