徽州赤司炀别院。 一顶青纱小轿抬着离凤直接从偏门进到二堂。待仆役退下，两名小侍童赶紧上前，掀起了轿帘。堂前迎上几名公公，看衣着打扮都有些身份，一照面俱是满脸堆笑，好奇地上下打量离凤。那边已一叠声的报了进去：“池少爷来拜郎主。” 离凤见那院落轩敞巧致，侍候的仆从分一二三等，人数众多，又井然有序，知道是个规矩所在。 想起二弟池端那日凭母亲一句吩咐，拿顶红轿就送进了三皇女府。不说庚帖、聘礼皆无，便是嫁妆，也不过收拾了他自己屋里的几件细软。自己得了消息，赶去相送，端儿委屈得泪如泉涌，直等上了轿子还拉着他的手不放： “哥哥以后作了太女正君，可千万莫忘了端儿……” 陪房过去的端儿奶公跪在自己面前，连连磕头：“大少爷心地良善，府中有口皆碑，待我们少爷也是最好。日后也请顾着我们一些，给三殿下递个话儿，好歹赏少爷一个像样的名位……这样胡乱的嫁过去，哪儿能得人看重？大少爷瞧瞧，这哪算得是嫁？就如同被大人扔到皇女府了。我们少爷怎么可能有出头之日，真真命苦。” 自己听得心酸，频频劝道：“如今是非常之期，听得三殿下府中也一般混乱呢。二弟再怎么说也是左相爱子，嫁过去绝不会受人冷眼，你们只管放心就是。” 池端哭个不停：“谁不知道左相爱子只有哥哥一个呢，我们哪里算得？只求哥哥怜惜，日后常叫我去家下走动，就是疼端儿了……” 那哭声仿佛一直留在耳边，让他无限牵挂。没过两日，听说三皇女府也迁出了凰都.再后来，兵凶战危，皇宫大火，他被胤军掳走，送给了害他国破家亡的紫云瞳……他的经历，比端儿当日仓皇出嫁更要难堪百倍。 自凰都一路颠簸至徽州，亲见战火硝烟之下百姓流离失所，每天上演无数生离死别、仇雠怨痛，心中倒为端儿生出一丝庆幸。如今亲眼见了，更觉欣慰，端儿，过得甚好！ 一路想着，离凤已行至内室门外。迎面又接出一人，似拜不拜的略一躬身：“大少爷好。” 离凤只觉眼熟，略一思量，记起就是二弟的陪房杉叔，唇边刚泛起笑意，却见杉叔已当面直起了腰：“有些日子没见大少爷了。听说您进了宫，老奴还没有当面恭喜。” 离凤看他一眼，想说的话已全咽回了肚中。 后面跟着的小侍童却满脸不忿：这人怎么这样讲话！家主不许少爷束发，便是昭告众人，他还未嫁。这人没看见么？还来提“进宫”这等尴尬事儿。 杉叔拉长了声音道：“我们郎主说了，这兄弟又作了连襟，真真儿是上辈子修来的福气。以后更要走动殷勤些才是。” 离凤听他那语气居高临下，更不言语，只随着进到里屋。 屋内甚暖！ 炕桌旁坐着一个年轻男子，锦衣华服，簪上冠玉，往脸上看，面色红润，两颊丰腴，正是池端。见离凤进来，他扭头朝左右一笑：“才刚说起哥哥怎么没到，这就来了。” 身旁几个管事、陪房都瞥来一眼，其中一人咳嗽一声：“郎主，还是让池少爷先见过国礼，再叙家常吧。” 离凤沉默的看着上来几个仆从，在正中地上铺好垫子。杉叔在旁低声笑道：“若是太女正君驾临，我们郎主该当先见礼才是。如今您自认还是池家少爷，那就只得委屈了……三殿下感念老家主为国捐躯，一腔忠烈，已向陛下请旨，赐封我们少爷为侧君了。官员子弟见皇女侧君，该行跪拜之礼。” 离凤抬眼向前看去，见池端坐得稳当，正似笑非笑的回望自己。那一身绫罗锦缎，坠满金玉，耀目非常，显是极力端着侧君的架子。哪里还是当年怯怯生生总随在身后，说话行事都先看人眼色，出嫁时哭哭啼啼拽着自己衣袖不放的纤细少年。他也变得这样快，快得让人认不出来了……离凤不觉黯然神伤。 池端等了一刻，见他迟迟不肯下跪，便朝左右管事们扫去一眼，疑惑问道：“莫非我让人家为难了？” 就有一位看穿戴是教养公公的人沉声答道：“郎主多虑了。您虽然年轻，可位分尊贵，遇事不可妄自菲薄。这里虽为殿下别院，也是个讲究规矩的地方。上下尊卑，一点不能乱来。” 他转向离凤，带着鄙夷冷笑道：“听说池左相在世之时常常夸赞大少爷，是位谦恭守礼的世家子弟。怎么，老家主甫一过世，少爷就转头换面，行事乖张了么？看你不曾戴冠束发，一定是想强留闺门了，那如何见皇女侧君不肯屈膝，有失礼节？” 待将目光转回池端，他垂首躬身又道：“郎主也该知会大小姐一声，她如今掌管池家，该严肃内治才是。莫被人耻笑治家无方，家下男子不懂规矩，连带郎主也失了颜面。” 话说得如此难听，跟来的两个小侍童都白了脸色，又见这里威势凛然，心中害怕，悄悄在后拽离凤的衣襟。 阖室静无一声，似乎都在等待。 离凤闭了闭眼睛，心中泛起一丝苦涩：那夜为紫云瞳元服，在旧居见了昔日的二堂总管，他那般作践我，我还难过……却原来自己的亲人都是如此模样，何况旁人。他慢慢走向垫子，双膝跪下向池端磕了一个头：“郎主安好。” 池端眸中闪过一丝得意，却故意“哎呀”一声，慌忙起身，双手来扶：“哥哥请起。这些虚礼闹得我们兄弟之间都生分了。快坐。” 接着，便是一叠声命人奉茶。 池端细细看了离凤半晌，叹道：“不想凰都一别，我与哥哥还有再见之日，母亲却已永别人间……”一时又垂下泪来，哽咽问道：“不知那日是怎样光景，母亲为何殉国？” 离凤眸光骤黯，长叹之后，便与他断断续续讲起皇宫大火时的情形，间或提到司烨，心中悲痛，几处讲不下去。 池端哭过几声，便拭去了泪水：“以前只听说太女是温文尔雅的人，不想性子也如此刚烈。其实也非事不可为，便舍了永安宫富贵，投奔国主和三殿下来就是，怎么就举火自戕了？”又看离凤：“哥哥是怎么逃出火海的？” 离凤默然一阵，还是答道：“是太女所救。” “啊？”池端似乎有些惊讶，转而点头：“太女待哥哥颇有情意。” 杉叔是个有眼色之人，听得此言便附和笑道：“太女若在人世，与大少爷可是天生一对，女才郎貌，琴瑟和鸣。当初大少爷在府中之时，家下人等都是这么说呢。” “可惜啊。”池端轻抿了一口香茶，满含深意的瞅了瞅离凤：“哥哥也不必难过。有道是：易求无价宝，难得有情娘！男人这一世，若得自家妻主真心相待，便是有福气的。我若能似哥哥这般，得三殿下垂顾，哪怕只有三天两夜，也知足了，就是以后为殿下死了，也是心甘情愿。” 身旁公公急忙劝阻道：“郎主说这话，让殿下听见岂不伤心？殿下心中最是爱重郎主，亲自求来圣旨，颁下名位，再看看这满屋的赏赐，哪一件不是名贵罕物，都是殿下的心意呢。郎主念着殿下，便该着意调养身体，早日诞下贵女，了却殿下的心事才好。” 池端叹道：“殿下待我好，我心里知道，岂有不感激的？只是身为男子，总想多求些宠爱。我容貌平常，性子又软弱，日后殿下若娶了悍妒的天仙美人回来，我的日子可怎么过呢！”说着拿眼去觑离凤，又捧起茶盏抿了一口。 离凤一声儿不言语，连头都不曾抬起一下，只是枯坐。 杉叔斜了他一眼，凑近池端服侍用茶：“郎主又说这些玩笑话了。自到了徽州别院，殿下哪天就寝不招郎主侍奉？以前府中那些恃宠色奴哪个能得殿下再多看一眼？有郎主在此，闺房整肃，再无一个妖娆狐狸能魅惑殿下。何况……” 说着又瞟了离凤一眼：“殿下多次称赞郎主，是个旺妻的面相。自从您嫁过来，殿下诸事大利，如今又得陛下器重，不日将获储君之位。郎主的福分更在后面呢。不似某些人，出嫁不到三天，就连累妻主丧命……自己还有脸活着……” 最后一句说得甚是小声，可屋中众人皆听得清楚。离凤脸色越发惨白，只觉头晕目眩，胸口处气血翻涌，好一阵才勉强压了下去。 池端嘴角微勾，对着杉叔假意嗔道：“面相上的事儿可做不得准。小时候母亲曾延请一位法师为我们兄弟看过相，批过八字。我与几位弟弟都极是平常，唯有哥哥与众不同，大法师给了八个字：凤凰偕飞，贵不可言！母亲高兴，家里都传遍了，说哥哥是做凤后的命！陛下听了这个传闻，亲自来看，订下哥哥与太女的亲事。” 屋中众人都拿眼觑着离凤。 “哥哥，你不知道，那时我们都是羡慕得紧呢。”池端笑道：“谁想到现在，你方嫁就寡……莫非哥哥的命太硬，女人都经受不住？要真是这样，□□后想再嫁良人怕是不易呢……” 离凤一直默然听着，先前心中还觉可笑：原来你是怕我再嫁三殿下，夺了你的宠爱。我躲她还躲不及，哪里有这个心。三殿下就是再好，也不及司烨…… 待听到最后一句，不由一阵怔忪：难道是因为这个缘故，我与司烨才天人永隔，不能厮守。是我克死了司烨……一时想得魂不守舍，坐如针毡。 池端见他始终不说话，笑着问道：“哥哥今日来见我，不知何事？” 离凤有些奇怪，答道：“家主传过信儿来，不是郎主有话要吩咐我么？” 池端深深看他一眼：“听说哥哥平安归家，我心里欢喜，想和你叙叙旧。再问一问，你以后有何打算？” 离凤平静答道：“我想避世出家，为太女祷福。” “哦？”池端细眉一跳：“大姐同意了么？” 离凤摇头，向池端略一拱手：“郎主若能为此事向家主进言几句，我感激不尽。” 池端稍稍皱眉：“容我想想……” 离凤起身说道：“若郎主无事，我想先告辞回去……” 话还未完，忽见帘栊一挑，进来一位管事，向池端行礼：“启禀郎主，殿下回来了，听说池少爷在这里，要见上一面。请池少爷过翠含舍那里。” 池端和离凤都是脸色一变。池端旋即绽开笑容：“殿下今日回来的忒早，正巧遇上哥哥……我这就陪他过去。” “殿下是请池少爷过去，没有传郎主。”那管事一点磕巴不打，直接回道。 池端脸色刷的白了下来，强自镇定：“不知是为何事？” “殿下未曾细说。”管事不再理会池端，转向离凤，退后一步，躬身施礼道：“请池少爷移步。” 离凤回看池端一眼，见他眸中含怨，身子颤抖，心中轻叹一声，原想着他能阻止自己去见赤司炀，如今看来他还没这个本事。 “请郎主借我一顶纱帽。” 池端还未反应，那管事却在旁不住催促：“池少爷，不可让殿下久等。” 离凤无奈之极，只得向池端告辞，跟着管事出去了。 帘拢一放，人影不见，池端连退数步，站立不稳，一屁股跌回罗汉床上，再崩不住面皮，“哇”的一声哭了出来。屋中众人都低头不语。半晌，杉叔递上巾帕：“主子，今儿个他来，就是殿下着意安排，您也阻拦不得，就别自己伤心了。” 池端一边拭泪，一般恨道：“你瞧瞧他那模样，原还想着遭逢大变，不知如何憔悴衰败，又说是病着，更该风采全无。可怎么今儿见了，还是一副倾城颜色，比往日只清瘦了一些，倒更添楚楚韵致。你们说，哪个女人见了他不生怜意，不想据为己有？何况殿下那样的人，本就对他念念于心，一刻不忘！” 众人不敢说话，最后还是杉叔近前：“今非昔比。他进宫伺候过太女这事儿瞒不得人的。残花败柳，就是再装得如何邪魅动人，也拴不住三殿下的心。殿下若是娶了他来，不是贻笑天下？无非是看上他的容貌，玩过几次，也就丢在脑后了。毕竟女人都是朝秦暮楚，没有长性的。他再美，再会耍心机手段，身份使然，一男侍奉二女，绝做不了正君，日后也当不成凤后。就是殿下一时心软，接他进府中，也是在主子您掌控之下。” “还要接进府来！”池端呜咽一声：“以前家里有他，母亲是捧在手里，护在心尖，连两个姐姐都靠后站呢，何况我们几个，母亲都懒得看上一眼，过问一句。好容易离了他，他嫁他的太女，我守我的殿下，原说再没关系了，怎么又阴魂不散的回来了。凰都大火都烧不死他！明明嫁过人了，还赖着不认。不束发，就以为人家还信他是处子么？殿下对他势在必得，大姐只会奉承，死命的要把他塞进来。他要是被殿下夜夜留寝，我还活是不活？接进府里……呜呜……这辈子我都不想再看见他了！” 杉叔等人互视一眼。那教习公公阴恻恻一笑：“既然您厌烦他，那就让他进不了府好了。” 杉叔也道：“主子拿定主意，这事还是好办的。” “怎么办？” 教习公公低声言道：“寻个娘家的小仆从，给些好处，得个机会把人除掉就是。” “啊？”池端没料到他说得这般直白，被惊得一颤：“他总是我哥哥……” 公公皱眉说道：“您当他是哥哥，他拿您看作兄弟了么？若真有一番手足之情，就该避着嫌疑，不往殿下那里去献殷勤才是。若殿下真被他蛊惑了，就是不封名位，这么成日在主子眼前晃荡，您闹不闹心?” “可他若是真死了，殿下怪罪……” “他在娘家出了意外，谁还敢疑到主子头上？凡事还有池大小姐顶着呢。殿下也说不出什么来，对个已死的美人，不过可惜一阵罢了。何况，太女都已殉国，他也早该死了……”
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