苏德难得在家，自然要多陪陪女儿，又满口许诺改日天气晴好时带她去放纸鸢，直到把苏澄哄得睡熟了，这才离开。 翌日一早，苏澄于甜梦中被喊醒，迷迷蒙蒙坐在床畔，任由奶娘与两名丫鬟为她梳洗穿衣。 耳中听到银杏与丁香打商量。 “穿那件绀碧色的？周夫子不喜姑娘们上课时穿得太花俏，这件正好，颜色又素，又能衬肤色。” “那就配白珍珠的珠花吧，清清爽爽。” 终于想起她自七岁那年二月，也就是十几天前正式进家学读书。 苏澄哀嚎一声翻倒在床，使劲往还没叠起的被子里拱。 她一点不想去。 前世上家学上了整整十一年，在夫子的严格要求下，就算不能才名满天下，琴棋书画样样也拿得出手。 如今要从描红开始，循序渐进十来年，全是自己早就会的，还不如让她再去死一死。 奶娘胡氏以为她困意上头，撒娇耍赖，把人抱起来哄，“阿圆醒一醒，早上有水晶桂花糕吃，甜甜的哟。” 苏澄哼哼：“手好疼啊，肯定写不了字。” 三个下人面面相觑——明明伤的是左手，怎么就不能写字？ 可到底苏澄才是主子，她既如此说，她们总得帮着想办法。 银杏沉吟：“去请示一下老夫人？” 苏澄上不上学，她自己做不了主，奶娘丫鬟更不行。苏德一早回书院去不在家，能做决定的就只有老夫人了。 苏澄很有义气，觉得不能让丫鬟为难，伏在胡氏肩头说：“我自己去与祖母说。” 反正她还要陪祖母用早膳，怎么也要见面的。 @@@ 宋老夫人年纪大了，口味清淡，早膳不过一碗清粥，两碟烧麦。 看似再平凡普通不过，但良国公府的厨子厨艺了得，小小一只烧麦也做得极用心，羊肉处理得不见腥膻之气，鱼肉又嫩又滑，入口只觉鲜香味美。 宋老夫人吃得满足。 然而，一只烧麦下肚，她的眉毛却蹙起——先前宋老夫人上桌时，苏澄已在八仙桌前坐好，双臂自然垂放身前，双手隐在桌下看不见——应是放置膝上，整个人看起来乖巧又规矩。 如今，她还维持着初始时那个姿势，一动也没有动过。 这也太违和了。 这小孙女向来憨吃憨玩，年纪又小，虽教了规矩，但自律性仍欠佳。平时佳肴当前，要等人齐再动筷已艰难，何曾像今日这般，她已吃起来，她还不吃不动。 宋老夫人轻声询问。 苏澄委屈哒哒，“祖母，我手疼，不能拿筷子。” 边说边将双手举到胸前——两只手上都包了棉纱，因为握着拳，圆乎乎的，乍一看像两只白白的小馒头。 宋老夫人：“……” 虽然她上了年纪，时常精神不济，但不等于脑筋变差。总不至于睡一觉起来，连亲孙女昨天烫伤了几只手，伤的是哪只手，都记不住！ 再一转念，便知道这小丫头打得什么鬼主意——还不是犯懒不想上学，所以装病！ 昨日苏澄被烫伤，她也心疼。可担着教养之责，总不能放任她耍滑头，于是眼也不眨一下，说：“不怕，让胡奶娘喂你。” 又说：“一会儿去了春晖阁，就算不能写字，还可以念书。若是连书都不能自己翻，便与夫子说清楚，让银杏入内帮你。平日她虽不准丫鬟婆子进去伺候你们读书，但你今日身体不适，她必会网开一面。” 男儿读书可以去外面的书院，女儿家只能请西席到家中。 良国公府到底财雄势大，给姑娘们请的夫子是已过世的周大儒的独生女儿。这位周夫子受父亲亲传，满腹经纶，博古通今，教到学生时十分严格，从来不许丫鬟仆妇进学堂里伺候。 苏澄无语。 她在祖母跟前长大，最明白她脾性，只听这几句话，就知祖母已识破她，哪里还敢多纠缠，红着脸低着头拆去右手纱布，闷闷不乐吃完早膳，不情不愿去上课。 @@@ 春晖阁设在良国公府后花园，与众人居所隔湖相对，景色优美，环境清幽，算得上府中最适合静心学习的地方之一。 苏澄由银杏送至湖边木桥头，按周夫子的要求，服侍姑娘们的下人不许过桥。 “你等会儿先回去，”临分别前，苏澄吩咐银杏，“你回趟家里，让来旺等我下课的时候到醉木犀等我。” 醉木犀是苏澄所住的小院之名，因院中中了许多桂花树而得名。 银杏不解，“姑娘找他做什么？” 苏澄转了转眼睛，“昨天在外面吃了好吃的，我想让他出去帮我买。” 吃零嘴儿而已，不算什么大事，银杏欣然点头，“那姑娘快进去吧，再不进去我就不找哥哥来了。” 怎么连个丫鬟都笑话她！ 苏澄接过小书包，赌着气踢踢踏踏跑过了桥。 春晖阁里，苏澄的两位堂姐，大老爷苏征所出的五姑娘苏沁与六姑娘苏漪已在上课。这二人一个十岁，一个九岁八个月，比苏澄早进学堂，课程进度不同，上课的时间也比她早一个时辰。 周夫子正在指点两人对对子，瞥眼见苏澄左手包有纱布，过来问了几句，见无甚大碍，便吩咐她照常先写一页大字。 之后，便离开屋子。 苏澄单手摸出字帖、宣纸，又单手加水研墨。 一只手总是没有两只手方便，写字途中墨迹转淡，若两手运用如常时，自然可以直接用左手磨墨，可眼下左手包着纱布，她唯有放下紫毫笔，右手握起墨条。 刚在砚台里磨得两下，笔便被衣袖拂到桌下。 苏澄弯腰去捡，坐直身时见原本铺在描红字帖上，已写了大半页的纸竟不见了…… 白日里见鬼一般，惊得她手中的笔都握不住，又跌到地上。 再次弯腰去拾，这回坐直时却见那张纸又回来了，只是揉得皱皱巴巴，未干的墨迹蹭得几团黑，看起来格外污糟。 屋子里统共三个人，不是她又不是鬼的话…… 苏澄狐疑地看向坐在前排的苏沁与苏漪，她们的姿势似乎与先前并无二致。 她张了张嘴，刚想问一问，就听身后脚步轻响，周夫子回来了。 门在三人身后，苏澄又坐在后排，夫子自然最先见到她桌上那一篇脏污又皱巴的大字。 “这是怎么一回事？”周夫子满脸不悦，“你第一天上课时我就说过，学业进度因人而异，不能强求，可态度却不能散漫。你写一篇字都写得如此邋遢，这是把上课当成了什么？” “不是我。”苏澄实话实说，“我去桌下捡笔，起身时它不见了，笔又掉了，我再去捡，它又回来了，还变成这样……不知道是不是姐姐们……” 说到最后未免底气不足，因自己听起来都像狡辩。 果然周夫子语气更加严厉，“你年纪尚小，犯错不怕，最怕就是有错不认，还胡乱编借口推卸责任。” 可明明就不是她的错！ 苏澄抿着嘴不肯认。 周夫人见状，只说：“不管你认不认错，惩罚都一样。今日放学后，你要把这篇字重新写好才准回去，还要另写五篇大字，明日上课时交来。” 下课后，苏沁与苏漪一前一后离开。 行至跨湖木桥正中时，苏沁忽然站定，猛地回身，恶狠狠地怒瞪苏漪：“你装什么好人？我拿走她的字帖，你干什么送回去？” 苏漪摇头，耳坠上的琉璃珠随之轻晃，“姐姐，我是为你好，课室里只有三人，她丢了东西，夫子要查难道还查不到你身上吗？” 她语气温和，态度坦诚，但苏沁并不十分相信。 反问：“是吗？若你这么为我，为何不直接替我顶罪？” 她们同父异母，苏沁是原配孙氏所出，苏漪的生母只是姨娘。 嫡庶有别，体现在苏沁身上便是认为自己处处高苏漪一等，别说叙姐妹情，待她有时连下人都不如。 苏漪从小见惯这位嫡姐的霸道，只是不想多加理会，迈开步伐欲越过她离开。 谁知苏沁拽住她手臂，语气更加不善，“别以为讲两句好话我就会信，你和你姨娘一个样，就会说好听的蛊惑人心。想我信你，下次你出头去对付那个小丫头。” 她生得似父亲更多，有些男相，浓眉大眼，脸盘子也大，此时挑眉瞪眼便如凶神恶煞一般。 苏漪则与生母周姨娘一个模子里刻出来，身形小巧纤弱，小小的脸儿，尖尖的下巴，这会儿被高了半个头的苏沁抓住，就如被饿狼刁住的小羊羔似的。 不过她并不怕，也不稀罕苏沁信任与否，只说：“姐姐，我是为你好，才会劝你。咱们年纪比阿圆大，可不好总是欺负她。” “不准你这样和我说话！”苏沁大发雷霆，“你也知我是你姐姐，那自然是我说什么就是什么，你只能听着，若敢反驳，便是不敬长辈，目无尊长！” 又道：“苏澄和他爹一样都是蠢货，尤其是她那个蠢爹，能耐不如咱们爹爹千百分之一，不过凭着是祖母肚里钻出来的，就做了世子，天底下还有比这更不公平的事吗？咱们爹爹早晚取而代之！你不出力，坐享其成也无妨，只要别拖后腿就是！” 说罢，一甩手走了。 苏漪被甩得手臂撞在桥栏杆上，她揉着疼痛之处，满心无奈。 没听过谁谋朝篡位前先嚷嚷得人尽皆知，都是闷声干大事，事成后还要寻找种种证据证明自己名正言顺。 苏沁这个样子，明明就比三叔父女两个蠢得不是一星半点，也不知哪里来的自信如此猖狂。 她叹口气，慢悠悠下了桥，寻另一条路往长房院子走去。 @@@ 苏澄被夫子留堂，回到醉木犀时自然比平时晚。 银杏与丁香快手快脚地替她洗漱，又换了件衣裳，便催促她快些去正院。 良国公府的规矩与常规有些许不同，其中一条乃因宋老夫人上了年纪，时常夜里睡不好，早上起得晚，把小辈晨醒改在了中午。 她们怕苏澄比别人晚了太多，被人背后说闲话。 可苏澄却不肯，一定要先见来旺。 银杏没办法，只好把兄长叫进次间。 来旺是个看着有些瘦弱的少年，身上的衣衫半新不旧，但全都浆洗的干干净净，一看便知道是个利落人。 苏澄暗自点头，问：“你知道百味斋吧？” 来旺恭敬地回答：“那是自然，百味斋是百年老字号，专做各种糕点，京城里没人不知道。” “那就好，”苏澄声音里多了欢快，“昨天出城时经过那里，爹爹给我买了一匣子他们新出的香芋酥饼，特别好吃，我要你再去给我买两匣子。” 银杏奇怪的看了小主子一眼，买东西就买东西，为什么把来龙去脉说得那么清楚，好像在跟他们解释似的。 苏澄对上她的目光，有点心虚，轻咳一声，道：“你不如先去祖母那里说一声。” 银杏出门后，她又吩咐丁香：“去帮我倒杯蜜糖水吧，在春晖阁那里一滴水都没喝，渴死了。” 眼见人都支开了，苏澄很满意，背着手踱到来旺跟前，“我打算给你派个差事。” 来旺差点笑出来，真是小孩子，刚说完的话，转了一圈全忘了，还要重说。 耳中却听苏澄说：“我想你帮我打听一个人。” 她表情严肃，声音虽是软软糯糯的童音，语气却像个大人般一本正经，有种说不出来的怪异。 来旺愣了愣才问：“什么人？” “程释。这个人你听说过吗？” 这名字似乎有点耳熟，偏一时记不起。 来旺诚实地摇头，“姑娘是只知道他的名字吗？有没有旁的相关事宜，比如他是哪里人士，做过什么营生？” 一点线索都没有，只凭一个名字实在有点大海捞针的意味。 “他今年应该是十四岁，在东郊晋江书院读书。因童子试考了案首，在读书人中相比有不少人知道。其他的我也不知道，都得靠你打听了。” 苏澄踱开几步，蹙着眉头尽量想得周密些，“他平时都喜欢做什么，喜欢去哪儿，结交了什么人，同窗怎么评价他，邻里又怎么评价他……总之和他相关的，不管大事小事，正经也好，无聊的也罢，我都想知道。” 说到此处忽然一顿，“呃，我就是……昨天不是去了大相国寺嘛，听那里的人说他比哥哥们还出色，觉得不服气，想让你去探听探听，看是不是真的。” 来旺是个半大小子，这样不服气的心情他很明白，遂爽快地应承下来。 “这件事不能告诉别人，”苏澄叮嘱他，“就算你老子娘，你妹妹问，也不能说。” 来旺果然机灵，立刻道：“放心吧，八姑娘，你又没差我干别的，不就是差我给你跑腿，出府买零嘴儿嘛。”
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