沈砚平日里觉得自己十分恣意，但往往到了这种时候，她就发现自己束手束脚，连句自在话都要再三想过。 此时她就不得不装出犹豫模样，似也被自己的胡思乱想吓到了：“学撑船什么的，自是玩笑话。不过我想着，将来中山王刘家未必喜欢我和郓州走动，加上交通不便，怕是我以后难得回来了。” 王茉纤眉轻轻一挑，果然有些好奇：“这是为何？我们女儿家联姻，正是为了维系两家人情往来，阿砚是我们郓州出来的美人，那刘府上为何不叫你和娘家走动？” 沈砚神神秘秘向王茉招手，等她附耳过来才委屈道：“嫂子你可别说是我说的，我心里也还糊涂着呢。我听母亲悄悄说起，别看蜀道艰难，川中倒是平坦，我爹想将我嫁去那个偏远地方，是看中了川蜀平原的粮仓。可我琢磨着，我们郓州鱼米之乡，哪里会缺粮食？” 李氏自然没有和她说起过这些，不过她爹沈闵之定是和李氏通过气的，此刻假托李氏之名，倒也不怕王茉来日试探。 “这倒是真的。”王茉本是随意听小姑子说些闲话，这会儿倒是察觉到一丝异样来。沈家在郓州经营三代，拥有千顷良田，粮食堆满了几十座大仓，公爹竟还要将阿砚嫁去蜀中换粮？ “见我闹别扭，母亲才告诉了我几句，那意思竟是……”沈砚停了一停，语气里很是诧异，“母亲说，等将来郓州打起仗来，我们背靠川蜀才好捱过去，这真不是瞧我年纪小糊弄我吗，江南承平百年，哪里来打仗？” 王茉也唬了一跳：“是呢，好好的怎会打起来，母亲这话好不解。” 她本还想说郓州多的是粮食，哪里需要蜀中支援，忽的想到方才散席离去的崔侯，再想到公家隔年便要四处上供，无数钱粮转手就进了别人口袋，这样掏家底想想也是心痛。郓州承平，地方兵员没见过血，自是比不上中原和北地，将来真打起来，说不定真是散尽家财残喘活着。这么一想婆婆的话就有了道理，也难怪公爹要将嫡亲小姑子嫁去川蜀。 她娘家就在大江南岸，一江之隔，比其他州郡感受更深。浓烟焦土，绿林出没，流民逃窜，那江边还时常飘来舢板和亡溺之人。 郓州还能安生多久？ “就算母亲说的是真，可我瞧着，将我嫁去也没什么用。嫂子你瞧，中山王刘家是刘皇室的旁支，现敕封的刘锦，和景帝还是未出五服的堂亲，可当年那样乱时，世袭的中山王一支又在哪里？蜀中闭门不出，连对皇亲都掩耳塞听，我爹寄望联姻便能叫他们在乱局里给郓州一口粮，反正我是不怎么信的。” 沈砚捧着茶杯，暗暗打量王茉的神色，见她已听进去了，又加上最后一把火：“这些话我也同母亲说了，母亲劝我，这说不得是十几年后最要紧的一步棋，我只管听话便是……可母亲怎么不想想，到那时我们郓州要低头靠别人脸色过活，我一个小女子又哪有本事能为郓州讨来好处？” 王茉听了脸色一变，慢慢回过味来。 十几年后不知是怎个情形，瞧汉王室那政令不通的模样，郓州多半还是在沈家手里。兴许那时候已轮到沈复当家，她也成了太守夫人，但照公爹此时安排，郓州最重要的一道保障已落在联姻的小姑子身上。再想一想，大江南岸口无论何时都是咽喉之地，真个打起来，首先就是她娘家武陵渡口要失陷。没有娘家倚仗，她也成了看人脸色的老徐娘，既保不了父母亲族也护不住自己。 对了，还有她的儿子！她不自觉摸了摸还平坦的腹部，中山王冷情，小姑子怕也难有作为，公爹为以后安排的这一步竟是废棋。 公爹为何就不为沈复多寻个助力，这基业还是要传给他孙子的呀！ 沈砚见王茉眼皮轻跳，若有所思，便不再言语，只哀叹两声吃了盘子里一块桃米糕。 又糯又甜，她不爱吃。 再坐了一会儿，她便告辞离去。 嫂子王茉是个机灵人，机灵的人都爱多想，她这番话有八分是真，不知王茉自个能想出什么来。 无论如何，总算有个人反对这门亲事了。 沈砚回了院子，就见沈瑄正在廊下穿鞋，一副外出打扮。 “七姐姐，我正要去沈霜那儿呢！她派人来要叫我一起去拜花神庙，好不容易天晴了，七姐姐要同去吗？”她又想起了什么，补充道，“沈霜她姐姐沈霖也在，七姐姐识得的。” 旁支的沈霜和沈瑄是同窗，算起来也是沈砚的一个族妹。至于沈霖，好巧也是沈砚的同窗，沈砚前两年也还在族学里混着呢。不过沈砚勉强待在一群孩子中间照本宣科已是极限，叫她和这些萝卜头交朋友是万万不能的，所以她只记得有这么一个人，长什么样都记不清了。 “不了，你出去玩罢。”沈砚拒绝了她的邀请。 沈瑄扁了扁嘴，又马上高兴起来：“那我回来给七姐姐带几枝桃花，在外边摘的！”她知道沈砚不喜欢寺庙里供奉的那些物什。 吴娘听见声响迎了出来，正好瞧见沈瑄的侍女阿棠对着沈砚露出不太高兴的神色。她微微一笑，柔声叮嘱道：“这雨下了一夜，十二娘子当心不要落脚在泥水里。” …… 沈霜家在杨柳巷子口上，三进的大宅，外墙因着江南水气湿润，墙根下爬着褐绿青苔。沈霜祖父是沈闵之的隔房堂叔，上一辈平日里也就一般的人情往来。 难得天气放晴，家里几个女孩便想出去玩。 十五岁的沈霖长眉细眼，已出落得有几分秀美味道。只是见到沈瑄独自带着阿棠过来，沈霖脸上飞快闪过一丝不豫，这般相邀，果然沈砚还是没来！ 前几年在族学里做同窗时，沈霖是巴结过沈砚的，奈何沈砚极为冷淡，她搭了几次话都没得到什么回应。平日里也不见沈砚和哪个同窗走得近，自己主动示好，她竟然不要？沈霖想来想去，只能归结为沈砚眼睛长在头顶上，性情高傲，不好相处。 沈霖面上倒是亲亲热热的：“瑄妹，你姐姐沈砚怎么不出来玩，她整日里在家都做什么呀？” 沈瑄没有回答，反甜甜地问沈霖：“沈姐姐在家都做什么？” “偶尔看书习字罢了。不过这几日我新学了一个谱子，先生说难度不低，我就大半功夫在练琴。”沈霖暗笑，她知道沈砚喜欢在那些石头上动刀子，这算什么雅趣？沈瑄果然不敢说出来。 “那我七姐和沈姐姐差不多罢。” 沈霖闻言气结，这怎么能和她差不多？她只得装作好奇道：“沈砚最近不凿石头了吗？” 一旁的沈霜见姐姐这么为难好友沈瑄，就有些不高兴。 倒是同行的另一少女杨婉是外客，不知这些事，好奇地插了一句：“石头，凿什么石头？” “不是石头，”沈瑄笑着解释，“杨姐姐你看我们平日里书桌上的砚台，我七姐是喜欢那个。” 砚台也是文玩之一，上品一砚难求，不是一般人玩得起。杨婉想当然以为沈砚是喜爱收藏佳砚，虽瞥见沈霖嘴角似有讥笑，也只顺着沈瑄道：“沈七娘子名字里就有个砚字，怪不得她喜欢。” 沈霜忙插科打诨，另起了话头，才叫诸人不再围着沈砚打转。 …… 晚间沈瑄回来，果然摘了几枝粉艳艳的桃花送给沈砚。沈砚也不见特别欣喜，只道了声谢。 东厢里吃晚饭的时候，阿棠再也忍不住了：“娘子，我瞧见晚膳有你爱吃的麻酱拌茄子，七娘子怎么也不叫你去尝尝？” 她们的饭食和沈砚不同，沈砚有的，沈瑄未必有。阿棠一向知道自家娘子爱跟在沈砚屁股后头，不管人家多冷淡，就像刚刚还送去了插瓶的花枝，不管好赖是心意，沈砚却不会想到有好吃的要叫上自家娘子。 多气人啊，也太冷情了，沈砚怎能这样做人？ 沈瑄本来胃口不错，听到阿棠的抱怨，她放下碗筷有些严肃道：“阿棠，往后可别再说这样的话了，七姐姐待我好，我心里是明白的。” 阿棠都要被她的糊涂急死了：“奴婢怎么没觉得她待你好？” “哎，大概是你还小吧？”沈瑄自己还是个小不点，竟然这样说比她还大一岁的阿棠，“七姐姐是个很真的人，她的喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢，不会一面说着虚假的话一面做着违心的事。” 不像那个沈霖，明明眼里都是嫉妒还装着亲热，也不像杨婉，明明什么都不知道还要打圆场两不得罪。 她的七姐却很真实，从没给过她一个同情或怜悯的笑脸。 阿棠差点翻了个白眼，想要说什么还是先去关上了门，这才大着胆子道：“什么叫真？” “奴婢都看在眼里，就算是个雪人，娘子这些年跟前跟后的，也该把她捂热了。她是少一筷子吃食还是少一页绘本，住在一个屋檐下，竟也不怎么过问娘子的起居功课？偏偏娘子还喜欢笑脸贴着她，这么一比，我每回瞧见了心里可难受！” 沈瑄原本还严肃的小脸，听到阿棠着急的一番话，忍不住就笑了：“阿棠别急嘛！就说晚上这道菜，厨房配给了七姐姐，我却没有，你的意思，七姐姐就应该请我去吃？” 明明是应该这样没错，怎么被娘子说出来就变了个味？阿棠不高兴地嘟囔：“七娘子是姐姐，难道不该吗？” “就因为她是姐姐，就得哄着我、让着我、赔我笑脸吗？”沈瑄摇了摇头，亲姐妹也没有这样的道理，何况她们还同父异母。 沈瑄的生母吴氏只是侍妾，吴氏性子柔弱，敏感多思，在沈瑄八岁时就病逝了。母亲这样见风流泪，让沈瑄从小就很懂事，也叫她格外能分辨谁有几分真心谁是几分假意。 “阿棠，没有这样的道理，七姐姐愿叫我去我就去，她不叫我也没什么。我喜欢整日黏着她，可从没觉得她也该整日来关心我，手把手教我写字，听我说小孩话。”沈瑄倒是看得开，心中通透，“七姐姐不是那样性子的人，这也不是一杆秤，我站这头她站那头，我待她怎样她也待我同样重量。 “我真觉得现在这样很好呢，只要她不赶我，我就一直黏着她。” 那边屋里，沈砚放下凿磨了一下午的刀具，洗手用饭。 吴娘已在餐几上摆开饭菜，瞧见有个碟子，不由笑道：“是十二娘子爱吃的，娘子要叫她来尝尝吗？” “那就来罢。”沈砚瞥了一眼，随意道。 吴娘正要唤阿杏去，一旁的阿桃忽眼尖道：“等等，今天这麻酱颜色有些不一样。往日里是褐绛色，今天是青紫色，怕是捣了些贝叶进去，十二娘子不喜欢贝叶的味道。” 一点吃食沈砚也不在意，“那就不叫她了。” 吴娘也作罢。
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