魏琢原本是不该出现在太极殿的。这是天子与群臣的宴饮。 可她就是来了，而且来的理所当然，来的夺人心魄。 列座公卿百僚皆注目于她，而她目不斜视而行，如一柄直刺而出的利剑，到常焜座下时，这才露出一丝妩媚倾城的笑，向常焜敬酒。 常焜没料到她会有此一举，接过酒樽时还有些神情恍惚，再一眨眼时，魏琢已在他身侧款款落座，沉水或是苏合的幽香将他笼罩，让他感觉自己有如身在梦中。 魏琢亲昵的贴在他耳边，“陛下真是的，喝酒享乐时便忘了妾。” 她这样语带娇嗔，常焜怎么还会责怪她擅闯之罪，就连早些时候同她置气的事也早忘了干净，忙不迭搂住她的腰肢。 魏琢并不反抗，而是扭过头扫视了一眼太极殿上的诸人，目光冷厉，让不少人都低下了头。 她慢条斯理的斟了一杯酒，递到常焜唇边，“罚陛下，妾在宫内思念兄长，陛下却不让妾见阿兄，这算什么道理。” 常焜在美人身边脾气相当好，笑着的接过酒认罚。 今日之后，洛阳所有人都会知道，天子身边有个不好惹的宠妃，姓魏，是魏栩的妹妹。 她闯入这太极殿，就是想让所有对她阿兄心怀不轨的、以为魏栩稚嫩可欺的人知道，魏栩在洛阳并非孤身一人。想要动魏栩，就得当心宫里的魏琢。 “我倒忘了这个魏婕妤还是那傻子的妹妹呢。”林仁咋舌，“这么说傻子再傻一些也无所谓，他妹妹在陛下身边吹吹枕头风，那些想对他不利的人就全得灰飞烟灭了。” 他没听见身边人的回答，于是推了推褚淮，“我说的不对么？” 褚淮没理他，闷头给自己倒酒、喝酒、再倒酒。 林仁再推了他几把，他直接倒伏在案上。 “醉了？”林仁吓了一跳。 褚淮闭着眼，装作没听见。 醉了么？并没有。他清楚自己此刻很清醒。但他不想睁开眼，不想往那个方向望。每见到她一次，他心里的难受就多一分。 林仁开心的将褚淮那边的酒馔都拖到了自己这。 褚淮放空思维，也不知过了多久，仿佛殿内讴女唱的曲子已从燕歌行换成了江左时兴的采桑度。盘内的羊腿、鹅掌都被林仁解决掉了。他趴得久了，脖颈酸痛，打算换个姿势。 抬头时无意识的往常焜那瞥了一眼，魏琢已经不见了。 他用力眨眨眼，魏琢真的是不见了。 他怀疑方才自己是做了个梦，又或者自己现在是身在梦中。 林仁见他醒了，赶紧用帕子擦了下手，又拽着他喋喋不休。 褚淮一言不发的挣开他，径自往殿外去。 “你做什么？一会有俳优戏，你不看了。” 褚淮也不知道自己要做什么，他如同神游般出了太极殿，走下殿阶后，他看到了一抹纤细的背影。 “魏婕妤。”他唤道。 那个女人停住，缓缓扭头，真的是魏琢。 她去太极殿，只是想震慑那些想要对魏栩不善的人，并不是想真的就腻在常焜身边。当常焜的手指摩挲过她的腰，慢慢往上攀时，她终于容忍不住了，借故告辞。 “你来找我做什么？”魏琢看着追出来的褚淮。 褚淮打量了她片刻，这是他第一次见她盛装的模样，但他看到的不是她在珠翠辉映下的如玉容颜，而是她目中森然的寒光。这个女人在闯进太极殿时就带着一股杀气腾腾，狠戾纠缠在她眉宇间，挥之不去。 她将自己当做了一柄刀，要去保护某个人。 “你要珍重自己。”褚淮清楚她的意思，想了很久，只吐出这句话。 “我知道。”魏琢笑了下，之前那种肃杀渐渐的消融。 “有件事，我得跟你说。”褚淮轻声开口，他刻意与魏琢保持着几尺距离，但压低了的嗓音还是足够魏琢听清：“西域是摊浑水烂泥，底下藏着不知多少东西。但令兄大概已经无法抽身了。” 魏琢虽然不甚清楚西域的局势究竟是什么样，却也知道边境上许多事都复杂得很，像阿兄那样只知拼杀的人，只怕要吃亏。 “南皮侯有意在西陲争夺权势，令兄在羽翼未丰前，不妨暂时谋求南皮侯的庇护。当然，我不是劝令兄倒向林家成为林党，相反，在明面上一定要显露出纯臣的姿态，万事以陛下为尊。暗地里，我会为令兄与南皮侯牵线。” 褚淮的思虑一向是周全的，魏琢并不担心他的谋划，只是有些怕阿兄那样的直肠子，无法确切领会褚淮的意思。 褚淮好像看穿了她心中所想，道：“令兄这回必定会封将军，那么也该招些幕僚入府。我届时会举荐给令兄一些可靠的人才，除行军大战之外的琐事，可以交给他们，应付西陲那些官吏的事，也可以交给他们——他们便是南皮侯对令兄的第一笔馈赠，能助令兄在西陲站稳跟脚。” 魏琢早就听闻林家掌握了九州大半文臣的命脉，南皮侯手下自然不缺人才，这些人才可为她阿兄所用，再好不过。 何况她也相信褚淮不会害她。 “谢啦。”她弯眼一笑，转身离去。 “保重。”褚淮的声音从身后传来，带着几分叹息和说不上来的情绪。她心中无端的一悸，就好像是被一阵清凉的夜风骤然拂过一样。 如褚淮所说，魏栩果真封了龙骧将军，有人说这官职低了，也有人说太高。但常焜像是有意要栽培这个年轻人，给予魏家丰厚的赏赐，且数度将魏栩召入宫内问话。 因为魏栩的缘故，魏琢再一次逃过一劫。 她在太极殿的出现让常焜以为她已回心转意，然而谁知她第二天，就再度从她被封婕妤后常焜赐居的寝殿搬了出，回到了长信宫继续当起了女史。常焜召见她，她借故不去，常焜纡尊降贵去找她，她直接躲了起来。 她不知道常焜被气成了什么样，但常焜总不能现在就治她的罪。他还想要重用魏栩呢，她的阿兄可是难得的将才，不是随随便便就能找到的。 只不过她对常焜的排斥这样明显，林浣不可能看不出来，她将魏琢唤来了自己跟前，真心实意的问她：“魏婕妤，你究竟所求的是什么？” “一生安宁而已。” 林浣像是嗤笑了一声：“说难不难，说易不易。只不过你似乎忘了你是——婕妤。”她咬重最后两个字的音，提醒着魏琢她妃嫔的身份。 她罕见的流露出了几分气急败坏，旋即又死死压抑住。 林浣不喜欢脱离她掌控的事物，一个梁舜英背着她私会常焜成为了才人也就罢了，魏琢也背离了她的计划，让她委实懊恼。 林浣的愤怒，足以让许多人都汗出如浆。但魏琢不慌不忙，“日子还很长呢。太后会知道，妾的真正价值绝不是做妃子。” 这一回林浣没再反驳什么。她记得之前她嘲弄魏家小门小户，不堪大用，结果不久后魏栩便在西域立下大功，她看了西域递上来的战表，也见到了魏栩，明白自己之前是太过武断了。若给他一定的时间和机缘，也许此人能有一番造化。 兄长是难得的英才，难道妹妹也是不可小觑的人物？她迟疑了。 魏琢懒得理她，大摇大摆的走了出去。 之后的日子，有林浣庇护，果然遂心顺意了许多。清闲的日子过久了，她自己心中都有了些许惭愧。然而除了帮蒲知言应付几个不知天高地厚的妃子，为池贵嫔清除几个试图对她孩子下手的歹人外，她又想不出她还能做什么。 无怪女人总爱争风吃醋、总爱相思闺怨、总恨不得与夫婿时时腻在一起，因为实在是太闲了。 魏琢有心将目光望向更远的地方，看看而今的天下大势，趁早思考该如何改变这个王朝的命运。 可惜她做不到。 她连三公九卿具体的人员、地方州郡的势力分布、眼下赋税几何人丁多少之类的问题都弄不明白。没有人会为她一个女人详细解答这些。 她能做的，最多是借着为林浣整理文书时，偶尔偷偷的看几眼臣子送上来的奏疏，用她窥见的只言片语，勉强拼凑出她想象中的“朝堂”。 更多时候，她只能收敛好了心性在蒲知言那学起了诗书。虽然她并不觉得这些儒生奉若圭臬的东西对她有什么用。 好在蒲知言的确是个有才学的女子，她能《毛诗》、《春秋三传》、《论语》、《孝经》倒背如流，偶尔还能写下自己的注解。尽管魏琢悟性不算好、根基也不算好，但听着她反复解说，也渐渐开了窍。 就这样一晃到了景嘉元年的秋天，魏栩再度前往西域，镇守玉门关。
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