吉大利这才想起了贺秉谦，救了自家女儿的人，无论如何都要表示一下，楼上的雅间已然坐满，后面的小院儿虽不大，到底比前面略宽敞些，白天清净，也没人打扰。 他好说歹说将人请进了后院，绕过影壁，东边是伙计们居住的小跨院，透过月亮门，能看到几件衫子，在树与树之间架起的竹竿上晃悠。西院没有完全隔开，几拢花田在伙计们住进来之后，改成了菜地，葡萄架下的石桌石凳上，若许斑驳的阳光，随着微风慢拂的拍子，懒洋洋地颤着。 吉大利吩咐铁蛋儿回家，叫贵哥儿过来帮他招呼客人，一面引着贺秉谦，走到了葡萄架下，六月的阳光虽不灼人，却也有几分热度了。 四喜站在井边，朝井里张望，湿乎乎的一股子凉气，有点吓人，她连忙退后，对着翠儿招了招手：“去小厨房，先把橙汁山药取出来，给恩人哥哥送去，再帮我把酸梅汤拽上来。” 翠儿答应一声，往小厨房走去，不大一会儿又跑了回来。 “姑娘，那份山药不见了。” “嗯？” 翠儿一脸的委屈：“奴婢也不知道怎么回事，厨房里都找遍了，就是没有山药的影子，连碗里那块儿都不见了。” 四喜退而求其次：“也罢，先送两碗酸梅汤过去。” 之前给爹试菜的时候，他便一脸的不舍得，说这酸甜口儿的吃食，最得她娘的喜欢，倒像她一心赚钱，忘了亲娘似的。原本她也只是想着，这东西不禁放，时间久了便不凉爽，等家去了再给娘做，没想到那个口嫌体正直的爹，就这么巴巴儿地打发人送回去了。 当初她爹，也算是诚恳上进，可相比她娘，到底不是同一个阶层。堂堂秀才家小姐，又是远近闻名的美人，多少人想迎娶回家，毫不夸张的说，做媒的都快把门槛踩平了，可是她娘呢，非要嫁给她爹，说是只听声音，就知道对方是个诚实可靠的宽厚君子。这么些年来，爹和娘撒的狗粮，够养活好几十条狗了。 四喜正想着，一抬头，看到了面具少年，不觉笑道：“誉哥哥，你怎么来了？” 她还不到九岁，声音里天然带着一抹软糯，小大人似地说起话来，反倒有几分娇嗔的意思。宁誉耳朵发热，佯装淡定地四面瞧了瞧，方指着葡萄架下的一老一少，问起了话：“宁大爷有客？” 四喜一面引着他向前走，一面回答：“先前遇到了两个拐子，幸得恩人哥哥相助……” 她一本正经，用的也是成人的口吻，放在自家人耳朵里，便是习以为常，可撂在宁誉这儿，便是格外的与众不同。粉嫩嫩的脸蛋上还有几分婴儿肥，忽闪的大眼透着一股子机灵劲儿，口齿伶俐不说，思路也清晰，即便在宁誉看来，也是妥妥的神童一枚。更何况，她比他所有的妹妹，都更加乖巧可爱。 宁誉并非轻薄孟浪之徒，可看到这样的四喜，总觉得有些手痒痒，想捏捏或者捅捅，看四喜的小脸是不是和那些包子一样，又温软又有弹性。不过，他最终还是没有伸手。 葡萄架下的吉大利，早已起身迎了上来。 宁誉只当自己是晚辈，互相见礼之后，看了眼贺秉谦：“你是今年的三榜进士？” 后者躬身应是。 宁誉又问：“可否派了差事？” 贺秉谦黯然道：“不曾。” “既是如此，你可愿意到我府上做个门人？” 贺秉谦立马揖了下去：“多谢世子爷，小的愿意。” 若非此间老板引荐，这样的运气，是万万不可能落到他头上的。 一直跟在宁誉背后，充当移动布景的李恒，这时候悄悄呲了呲牙：世子爷这招，实在是高，若把对手放在眼皮子底下，自然是更好控制一些，回头跟吏部打个招呼，把这小子往外一派，至少三年，眼不见为净。 四喜见爹要待客，没工夫下厨，连忙告辞钻进了厨房。 等着显贵来了，吉大利才使人去唤她，“让姑娘出来歇歇，我去替她”，说罢告罪，吩咐贵哥儿好生招待客人，匆匆去厨里忙活。再过三年，贵哥儿也要下场，多跟这些人接触接触，有益而无害，贺家小哥儿已然高中，想必能传授他不少的心得，至于书院，蒙世子爷引荐，已经给安排妥当了，先前在燕子圩的私塾，先生对显贵的评价也高，十二岁的秀才，哪怕在京里，亦是不多见了。 四喜方走到廊下，便听到宁誉唤她：“四妹妹，你可有空？我有话问你。” 跟在后面的翠儿连忙低眉敛息，藏起了发烫的脸面，亦步亦趋地随了过去。 如此美貌的一个人，她连看都不敢看，瞄一眼便禁不住脸红心跳，姑娘却面色如常，可见是年纪还小，虽然聪慧过人，到底只是在某些方面。 翠儿越想越觉得就是这样，索性用下巴去顶胸口，彷徨间，只听到姑娘低低地说：“再美的人也是人，远香近臭，雾里看花，当然觉得哪哪儿都好，若是朝夕相对，再好也要厌倦，倘使又耳鬓厮磨，只怕会嫌弃花上有刺，扎着他了。” 翠儿噗嗤一声笑了出来：“姑娘这话，倒像是历尽沧桑，什么都看透了似的。” 小小的模样，说话却一针见血，顶着张无邪的面孔，偏偏哪疼扎哪，翠儿想了半天，才把脑子里“怪人”这个字眼儿抹煞，换成了搜肠刮肚、好不容易想起来的一个成语：多智近妖。她家姑娘，就是跟一般人不一样。 其实她的想法，和宁誉方才的心理活动差不多，有时候角度不同，出发点不同，抱有的感情不同，得出的结论也会不同。翠儿不是不喜欢自家姑娘，只是和喜欢比起来，她的敬畏更多一些。 宁誉站着，贺秉谦不可能坐着，显贵也一样，几个人像迎接贵主儿似的，伸长了脖子。 躲在最后面的小厮临砚，偷偷拽了把李恒的袖子：“李爷，这位姑娘……” 话没说完就被瞪了一眼：“噤声！” 李恒想的是：小猴儿崽子，悄悄待着，没看爷都在这儿杵着呢？ 四喜已经走到了众人面前，浅浅一拜，笑着问：“誉哥哥，你要问什么？” “方才酒楼里，是不是来了位大和尚？” 四喜偏头，一脸的调皮：“誉哥哥打听他，莫非是看破红尘，想要遁入空门？” 宁誉淡淡一笑，和颜悦色地往下说：“其实那清凉寺，在京郊一带确是赫赫有名。” “因为斋菜？” 宁誉挑眉：“四妹妹果然冰雪聪明，若是感兴趣，不妨亲自去瞧瞧，我叫几个人跟着你。” “也罢，去就去，免得大和尚以为我怕他，”四喜嘟着小嘴，想了一会儿，“就怕爹舍不得。” “四妹妹（四儿、四姑娘）放心，”三个人三种称呼，同时响起，宁誉先说，“万事有我”，贺秉谦腼腆接口，“我也可以帮你劝劝”，显贵跟着，给妹妹打保证，“他们不行，还有我呢。” 四喜本有三个哥哥，眼下看来，倒像是又多了两个。 小厮临砚忽然打了个响嗝。
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