暮春三月，郊野的杏花树开得正盛，城边的飞光塔是最佳的观赏点。观赏之人都赞说远远望去，如同胭脂点在青山上，也有人说不是，那是粉色的团云，绕着人间。 本是壮观动人的美景，在此刻的蔚饮看来，竟有点似拭过血的棉，被那大雨洗褪了鲜红。 自武靖侯府一夜后，她已经开始为今天做准备了。 不论唐覆白说什么，她都点点头，直到唐覆白突然叫她：“玉公公？” 她回过神来，忙说：“我听着呢唐大人，你明日就要上京了。” 唐覆白看她心不在焉，便说：“那在下告辞了。” 蔚饮微微笑着，也不话辞，就等他先走。 可唐覆白看着她，却又没有真的走。 大概到了这下，唐覆白才有些舍不得，于是便说：“与公公共事一年，承蒙公公关照……” “唐大人，到了这个时候还要跟我说些场面话吗？”蔚饮打断他，一只手摩挲着眼前已经掉了漆的阑干，“我之前还不太明白，不过现下总算想清楚了。你交出兵权，回去领太子少保的命，就是怕功高震主吧？ 唐覆白不答，她继续说下去：“自古以来，文人统兵打仗还获胜的人不多，那些千古名将几乎少有文人出身的。你是个中佼佼者，玉全胜跟大人学了更多，就是……长进太慢。” 唐覆白侧着头看她：“公公何必如此自谦，先前我说过你傻，并非有心诋毁你，只是你对于官场之事，想得太过简单，行事也颇为鲁莽。但是，你颇有天分，能察觉到旁人看不到的地方。我想，用心去学习的话，官场之事，也不算太难。” 这番话也算是掏心掏肺了，但蔚饮却觉得听来有些难受，“大人，功成名就，是否真的如此重要？” 她深吸一口气，还是将话直白地说了出来：“我以为，大人已经是人中豪杰，有着普通人都难以企及的境界。为何还受制于官场的门门道道？” 卸下兵权回京，她可以理解，这是最明智的做法，但她知道在战场上，唐覆白可以纵情恣意，可以建功立业，更可以保家卫国。她不过见过天子一面，就永生难忘那种战战兢兢、如履薄冰的感觉，伺候天子，应对政治中心的算计，就算是唐覆白，也不可能得心应手，左右逢源。 唐覆白误解了蔚饮的意思，以为她不喜自己教授些权谋之术，便说：“公公所言极是，活得随心所欲，真的是人人都希冀的。是在下话多了，其实想想，能像公公这样，在官场中能独善其身，很是难得。” 蔚饮听得眉头一皱，才知道他误解了自己的意思，“我不是这个意思，你愿意教我如何在官场中行事，我很感激。我指的是……希望大人您，能活得更快意一些。” 这话从来没人跟他说过，倒令他有些吃惊：“公公觉得，在下太过拘谨了吗？” “也不是拘谨，”蔚饮认真地想了一下，“就是觉得你喜乐藏一半，怒也藏一半。” 唐覆白忽然爽朗地笑了起来，“我说公公你总能察觉旁人不知的事，果然没错。” 蔚饮还是第一次见到他如此开朗的样子，但他笑过又严肃起来：“唐某生死之交也有多个，但知心之人，或许仅公公一人。覆白，不胜感激。” 他虽然这么说，然而还是巧妙地转移了话头。蔚饮也不再紧追着不放，谁还没个不愿与人言说的思绪呢。 翌日启程时，她前去相送，许多同僚也前来话别，大家长吁短叹，一会儿担心他走了边境又有战事，一会儿担心他在京中吃得不适应。 到了蔚饮处，他忽地塞了一封信给她，让她又惊又喜，差点都以为这可能是一封定情的书信了。 送走了唐覆白，蔚饮忐忑不安地赶回自己的房内，展信一看，只有寥寥数语。 信上没有什么情话，她也知道不会有情话。但那几个字，竟比写了情话还令人动容。 那信没有抬头与落款，但她知道他就是写给她的，那信上写，他有十几石的大米，都要全部送给她。 虽然皇帝给了她从五品的官职，按理说每个月应该有十四石的禄米，可是饶公公说，皇上吩咐了，蔚饮是戴罪立功之人，每个月只给七石。 如果少吃一点，她还是够吃的，可是操练的日子多，吃得也多，而且自从她接受要长居陕西的结果后，就开始鼓捣着要存钱，存够了就在西京置屋。 这样下来，她几乎很少能吃上米饭，但是苍天有眼，送走了心上人，补偿了十几石米。她含着眼泪，刚谢完唐覆白出手阔绰，又开始觉得这个人真是很奸诈，她算是再一次见识到了。既然知道她饿了那么久，少说也应该多请她吃几次饭，这十几石米，怕是不想增加旅途的负重才甩给她的。 但总算，这一场离别，因了这救命的大米，变得苦中也有乐了。 唐覆白回到了京城，立刻觐见了皇帝。从紫禁城出来的那一刻，他一下子感觉自己成了最炙手可热的人。 每走一步，都有宴请的邀约，雪花似的朝他飞来。 那日在飞光塔上，蔚饮说得没错，交出兵权只为了保住自己的职位。但是他自己也并不知道，在京城当个不用面对刀光剑影的左都御史，是否真能保他的这一官半职。 官场险恶，有时候比战场更甚。纵使他有千般武艺傍身，也挡不住那黑处飞来的暗箭。 所以所有的宴请，他都统统赴约，在京城之中，结交一些权贵，总还是弊大于利的。 本来唐覆白并不是一个善于交际应酬的人，但他对人接物都极有分寸，席间来往的宾客女眷也没见过他上阵杀敌的狠劲，加之他这副相貌，就算见识到了，怕只会对他更是青眼有加。 唐覆白倒并未察觉，直到那些重要人物纷纷为自己待字闺中的女儿说媒时，他才意识到大家不是为了结交他这么简单。 唐覆白也很清楚，他如今年逾二十五，也是该娶妻的时候了，只是若真的要政治联姻，这一步也万万不可走错。 到直隶公干之时，他接到了直隶指挥同知李亭光的宴客邀请。 李亭光有三个儿子，两个小女儿。几个儿子亦在京中做官，也纷纷出席了宴席。 席间，李亭光还安排了府上的歌姬歌舞助兴。 几支舞曲过后，忽然房外传来阵阵击鼓之声，抬头一看，大堂所有的门窗俱开，舞者鱼贯而入。 正在所有人都看得聚精会神之时，一个舞女缓缓地从天而降而降，恰似仙女下凡一般。 此女子蒙着面纱，容貌看不真切，但一双眼睛明亮婉转，随着舞姿的变换，灵动有神。 李亭光带头喝了一个彩，众人也纷纷鼓起掌来助兴。他装作不经意地看了唐覆白一眼，看他神色似乎有动，心下更是满意非常，脸上的笑容翻飞不已。 等此曲终了，李亭光便唤那领舞的女子前来为唐覆白斟酒。 那女子领了命，婀娜地行到了唐覆白身边，款款坐下。 如此莺歌燕舞、旖旎生香的宴席，唐覆白已经历了数次，并不觉为奇。 但忽然之间，他闻到了这个女子身上的香气，不知是何物，颇有些西域的味道，浓郁且醉人。 正恍惚间，李亭光忽然发问：“唐大人，先前的舞曲，是否尽兴。” 唐覆白自然回复了几句感激的话。 李亭光便抚掌大笑道：“大人觉得小女如何？” 这时，一声软糯的“大人”在唐覆白耳边响起，他转过头去看，那女子已摘了面纱，露出姣好的容貌，一汪秋水凝视着他。 不知为何，他忽然想起撤退那日，玉全胜问他还是不是还要上前线的神态。 他敛了敛心神，忽地觉得有些头晕，却不是醉酒的眩晕。没过一会儿，他就失去了意识。 再醒来时，是一个女子把他摇醒的。 迷迷糊糊之中，只听到那女子急急唤道：“唐大人，快醒醒，早些离开这儿。” 月光通透地照进他睡着的房内，待他定睛一看，竟看到了玉全胜！
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