张凌篇。 皇帝坐在龙椅上，因纵情酒色而臃肿的身躯，坐在软垫上也不舒服，他极想回到自己舒服的龙榻上。 他知道自己不年轻了，算下来已经快到知天命的年纪。 他原不信天命，生在皇家，怎可信天命？若信了天命，自己非皇后嫡出之子，如何能坐上皇位？他不信命，这么多年，他一步步伪装、筹划，先是取得了帝师张凌的信任与支持，而后获得了父皇的欢心，最后他打败了一众兄弟。一步一步走来，多少个夜不能寐的日子，多少次千钧一发的险境，多少滴心酸毒辣的鲜血，才使得他登上了看似命里并不属于他的皇位。 可他现在又信了，站在权利巅峰这么多年，他相信，自己就是天命。什么肱骨大臣，什么结发妻子，什么父慈子孝，都是些什么玩意儿？底下人什么德行他清楚得很，但是他们都爱戴、恐惧、依赖着自己不是么？只要他们一心维护自己的统治，只要他们有个度，不超过自己的控制范围内，手上贪一点，无甚大碍，泱泱大梁还能少了这点黄白之物？ 张凌，是自己当年的老师，在皇位争夺中，帮助良多。刘清量，大舅子，人是有点贪，还有些风流，男人嘛，不都这样？他们互相不对付，没关系，你们就这样相互抗衡着吧，整好把这朝廷给我稳稳。他俩相互斗的那些事，翻不过天去。 唯有此次，皇帝是真的怒了。 刘清量竟然卖了这么多官，把持了那么多的府衙，那些官到底是听他的，还是听朕的？ 张凌竟然筹谋着把刘清量一党灭了，要灭得干干净净？那朝廷以后是你的，还是朕的？ 更生气的是，这两点都超乎了他的预料外。他特意放手让此二人相争，却未料到，他们要触动自己的根本。 不能忍。想杀人。不能杀。 只好罢官、撤职、抄家，而两党中剩余的听话的人，还是要留。若杀了刘清量和张凌，未免让那些人恐惧寒心，无法稳定人心。 那杀谁？兹事体大，总得有人死。 铁面柳？那个大理寺少卿？他也配将自己玩弄于鼓掌之中？那就让他付出点代价吧。 皇帝想好了这一切，眯眼望着窗外的雨，觉得身子疲惫极了，招了招手，让新晋的美人扶了自己去休憩。 张凌知道。皇帝的诏令下来后，他竟也没有很意外，只是兀自地笑了笑，似乎在嘲笑自己。这辈子，为这朝廷费尽了心思，他亲手将这学生送上皇位，却只能眼睁睁地看着他将手中的江山糟蹋成这样子。 他让人给柳有方收了尸，立了个无字墓碑。 这雨还是未曾停过，滴在原就泥泞的地上，溅起泥水，将坟前两人的衣裳与鞋子染上了洗不去的泥印。 “为何是我，为何是袅袅？”年轻的男人问出声，这句话他问天问地问黑夜问神明，都没有得到回答。眼前这人是魔鬼，他一定能回答。 “是你，是崔袅袅。”老人平静地回答，“亦，不是你，不是崔袅袅。于老夫，没有分毫差别，不过天下之人而已。” “你竟毫无悔意。”来之前，他甚至幻想这位脱去了官服的老人，能恢复往日一丁点的慈悲。 “再重来一次，老夫依旧会如此。” “为何？” “天下最难之事，不是明知不可为而为之，而是，明知不可为而为之，却仍要再为之。”老人的灰色的老旧衣衫早就打湿了，他一步一步走向路旁的一架旧马车，他已经很老了，很疲惫了，但他的腰背还是挺得很直，像一棵松，但，是一棵行将就木的松。 他怎会不知道皇帝是个怎样的人啊，但他仍旧抱了希望。他为这片国土，这个朝廷，倾注了一生的心血。他知道自己快要死了，但他仍想为此再做点什么，他依旧想为帝国拔掉那颗毒瘤，他依旧希冀着，这位昔日的学生，能有一日睁大他那总是眯着的双眼，好好看一看这河山。 他知道这是幻想，但再重来一百回，他也会做出同样的选择。 他十七岁中举，二十岁以进士身份入朝为官。他来自极为困苦的山村，他刻苦读书，终得高中。他兢兢业业、勤勤恳恳，为天子分忧，为万民请命。他选中了一名皇子，为他步步为营，送他登上权力顶峰，他希望这位自己亲自教出来的皇帝，能做一名最清明的君主。他没想到，自己错得如此离谱，竟选了这么一个人。但他再无退路，他毕生心血倾注的事业与梦想，他依旧要凭自己衰老的身躯去完成，哪怕是飞蛾扑火，无能为力。 马车的木轮也上了年纪，“吱吱呀呀”地启程了，载着这位老人，缓慢地走了。 柳有方篇。 雨水把秋夜拉得更长，地上的茅草也散发出潮湿而腐臭的味道。 雨声一滴一滴地落在屋檐，落在地上，落在柳有方的心里。 一滴、两滴、三滴，传来的仿佛不是雨声，而是生命的钟声。 他不是没有想过今日，最担心的是自己的妻儿，为官这些年没有留下什么财产给他们，温饱尚能解决，就怕有人找麻烦。张凌此前来过，向他许诺会安置好他的妻儿。 柳有方相信张凌，也认同张凌的理想，他甘愿为此抛头颅洒热血。 天还没有亮，他靠坐在墙角，思绪飘得很远。 他待在大理寺已经很多年了，虽然到头来也只是个大理寺少卿，但他手上的权力也不假，他手上过的案子，凭良心而论，没有徇私过一分一毫。但萦绕在他心头这么多年，未曾忘记过片刻的，还是十年前的科举舞弊案。 虞城慧在流放途中身亡的消息传到京中时，柳有方正在为另一个案子焦头烂额，听到消息后他愣了很久。那位从前“人中龙凤”的虞公子他见过，如谪仙一般的人物，倒落得如此下场。但他认为，不为己之过，乃是他窃夺了他人之文章，触犯了律法。 而沈阆之，在结案之后，补授了一份功名，然而却是做了极低的官职，并没有进翰林。可直到有一天雪夜，他在家门口，见到了喝得烂醉的沈阆之，冻得一身冰霜。他满脸通红，不知是酒劲还是天冷，皲裂的嘴角带着笑，皲裂的眼角带着泪。 “柳——柳、大、人。” “沈大人，天寒雪冻，你怎地在柳某家门前？” “嘿嘿，柳、大、人，您当初为何要帮我呢？” 柳有方觉得此人莫名其妙：“沈大人，柳某此前与你并无半分交情，柳某帮的不是你，乃是正义公理。” “正、义、公、理？”沈阆之有些疯疯癫癫，“那是什么？能跟权力抗衡吗？我大声喊一句正义公理，苍天他敢不敢应？”他踉踉跄跄地伸出右手食指，直至苍穹，嘴里喃喃着：“苍天——他敢不敢应，敢、不、敢？”说完叹一口气，柳有方皱了皱眉，很浓的酒臭。 “沈大人，如若喝醉，我遣人送你回府邸？”柳有方原本对沈阆之稍有恻隐之心，才逾矩求审此案。他做大理寺右丞这几年来，没有站队，没有交友，只为了能公正审案，所以现下并不打算与此人过多纠缠。 “柳、大、人！”沈阆之一手摔碎了手中的酒壶，双眼已蒙了一层薄薄的霜，还冒着些看不清的白烟，似是热泪。 “我那日偷听到的，都是安排好的，那个护卫，是专门讲与我听的。” “您拿到的证据，也是专门准备给您看的。” 柳有方一开始没有反应过来，待他理清其中思路，当即抓了沈阆之的衣襟，狠狠问他：“沈大人，这是什么意思？难不成，这是冤案？” “不、不、不！这不是冤案，这是铁案。但，这是一桩有人预谋、教唆的铁案。是有人教唆了虞府，是有人特地留了证据。” 柳有方死盯着沈阆之，试图理解他的意思。 “是皇后，是刘家。他们想要扳倒贵妃一族，他们教唆了虞府去偷换答卷，他们有特地留了证据，特地讲与我听，还特地将证据摆到您的面前……”说完，沈阆之却自顾自地苦笑起来。 柳有方松开了沈阆之的衣襟，他一步一步地往家中走，没有说话，他每走一步，就有一个办案的细节浮现脑海。 怪不得了，为何其余人都查不到，偏偏到他手上的时候，一切都那么顺利，原都是设计好的。 沈阆之依旧在门外，他一边喃喃着：“你负了我，可我不能负了你啊……“，一边在雪夜里走远。 翌日，人们在湖里发现了沈阆之的尸体，夜深路滑，实属溺亡，毫无悬念。 等开春了以后，便没有人再记得这些事了，皇城里，每一日发生的新鲜事都太多了，老百姓喝茶下饭的佐料也忒多了点，虞城慧和沈阆之是何人，与我何干？ 可自那以后，这位获得“铁面柳”称号的大理寺右丞柳有方，便愈来愈寡言少语了，但办起案来，愈来愈干脆利落，不讲情面。
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