并不起眼的车驾在南原之地的宽阔道路上缓缓而行。逍遥侯闭目养神，坐在车中。阿凉在车外，与车夫同在一处。他心中有些怯怕，因为前方，那只难得的斯侬兽，正拉着马车在路上不紧不慢的前行。 雪岛地狭人稠，没有出产马匹的条件。这种特有的灵兽从很早的年岁开始，便被雪族人豢养。由于世代家养，它们的身形比雪峰附近野生的斯侬要小得多。不过力气足以拉动马车（或许不应该叫马车），且比中土的马脚程更为便捷。即使是豢养，雪族人仍然对这种动物奉若神明。他们从不会用马鞭驱赶它，它高兴快便快，高兴慢便慢。 南原之地的路比礁原要宽得多，毕竟这里历代皆为雪岛王庭驻守之地。历史上，雪凉族曾在此统治千百余年，他们修建了宽敞气派的驰道，辉煌壮丽的宫殿，秀美别致的庭园。自然不是寒酸闭塞的礁原所能比。 眼前不远，可以望见高大雄伟的雪峰。洁白的峰顶罕见地完全暴露在日光之下，往日逡巡于峰巅的雨云今日一扫而空。巨大的山体上被雨水风霜冲刷出一道道深深浅浅的沟壑，沿着山的四周呈放射状四散延伸。阿凉遥望雪峰，背阴的山的这一边，温和的气候滋养了茂密的丛林，一片绿意掩映之中，那些雪凉族曾经建造的宫殿错落其间。 最高的落雪宫，那蓝色的殿顶在白日也闪着海洋一般的色泽，出露于群殿之上，格外引人注目。 隔着不远，绿树之中静静坐落着平安宫。那里是他们今日要造访的目的地。 然而，不论是落雪宫还是平安宫，如今其中居住的主人都早已不再是曾经的建造者。卑弥氏历代女主强占雪凉氏王权，已经超过三百年。 如今，雪凉族正脉的雪伦明王后人，驱车前往平安宫。往来路上偶尔会碰到一些雪凉族和卑弥族的人，但谁也不会想到，如此简陋的一辆车中竟然坐着的就是雪伦明王。 平安宫遥遥在望。车驾缓缓驶入雪族王庭宫殿群落之中，周围的繁华富丽引人注目，似乎与这破败寒酸的马车格格不入。宫门口，早已经等好了人。雪族公主卑弥欢，携一众亲王等候在侧。 奢颜立在公主旁边，看到远处一辆孤独的马车摇摇晃晃朝自己这边行来时，也是有些意想不到。雪伦明王怎么说也是如今雪岛威望最高的人，居然没有像样的仪仗，这怎么也说不过去。但公主可看不见这些。她只是根据来车的声音远近判断出，人已经到了。 斯侬兽拉着马车在平安宫门口，自觉地停下，甩甩尾巴表示目的地已到。车夫从车上跳下来，先摸了摸斯侬兽的头，然后双膝微微弯曲，两手交叠，表示礼敬；雪族公主及其周围的人也跟着车夫一道，对拉车的斯侬表示了礼敬。 阿凉看得不知怎么有些打哆嗦，掀开车帘，逍遥侯从车中走出。公主率人行礼。逍遥侯点点头，示意不必多礼，径自从车上下来。 卑弥欢引逍遥侯入平安宫，那里早已一切皆备停当。进到正殿之中，所有的装点皆为最豪华的等级。卑弥女王从座位上等待已久，见明王入殿，于是离座相迎。女王与明王各自相互行礼。而后添酒回灯，重新开宴。 女王在大殿之中摆开盛大的筵席，仅仅用的酒桌便足以坐十余人。虽然实际延请的宾客只有一个雪伦明王，其余的都是陪客的卑弥贵族，且多为女性。梁宣虽然没有来，但女王仍旧为他单独留了空位。公主卑弥欢就坐在这位子的对面。 筵席开始之后，先是奏乐，献歌舞，众人欣赏。而后不久便上餐。女王身旁，站着一位身材高挑的女官，还有一个个头稍矮。餐上来之后，负责进餐的侍女们纷纷上前，低头擎餐，每人面前皆放置有一份。女王身边站着的那两人，矮个儿的负责擎盘，将餐食端上桌。交给高挑的女官。这一位则是负责为女王品尝饭菜的尚味司监。 尚味司监的面容上一丝表情也没有，温和平静。那些将要呈给女王的饭菜，首先必须要入她的口，确认无误，方能安全无虞地献给女王。这在中土也不是什么稀奇之事，逍遥侯见得惯了，不以为异。 但这时，那尚味司监在尝过第三口汤菜之后，忽然间剧烈抽搐起来。嘴角、鼻孔、眼角纷纷流出鲜血。然后痛苦倒地，瑟瑟发抖，形状可怖。 逍遥侯心中一动，眉头蹙起：有人下毒？ 但是女王和周围之人却都一脸平静。连侍女也未大喊“有人下毒”这样的话。卑弥欢听到动静，怔忡了片刻，见母亲没有什么话，于是便道：“可以拖下去了。”她自从与奢颜相处以来，说话越来越接近中土，有时说出来，自己并不以为奇。但周围的人却总觉得怪怪的。 “诺。”侍女们听命，小心翼翼将已经中毒濒死的尚味司监拖着下去。立即便有人上前来，将地上被弄脏的痕迹清理干净。整个过程井井有条，平淡地根本不像刚刚出现凶险的样子。 卑弥女王举起酒杯来，向逍遥侯微微一笑，道：“惭愧。筵席初始，便生凶事。令明王受惊，还望明王见谅。” 逍遥侯也举杯共饮，道：“女王身体康健，这才是最大的幸事。” 女王笑道：“为君者，如履薄冰。常有害身之人。是以宫中早有规矩严明，以防范戕害之人。不者，孤王几丧亡者难数矣。” 二人共饮一杯。阿凉站在逍遥侯旁边，冷不丁地又打了个哆嗦：这样冷静如常、视性命如无物的女人，他看了真的怕得紧。而且不光是女王一人这样，整个大殿内的所有女人，全都对地上抽搐不已的女子视若无睹。有些害怕的阿凉悄悄拉着逍遥侯的衣襟。逍遥侯自然察觉到了，看了看他，用手拍着他的肩膀示意不要慌张。 女王饮下此杯酒之后，又有侍女前来，在她耳畔低声回禀几句。逍遥侯耳力甚佳，自然听到她说的那些是：“尚味司监已毙。请女王吩咐如何处置？” 女王点点头，冷声道：“下毒之人何在？汤菜何人所烹？” “已在御厨房拿住。据称，二人乃礁原氏人。” 女王平静的眼眸里没有一丝波澜。如今雪伦明王在筵席之上，而雪凉族之人却选择在此时下毒，企图谋害女王，当真是不合时宜。令雪伦明王难堪。但逍遥侯假意未曾听得。 卑弥怨在雪岛统治多年，由于其政策欠温和，尤其对雪凉残暴无仁，雪凉族早已痛恨入骨。曾经刺杀、谋害、下毒之事数见不鲜。卑弥怨早已对此习以为常。 卑弥怨点点头，吩咐道：“关入匣圃。稍待，我自会前去观看其受‘圣罚’。” “是。” 侍女缓缓退下。女王又对逍遥侯笑道：“明王，自来我雪岛，多识岛上风物，今已数月。一切可还习得？” 逍遥侯笑道：“故乡风土，一切自然。心中欢喜。东原寒霜晶莹，苍茫气象；西原四野茫茫，海天阔远；礁原可望迷雾，朦胧绰约；南原雄殿高阁，最是帝王壮观之气。所叹者，唯不曾登临北原高峰之地，一睹雪神风姿。” 奢颜在旁听得不动声色，暗中佩服逍遥侯言辞精彩。他这一番话等于是把雪岛称赞得如同人间仙境一般。就连那卑弥女王听了，心中也十分欢欣。 想那雪岛穷塞狭长，一座雪峰就将孤岛分成四块不同的区域，景观各异。那东原本来直面北极冰洋，终年气候高寒、风雪不止，难以久居，竟被他说得有什么“苍茫气象”；西原本来是卑弥氏旧地，自从卑弥氏强占南原，驱赶雪凉之后，早已荒废几百年，人烟稀少，被他说成“四野茫茫”；礁原最是穷苦贫瘠，除了冷硬的礁石外别无他物，连雪凉族都嫌弃，却被他形容成“朦胧绰约”的“观雾之地”。最后更是将南原夸赞一番，称赏“帝王气象”，给足了卑弥女王面子。 女王笑道：“明王不曾登临北原，亦在情理之中。北原地处雪峰之上，其地皆有神兽镇守。寻常不得擅入，恐为神兽所伤。” 逍遥侯点头道：“原来如此。多谢女王指点。”其实他早就知道北原无法随意出入的原因，是因为那里栖息着斯侬。 女王道：“明王可曾观赏我雪岛‘圣罚’之礼？” 逍遥侯眉头微蹙：“‘圣罚’？未曾闻之。不知何物，请女王解之。” 女王笑道：“圣者，圣神之物也。我雪岛受雪神庇佑，风调雨顺，东西南北之地，人民和顺，此全赖圣神雪峰之功也。圣神之识，有灵媒焉。降而在凡，托於灵兽。即斯侬是也。”说着指着平安宫正殿之侧的壁画。“明王请看此图。” 逍遥侯朝她指的方向看去，只见壁画之上，一只巨大的斯侬兽，昂首阔步，四足伸展，立在雪峰之上，引颈而鸣。画工精美，栩栩如生，连斯侬身上的毛发都清晰可辨。 “请视斯侬之眉，双眉之中，有紫色之痕，此即雪峰神识封印之处也。”女王介绍道。 那斯侬兽的眉心正中，的确有一撮紫色毛发，与身体其他地方的洁白迥然不同，十分好辨认。逍遥侯记得当日登岛之时，斯侬兽王叼走白色雪灵兰。它的眉心是一撮金色的毛，与众不同。 女王继续道：“我雪岛虽万民安乐，然亦间或有一二小民，天性非真，无涉良善，究其因由，则前世为生灵时作下恶业，不思悔悟。雪神感其凶顽，降责罚于其身，令其多行戕害之事，而为我雪族所不容。遂置于雪神灵识之侧审问之，交其体于雪神，令斯侬葬其皮肉而存其精魂；则作恶之魂魄，与雪神之灵识合一；戕害之肉骨，共雪神之肌土相融。此大善业也。” 逍遥侯听了，心中暗道：“原来这所谓的‘圣罚’，竟是雪族传统中对罪人的一种刑罚。” 奢颜却颇为吃惊。他也是头一次听说这“圣罚”之事，听卑弥女王解释，通俗来讲，其实便是把犯了重罪的人交给斯侬兽，看样子是要斯侬兽生吞活剥了罪人才好。这样才算是“善业”。听上去冠冕堂皇，实则是非常残忍的酷刑。 女王说罢，与明王相视一笑。便出口邀明王稍后，同她一起观赏圣罚。逍遥侯自然没有拒绝之理。于是众人用餐已罢，饮茶之前，先观看圣罚。 ※※※※※ 圣罚之地，则要出了平安宫。众人再度驾车出宫，从落雪宫后绕过，经过丽人宫。在河谷之畔，有一道石桥。桥头两端各筑了一个桥头堡。桥头堡的旁边，垂直拉着几道向下的绳索。一直通到谷底。不知作何用处。女王引逍遥侯从桥头堡上进入，沿着台阶而下，来到修在河谷悬崖侧面的栈道。 河谷很深，向下看去，约有二三十丈。谷底的河床上浮着浅浅的河水，料来应当是大雨之时才有洪流涌过，平日里则处于半干涸状态。谷中地势更低，气候潮湿，上下都滋生着油滑的青苔及各类植物。谷中的空气中，漂浮着一股淡淡的白色瘴气，即使是这晴日的白天，亦难以驱散。 对面也有一条栈道。沿着这河谷曲曲折折，只是维持在一定高度，并不向下行。栈道的尽头是一条断路，无法继续向上通行。 最中央的栈道上，修了一座三间房的小阁楼。众人进入最高的阁楼之上，但见向外的平台宽阔敞亮，足可观景。雪峰山巨大的山体在河谷中投下黑影，恰好将日光挡住。逍遥侯带着阿凉，在观景台上站着。女王在他旁边指点。 过了一会儿，右前方桥头堡里传出了呜呜的鸣声，侍从们吹响了号角。似是信号。便有侍女向前，行礼道：“女王，罪人已入笼中，请女王示下。” 女王满意的点点头：“善。可行圣罚之礼也。” “是。” 侍女手持另一号角，在观景台这边也呜呜吹响，算是下了指令。 很快，桥头堡那边传来动静。突然有一扇木门自外张开，从堡中缓缓伸出一块木板。其上有一只巨大的笼子，看样子似乎是用礁原石打造而成，坚固的很。 这边观景台上的众人一听到响动，立即便有些激动起来，纷纷踮足而望。 笼中，那两名下毒的刑犯手脚绑缚，依稀可见。他们初时尚低着头，笼子一被推出，见到天光，便仰头朝着这边站起来，口中叫骂声不绝。听声音依稀是：“卑弥女王暴虐不仁”之类的诅咒的话。 卑弥女王脸上露出残忍的笑。残忍中还有一丝赏玩。手扶着栏杆，目光随着笼子移动。 那木板向外探出之后，紧接着便听到机括发动的扎扎声，木板四角连接四根绳索，四边也有四根，一共八根；随着机括的发动，绳索将木板缓缓向下传送。 逍遥侯已经明白了要做什么。 石笼中的罪犯将被送到谷底。等待在那里的，会是斯侬灵兽么？ 可是斯侬兽，据他所见的，只有生活在雪峰山上的那些。怎么这谷底还有？ 石笼越降越低，众人走到台边，向下望。那犯人的叫骂声已经渐渐小了。笼子很快达到谷底。然后，便静止不动了。 人们等待着。 起初，谷底什么动静也没有。雾霭瘴气掩映之中，能听到谷风从绝壁上穿行发出的呜呜声。后来，空气中忽然飘散出一股淡淡的腥臭气味。这气味越来越浓，然后便听到隐隐的响声。 响声很奇特，似乎是水声集群拍打在岩石上那种动静，又像铁器在鼓膜中猛烈震动。总之听来甚是可怖。 此时瘴气渐渐飘散开，那叫声逐渐响亮，众人一阵骚动。逍遥侯向下定睛细看，只见从谷底绝壁和河床交界的缝隙里，不知怎么便爬出了许多奇怪的生物。 当真令人毛骨悚然。 这是一种比山上的斯侬体型还要大得多的另一种“斯侬”。它们的后背高高的隆起，四肢短，长长的耳朵已经渐渐消失，身上的毛发再也不是纯洁的白，取而代之的是因终年生活于不见天日的河谷缝隙，而形成的青灰之色。又由于常年在泥泞的河床和河水中行走，它们周身都肮脏不堪，腹部因为经常无法得到充足的食物，明显凸出根根肋骨的形状。鼻部和吻部都较山上的“斯侬”长，眼睛呈现出红色，嘴张开，露出尖锐可怖的牙齿。 那声音，便是它们发现猎物时贪婪的叫声。 约莫十数个河谷斯侬，从巢穴中被吸引出来，它们排成一队，向着谷底的石笼一步步前进。口中流出腥臭的口水。有些还向旁边的斯侬同伴发出威胁，用力地冲撞对方，显露自己的獠牙，以示对食物的占有权。 这些斯侬看起来就像是邪恶和魔鬼的化身，与山上圣洁美丽的灵兽形成鲜明对比，很难令人相信，它们其实是同一种生物。 斯侬朝着两名罪犯越靠越近，笼中的两人靠在一处。面对着即将到来的猛兽，瑟瑟发抖。忽然，他们开始发出凄惨的哀嚎。尽管谷底距离栈道有几十丈的高度，但人们依然可以听到罪犯临死前恐怖而绝望的呼喊。这喊声在谷中来回回荡，凄厉难忍。 声音震动起了各类飞鸟，谷中又响起了其他动静。一种沙沙作响的声音从谷中传来。阿凉一下子躲在了逍遥侯身后，不敢再看，只见从谷中崖壁各处，那些角角落落的孔隙里，忽然钻出了一只又一只的各类昆虫。其体型皆比中原要大数倍，诸如蜈蚣、蝎子、甲虫、蟑螂，等等，不一而足。它们游动着骇人的千足，探出触角搜索谷底的食物讯号。 这些昆虫的活动全都在瘴气之下，原来，过了瘴气的保护，它们便难以适应外界的湿度。 突然，在前方的一只斯侬发出嘶吼，猛地一跃向前，转眼便跳到了石笼之旁；其他斯侬见状，纷纷跃向前，动作之迅猛令人惊骇。它们伸出巨掌，探入石笼中间的缝隙里去够那两名罪犯；生人痛苦哀嚎，抱作一团，紧紧躲在中心，但怎奈斯侬太多！ 很快，便有一人的衣角被斯侬的利爪勾到，一声惨呼，被脱出笼子；他的上半身还在笼中，然而下半身已经被斯侬死死咬住；得到食物的斯侬如获至宝，獠牙大嚼；数十个斯侬全都挤在一处，此人的下半截立马被撕成肉末；然后上半截也被拖动，从缝隙中全数拽出，与此同时第二人也惨遭同样的境遇…… 众斯侬聚在一处，得到了食物之后，便拖着食物从谷中狂奔，其余斯侬追着分享；不少斯侬闻到血腥，兽性大开，开始撕咬同伴，露出血肉，谷中的昆虫嗅到血肉的气息，也纷纷一哄而下，谷底陷入一片争食的混战之中…… 最初被撕咬的两人已经是九牛一毛，旁边观看的奢颜到现在才明白，所谓受到“圣罚”的人类不过是一个导.火.索，引发这场饕餮之争的其实是鲜血：斯侬自己的血肉才是激发其他饥饿生物的关键，这河谷中的斯侬形体巨大，仅仅几头斯侬短时间便可以满足其他生物的供食需求。 很快，受到攻击的斯侬成为新的围猎对象，其他斯侬、食肉昆虫，如云如海地挤入猎物之中，空气中弥散着血的腥味、以及巨兽和昆虫身上的汁液的腥臭，咝咝沙沙、咔咔嚓嚓的各类血肉撕咬声音响之不绝。场面一度令人作呕。就连奢颜这样看惯了残忍的人，也觉此情此景甚为不堪。闭上眼不想再看。但是身边的众卑弥氏贵族，却瞧得津津有味，似乎从这种残忍而令人作呕的自然竞争中发现了某种快感。 而阿凉躲在逍遥侯身后，一直不敢再看。偶然悄悄瞥一眼的他，竟忍不住捂着肚腹大口大口的干呕起来。
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