“这位客官，求您别难为小的了，真的是没有了。” “没有？老子方才还看见你提着食盒，鬼鬼祟祟地上了二楼，难不成，你怕哥儿几个没钱，白吃了你的不成！” “好歹让咱们看上一眼，到底是什么新鲜玩意儿。” “就是，把你们掌勺的叫出来，给哥儿几个解释解释。” …… 前面闹得动静太大，吉大利也被惊动了，他从厨房里钻出来，竖着耳朵听了一会儿，方才摇了摇头，无奈道：“又是这般，也罢，随为父出去看看。” 吉利酒楼的大堂内此刻正站着好几位客人，楼上雅座外面，也有人倚着栏杆朝下张望，新晋掌柜吉有财和伙计们被围在中间，横也不是竖也不是，磨破了嘴皮子，愣是没人听他们解释。 吉大利站在大堂入口处，咳嗽了一声：“各位客官请稍安勿躁。” 他的嗓音字正腔圆极为动听，正在争执的客人竟真的停了下来，只见一位中年男子，大约四十岁左右，面白无须，儒谨端方，牵着位七八岁的小女孩，淡定地站在那里。众人不禁眼前一亮，那女孩年岁虽不大，眼神却极为灵动，忽闪闪乌溜溜的，又带着几分天真和淘气，笑眯眯地瞧着他们。 理想和现实，有时会完全重合，就像这对父女，已经充分地满足了众人的想象力。 吉大利趁着片刻安静，拱手示好道：“今日是本酒楼招待不周，原是这橙子也太难寻了些，小女还准备了酸梅汤，正在井水里镇着，若众位客官不嫌弃，在下这就命人去取。” 说完给翠儿使眼色，也没注意到大堂角落里，慢吞吞地站起来了一位少年。 四喜愣了一会儿，忽然唤道：“恩人哥哥？” 二楼雅间外站着的李恒，眉毛和眼皮同时跳了两下，身后的门开了，一位戴着面具的少年，步履悠闲地走了出来。 贺秉谦露出了笑容：“居然是你？” 他之所以走进酒楼，是因为从这里飘出去的香味，勾起了他的回忆，几个月前，他还是名举子，途经一座小镇，从一家包子馆里，买了一笼素菜包子。那本是青黄不接的时节，包子里竟然有新鲜的蔬菜，还有汤汁浓郁的香菇，一口咬下去，浓香四溢，就连他这个自诩为从不耽于口腹之欲的书生，都差点忘乎所以，好长一段时间里，他对包子念念不忘，然试了好几家，都觉得没什么味道，就连会试都受了些许影响。 “恩人哥哥，你的伤可好些了？”四喜走到了贺秉谦面前，她歪着脑袋，耸着翘翘的鼻头，双丫髻上簮着的几点翠珠，叮叮当当地撞出了乐音。 宁誉转头看李恒，喜怒不明。 侍卫长用力抓了抓头皮：“看着眼熟……好像是，拐子打的那个人？没错！就是他，京兆尹说，若非这人拖延时间，四姑娘早就被拐子掳走了。” “查查。”宁誉表情淡然，两个字两个字地往外蹦，一转身，又回了雅间。 楼下大堂里，贺秉谦已经被吉大利握住了手，一个要感谢，一个“不妨事”，一个非要请客，一个却“施恩不图报”。两个人谦让得浑然忘我，有人却不耐烦了：“你们两个，单在这里聒噪，若真彼此欣赏，结为亲家岂不好？” 吉大利一愣，贺秉谦的脸红了。 李恒站在栏杆边，扬着嗓门嚷了起来：“哪里来的花和尚，满嘴喷粪！” 众人皆都望了过来，这里原是吃饭的地方，又有如此美味，怎么能说腌臜物呢？ 李恒也不管别人怎么看自己，单手一撑栏杆，从楼上跳了下去。 方才说话的大和尚，连忙站了起来：“你你你你，想干什么？！” 他长得白白胖胖颇有福相，只是那一脸的惊恐，实在令人忍俊不禁。 李恒走到他面前，也不答话，单手一伸，握住了他的僧袍领子，慢悠悠地举了起来，口里问道：“你是哪家的花和尚？不好好化缘，却来酒楼厮混？” 大和尚怕被他丢出去，也不敢用力挣扎，好声好气地拍了拍李恒的手：“阿弥陀佛，什么花和尚，贫僧乃清凉寺的伙头僧，一点儿也不花。” 李恒笑道：“不花来酒楼作甚？想偷师？和尚不都是吃素的吗？” 大和尚不服气了：“吃素又怎的（碍着你什么事儿了）？这里既开了酒楼，无论三教九流八方来客，只要掏得起银子，都是要迎接的，贫僧若真想偷师，直截了当的说了，也不怕你们笑我。” “这么看来，大和尚是诚心诚意，想拜本姑娘为师了？”四喜仰起了小脸。 李恒手一松，和尚掉在了地上，还好他肉厚，拍拍屁股又爬了起来，笑眯眯地望着四喜，做了个手势：“小善人此言差矣，贫僧今天来，并非为了拜师，而是为了收徒。” “收谁？” “收你。” 四喜咯咯咯地笑了起来：“大和尚比那两个拐子，胆子倒是大多了。” 吉大利方听见拐子俩字，心里便是一揪，他也顾不得再拉扯恩公，连忙返身护住了女儿，强硬道：“此地不适合出家人，大和尚还请速速离去吧。” 说完抱住女儿，拿出了老母鸡护崽子的姿态。 和尚也不生气，慢条斯理地问道：“小善人，你可知烹饪之道博大精深，统共有多少个菜系？每个菜系有什么特点？每道菜做到顶级是什么滋味？” 吉大利一震，倏然转过了头。 四喜背着小手，在桌子之间走了一圈：“大和尚说的，不过是些理论知识，管他是什么菜系，无非是顺应地域特点，强化食材本身的某个味道，或是把人们不喜的口味，尽可能弱化，说不好听点，都是后人无聊，强行界定而已。” 吉大利的脑袋，又转向了自家闺女。 小四喜还在侃侃而谈：“喜欢食辣的客人，未必不喜欢拈酸，只看你做的好不好罢了。民以食为天，食物存在的意义并不是被人说三道四，也不仅仅是填饱肚子，食物本身，是可以给人幸福感和康健的。大和尚，你若是闲来无事，不妨多去研究研究食材本身，像我爹说过的，跟食物交交心、谈谈话。” 吉大利连忙点头：世上本无路，脚下便是路，哪个派系都是人做出来的，只要有心，坚持不懈，总有一天，他吉家也能开创一系！想到这里，他整肃神情，站直了身体：“我吉家祖上，也有三代御厨，小女虽顽劣，却不是全无城府，希望大和尚以后不要再来了。” 挖墙脚失败的智圆，不甘心地又问了一句：“小善人的刀工不知怎样？” 四喜瞟了眼老爹，从小到大，只要她拿刀，不是爹喊就是娘叫，几个哥哥还虎视眈眈地盯着她，生怕她割了手或是伤到自己，所以现在，她还是只能简单的切片切块儿，并不会雕花。 智圆见一击奏效，连忙趁胜追击：“贫僧智圆，会在蕴霞山清凉寺等候小善人，就此告辞。”说完甩着大袖子，一个顶仨地晃了出去。 李恒黑着脸撇着嘴，说了一句：“还说自己不花，都圆了，肯定没少偷吃肉。”
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