这雨一直下到次日，幸而已变作了毛毛银丝。 吴娘早起支开排窗，就见窗前廊下一片草木油光，瓦当滴水连珠似的跌落。她熄了香炉里的隔夜炭，轻声去唤屋里几人起床。 沈砚梳头的时候，沈瑄轻手轻脚走进来，期期艾艾地绞着手指：“七姐姐，我能和你一起吃早膳吗？” 小女孩穿着米白色的蓝刺花襦裙俏立一旁，想到昨晚那一刻的默契，沈砚就没有拒绝：“那你过来罢。” 这几年因着她贪睡缘故，很少能赶上正点用餐，还从没和沈瑄一起吃过早饭。 沈瑄高兴地跑开，阿桃听了就又去搬来一张小餐几摆在外间。 “十二娘子倒是真想亲近你的。” 吴娘都忍不住为沈瑄说好话，沈砚笑了笑没有接话。 阿桃在餐几上摆开七八样热腾腾的早食，有面汤，有粥点，有腌酱菜，有肉馅卷饼。沈瑄也叫她的侍女阿棠拎来了食盒，只不过为了等沈砚，她的那几碗已没了热气。 沈瑄也不在意，端端正正坐着，似乎还很高兴的模样。阿棠见了悄悄皱眉。 片刻后沈砚收拾完过来，只一条杏绿交领襦裙，轻便舒适又有几分随意。沈瑄见了不由眼前一亮，忙直起身招呼道：“七姐姐快来，坐这儿！” 嘿她把自己的小桌搬到了沈砚对面。 沈砚依她落座：“快吃罢，别耽误了你上早课。” “不耽误，我这两天请了假。” 沈家建有族学，无论男女均要上到十三岁，沈瑄还是个女学生咧。不过她已学完正经功课，今年起只专注些琴艺和手工，要请个假也方便。 “哦？”沈砚有了一丝好奇，平日里这个庶妹最喜欢去上学，原因是闷在屋里闲极无聊。瞧她没什么头疼脑热的，怎么舍得请假？ 沈瑄却不答了。沈砚也不追问，瞧她碗里没有热气，随口道：“你要不要坐过来，在我这里挑几样？” 这时下还流行分餐制，一人一桌，沈砚邀请妹妹同桌是极亲近的意思。沈瑄喜出望外，她不客气地跑到沈砚那里，笑得甜甜的：“七姐姐，你真好！” 沈砚笑了笑，她可没觉得自己有什么好：“喜欢哪样自己取来。” 沈瑄就大胆地卷了一个热乎的肉饼吃：“七姐姐，你生辰是在五月里吗？” “嗯，你想说什么？” “前头的三姐、四姐都是在家里过完生辰后，不久就出嫁了……”沈瑄吞吞吐吐道，“七姐姐你是不是也快了？” 十二岁的小女孩已经懂得许多事。 沈砚没有瞒她，点了点头。 沈瑄顿时就觉得嘴里鲜美的肉饼都失了滋味，嘟囔着“怎么这么快”，又鼓起勇气道：“听说昨日府里来了贵客，是七姐姐的……”未来夫婿吗？ 咦，沈砚瞧见她又紧张又撑着胆气的模样，才知她这几天为何要请假。这个小家伙竟是以为提亲的人上门来了，族学也不去了，要留下来帮她相看。 沈砚有些好笑，又有些触动：“不是，我还未定呢。” “真的？”沈瑄不太相信。 可不是真的，她爹的算盘打错，川蜀联不成姻，她现在还没找到下家呢。沈砚暗笑一声：“真的，所以你今天要回去上学吗？” 沈瑄被她点破，不好意思地低头咬了两口卷饼掩饰道：“七姐姐说什么呀，我都请假了干嘛还去。” 等吃完早饭把沈瑄赶回去，一旁收拾碗碟的阿桃才道：“娘子为何这般和十二娘子说，夫人不是说定了蜀中刘家吗？” 李氏已找时机把这话和沈砚挑破，阿桃在旁也听见了。 但昨晚趁雨出去那趟，沈砚回来并没有多说。 她在屋里转圈消食，有些遗憾道：“怕是不成了，真可惜，我还觉得中山王幼子是个不错的选择呢。” “有什么不错的，”吴娘第一个不赞同，“我打听了一下，那刘公子是八月里的生辰，实岁还未有十七，这样的小郎君怎么照顾得了娘子？” 虽然沈砚也才十五，但吴娘心里，沈砚心智成熟远超这个年纪，少年人十六七岁在七娘面前便和十来岁无异，真嫁过去也不知是谁照顾谁，实在太过委屈了。 “我真觉得不赖！”沈砚偏和她唱反调，“吴娘你看，他是幼子不必承继家业，我就不是大妇的劳碌命。虽然年纪小些，可家里也不会急着催我生养，我拖上几年生一个足矣，再合意不过。” 吴娘被她的说辞逗笑了，往门外瞧了一眼才轻声道：“娘子想的美，你这性子岂能看上那些无足轻重的小娃娃？这天下多少英雄豪杰，娘子既说和刘家做不成亲事了，那便剩下的里头再挑一个罢。” 英雄豪杰？沈砚想到现在还在家里做客的那一个，不感兴趣。 “这世道，女人也别想那么轻易依附谁而一步登天，”她绕着屋子打转，还开玩笑地用脚尖点了点地，“这路要自己踩着才踏实，英雄走英雄的路，女人跟在后面吃尘吃灰有什么意思。” 吴娘愣了愣，竟是有些不敢看她黑耀耀的眼睛。 “不过吴娘说的也对，”沈砚见她怔住，转而笑道，“这天下风流人物，我也是有愿意嫁的。譬如太原范家的公子礼，庶子出身，才情绝佳，又喜好游山玩水，若能跟着他踏遍四野八荒，也是不错。” 七娘挣着一切机会就出门吴娘是知道的，没想到她择夫婿竟也将此事列为条件？吴娘见她语气半真半假，只得笑着转开话头：“娘子早间还要制砚么，崔侯还在做客呢。” “他午后就走了，用不着我作陪，”沈砚从支起的排窗下看见渐呈明朗的天色，“这雨快要停了，府上再留他一顿饭罢。” …… 果然还未到巳时雨便停了。李氏打发人过来告诉沈砚，中午还在香雪楼开宴。 再见崔岑，他换了件鸦青色织金暗纹锦袍，略显老成的暗沉色调反衬得他年轻稳重，气质卓越。这回他没有特地和沈砚打招呼，只投来轻轻一瞥。 林敢也装作不识的样子，倒是钟意趁人不备，偷偷向她招了招手。 沈家有自己的乐府班，用处正在此时。十几位美貌女姬在角落里各操乐器，高低婉转间应和着堂下翩翩舞姬，仙裙款摆，水袖翻飞，媚眼盈盈之际，香风来袭。 席间，沈闵之几兄弟又是频频劝酒，一点不输郓州待客的真诚和热情。崔岑也来者不拒，很给面子。 沈砚桌上也有一壶蜜花酒，邻桌的嫂子王茉杯中是果浆，她们两人不过凑数小抿几口。 崔小高很能喝呀，几位叔叔看样子是想使坏，叫他醉倒在醇厚的花雕酒下。沈砚瞧了几眼，钟意就坐在他下首，倒是滴酒不沾。 宴毕沈闵之亲自送崔岑三人去礼宾馆，沈砚看的分明，崔岑转身之前，似不经意望了她一眼。 幽深而澄亮，没有醉意。 沈砚弯了弯唇角，他们之间还有约定，她没忘。 哥哥沈复一同送客，沈砚就护送王茉回屋去。 “阿砚，我早间已派人送信回去，”王茉如今还不显怀，却已有意无意将手搭在腹间扶着，“从武陵来回再快也需三五天，不急，有了消息我就遣人告诉你。” 也只能这样了，一想到江南纵横交织的河道，沈砚心里的不安就无法消除。 将人送到后，沈砚也不急着离开。王茉吩咐侍女上茶点，两人就坐着闲聊，片刻后，沈砚将话儿拐到此来的目的上。 “前日嫂子也听见了，母亲说要将我嫁于川蜀，”沈砚蹙着眉，似有些忧愁道，“唉，那里真正山高水远，我怕是嫁去后再没机会回来看一眼哥哥嫂嫂了。” 其实王茉也有不解，川蜀之地因着天然地势，交通闭塞，许多人一辈子没出过川，不知外面岁月。有传言说蜀中很是富饶，但那又如何，那里面怎比得上繁花似锦的江南？小姑子看着是安淡性子，实则没吃过半点苦，真不知公爹是怎么想的，怎么就挑了那么个偏远地方。 但她身为儿媳是不会质疑沈闵之和李氏的，因而只笑着劝解道：“阿砚想哪儿去了，你既有路进川，自然也有路回娘家，谁又拦得我们郓州的女公子？” 沈砚也不急着说破：“那可是巫山和怒江呢，崇山峻岭百八十个弯弯，水流又是湍急多变，江心还藏着石礁和漩涡，我听说再老练的船工都要打起十二分精神才能险险过江。哎，我若要学会撑船，还不知要个几年？” 小姑子这前言不搭后语的。王茉虽只比沈砚大两岁，但她自觉长沈砚半辈，因此也很是耐心：“好好的，阿砚为何要去学撑船？”
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