寒来暑往，转眼过了一年余。 这天正是春日里头，桃花开得正旺，犹如堆香砌玉，白里透粉，甚是惹人怜爱。李筠命人搬了把藤椅，找了个阴凉地方看书，绿果在身边伺候，忽然疑惑地说：“姑娘，山下是不是来人了？” 李筠一看，果然山脚下有一行人正在往山上走来，柳树林里的人显然早就看见了，也早就迎了上去，依稀可见里面有常来伺候的一个婆子的身影，两方指手画脚地说了片刻，便并在一起，往山上来了。 “这倒奇了，往日里的份例都是送到顾妈妈处，由顾妈妈打理的。平日也没人来看姑娘，只有老爷身边的宋二管家时不时来请安，也都是先回过了顾妈妈，在正堂里见的，怎么忽然没声没息的，来了这么一群人？” “见了便知道了。先回院吧，这里椅子几子都收拾干净了。”李筠把书一合，轻轻掸去裙上的花瓣，先进了院子。绿果便去招了两个小丫头，把茶碗等收拾干净了。 “碧玉，替我换身衣裳。”李筠走进东次间吩咐道。碧玉正在绣一条帕子，闻言放进小箩里，边走向衣柜边问：“姑娘可是晒了太阳，出汗了？要不要换薄衣裳？” “山下来了一群人，大约是府里的，你替我换那件葡萄紫缠枝花样的褙子。” 碧玉知道姑娘是嫌身上的鹅黄衫子显得稚气，便依言打开衣柜，替李筠换过了一副，又取下李筠原先插着的攒珍珠钗，戴上了一个嵌翠玉的素银簪。 “姑娘，府里来人求见。”外面一个温柔的声音回禀道，是这两年新提上来的一个二等丫头，叫青橘。 李筠对着妆镜打量了两眼，见打扮整齐了，在镜子里对碧玉点点头。碧玉边随着李筠到了正堂，边吩咐：“传吧。” “恭请大姑娘安！”来请安的有两个，李筠尚未看清楚面目，两个人便插烛似的跪了下去。李筠说了声“请起”，两个人才抬起头来，一看，原来是父亲身边的郭风大管家和祖母身边的荣妈妈。 “父亲和祖母身子可好？管家和妈妈前来，是父亲和祖母有事要吩咐吗？”李筠心底猜到了一些，面上却不露分毫。 “回禀大姑娘，小的们是来报喜的！老爷荣升了吏部侍郎！此番小的们来，是请大姑娘回府，赶赴京城！”郭风一脸喜色地说道。 “真的？这可要恭喜父亲了！”李筠从顾妈妈处已经听说了一些消息，近日府里又是收拾行装，又是买卖下人，热闹无比，不必费心打听，就能知道事情缘由。连宋二管家都无暇再来向自己“请安”，大约是想要跟去京城，又忙着向柳姨娘卖好了。 “小的们带了一些下人，就在柳树林里落脚住下，待姑娘收拾妥当了，与姑娘一同回府。进京还有一段时日，快则半月，慢则一月，姑娘可慢慢收。”这次说话的是荣妈妈。 李筠又问了两句老太太、老爷饮食起居，府里可好，便放二人下山去了。 “姑娘！咱们能提前回府了！”碧玉又惊又喜。这山上日子虽然悠闲，但始终是山野乡下，姑娘既没法进学，又无处消遣，憋闷得紧，所幸姑娘性子稳重了许多，倒没抱怨，只叫顾妈妈搜罗了许多书来看，又日日磨她那枝笔，还抄起了佛经，做起了扇套鞋子等物，放在顾妈妈处，每逢府里来送份例，便让送进府里孝敬老太太与老爷。每每想到此处，碧玉心里又是喜欢，又是心酸，喜欢的是姑娘长大了，心酸的是姑娘也要学着讨老爷和老太太欢心了，哪里像小时候似的，略撒个娇，老爷就恨不得摘星星摘月亮的。 “难怪姑娘这两天叫奴婢先收拾收拾，我当姑娘又要重归置房间呢，原来是要回府！”玛瑙在房里，边擦拭首饰边说。 碧玉想到一事，问道：“姑娘，这院里的丫头们可要都带走？” 李筠一手支颐，一手轻轻摩挲着帕子，想了想：“叫绿果去问问小丫头们可愿意跟去京里，愿去的，可连家人一起带去，咱们也能多些人手，反正娘亲在京中也有庄子，几房人也还安置得下。不愿去京里的就留下，也有赏银。倒是屋里这几个，你们叫来，我亲自问问。” 不一时，堂里站了几个丫头，李筠面带微笑地问：“现下老爷荣升了，咱们府里都要去京里，你们可愿跟去？不愿跟去的，留下便可，我这里也自有赏银发下。” 青橘和青苹首先点头，回说愿意。余下几个丫头神色各异，李筠见了，又笑了笑说：“可是有什么难处？说出来我听听。” 一个叫桃花的小丫头乍着胆子问：“姑娘，我若跟去了，我爹娘能去吗？我姐姐已经远嫁了，我们说好了要留一个在爹娘身边的。”李筠听了点点头：“你很有孝心，你爹娘也可跟去。只是这进京到底是大事，你们现在也不必立刻回我，回去问清楚了家里，晚饭时分告诉了碧玉就可。”桃花应了个“是”，便不吭声了。 天色渐暗，一弯娥眉月斜斜地挂在天上。李筠正用晚膳，忽然绿果来报，说有个叫翠喜的丫头有进京的事宜，想亲自向姑娘回禀。这翠喜是一个二等丫头，原先是小时候从庄上选去了府里，出府时又跟着出了府，平时还算伶俐讨喜，也还得用，自己也常赏些吃食碎钱的，李筠听了，便问：“怎么？可是碧玉有什么做不得主的？”绿果摇头说：“这翠喜说要亲自回禀姑娘呢。” 李筠搛了筷小雁蕈，听完了也不停筷，仍旧慢慢吃着：“叫她在耳房候着，没吃饭的话，也拿点给她吃。” 片刻饭毕，碧玉拿了个小托盘，端了碗银针茶来给李筠，翠喜跟在碧玉身后，见碧玉要上茶，连忙殷勤地抢上前端起茶碗，小心地放在茶几上。 见翠喜逾矩，李筠倒没什么，知道翠喜大约有事求自己，过分殷勤了些，碧玉却想着姑娘这一年多来，自苛得很，对下人也是赏罚分明，这翠喜平日里有些乖滑，此时这样作态，也有自己御下不严的缘故在，不由得心里一跳。 李筠端起茶碗，轻轻揭开盖子，问道：“怎么了？你可是有什么事情为难的？说给我听听。” 翠喜满脸堆笑道：“回姑娘，奴婢回去问了爹娘，都说愿意跟去，可是……”说到这里住了口，眼睛偷看着李筠，像是在等着李筠问她。李筠见她作态，也不去问，只是端着茶碗，拿碗盖轻轻撇着浮沫。 见李筠不作声，翠喜无法，只能又自己接着说：“奴婢爹娘在小河庄上，是做庄头的，家里也是祖上就侍弄田地的，这一向，管的庄上收成都是好的。因此去了，仍求大姑娘给个差事，让爹娘管庄子便可。” 李筠听了不由得冷笑，知道这丫头仗着伺候机灵，得自己喜欢，平日没少四处夸耀，连带着父母都生出了旁的心思，慢慢喝了一口茶，不说话。碧玉听了，自责平日过于宽厚，又嫌这小丫头不知好歹，姑娘平日不过疼了她些，就如此失宠生骄起来，不由偷眼去看李筠。李筠把茶碗轻轻放在几上，说道：“碧玉去把先前问的其他几个人都喊来，另外几个大的也喊来。” 碧玉应了出去，片刻之后，堂下就站了几个小丫头，大丫头们一溜排开站在西首。 李筠慢条斯理地说道：“今日我和你们说了进京的事情，有愿去的呢，家人都可跟去，不愿的呢，留下也有赏，可有人不满？”几个丫头面面相觑：姑娘这么宽厚了，还有什么不满的？李筠接着说：“如今呢，翠喜说她爹娘做庄头做得好，道进京了仍要做庄头，你们说，我要怎么安排呢？” 碧玉满面羞色，知道姑娘有些责怪，讷讷地说不出话来，绿果机灵，又是和碧玉从小一起长大的，见碧玉脸上尴尬，便上前一步主动解围，轻声呵斥道：“小丫头不知好歹！姑娘平日待咱们宽厚，碧玉姐姐又念着你们年幼，多担待了些，倒惯得你们狂了起来！要我说，不必说进京做庄头了，这里的庄头怕是也做腻了！” 李筠赞赏地点点头，又说道：“翠喜不必跟去京里了，留下罢。其他还有谁有话的，现在一并回了我，我都无二话说。不过话先说在前头，你们家人进京了未必能立即领上好差事，连你们进府了都未必能留在我身旁，许要从扫洒做起。不愿去的，想好了就留下。要是到了京里想多生事端，可别怪我不客气了。”话音刚落，便见翠喜面上色变，不一会又有个小丫头声如蚊蚋地说：“回禀姑娘，奴婢怕伺候不好，也愿留下。”李筠也不计较，“嗯”了一声，挥挥手，叫各人散了。 晚间是碧玉上夜，李筠靠坐在床头看书，碧玉小心地替她掖好被子，却不像以往，不时地说两声“姑娘，歇会罢，留神眼睛疼”，只是坐卧不宁，犹如热锅上的蚂蚁。李筠见了，暗自好笑，知道碧玉大约心有愧疚，便放下书，打趣道：“碧玉怎么了？怎么春天就热得出了汗？” 碧云听了，脸上一红：“姑娘别生气，都是奴婢约束不善，那翠喜才养出了这样大的心……奴婢……”李筠听了笑了笑：“我不生气，人各有志，她们不愿去就不去罢！你也不必自责，日后好好管教小丫头们就是了。不过你也太过慈善了。小丫头们犯了错误，你尽可拿住了把柄，好好管教，这府里都有例子，有错就罚。” “可是，平日我多说两句，她们总说我是府里来的，瞧不上她们这些乡下丫头，我也不好太管着她们，又想着姑娘身边正缺人手，总得顾着姑娘和气的名声。我又想着她们年纪小，总有不周到的地方，也不好拿这些小事来烦姑娘，所以……”碧玉说着，脸带为难之色。 “傻丫头，咱们是得与人和气，多收些人心在身边，但是也不能任人欺侮不是？你是跟在我身边最久的丫头，怎么不能教训她们了？再说了，你不好多管，总还有顾妈妈，顾妈妈是娘亲身边的老人了，你不能管，难道顾妈妈还不能管？有些人啊，总是得寸进尺，这种人，收在身边反而也是麻烦，不要也罢。好了，别乱想了，庄子上人口简单，回府了还有得麻烦呢，早些歇了吧。” 碧玉应是，服侍李筠就寝不提。
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