水涨船高

次日中午，李筠便收拾妥当，本可出发，但想到来时路上的风波，若是中午启程，还要赶夜路，更不妥当，便又吩咐歇了一晚，第三日一早，便命出发，一路上倒太太平平的，傍晚时分，一行人就风尘仆仆地进了府。　　　　甫一进二门，李筠便吩咐婆子带自己去荣寿堂请安，那婆子赞了两句“大姑娘真是知礼”，便引着李筠往荣寿堂去了。　　　　一进荣寿堂，李筠便察觉出里面的不同来，摆设富贵了许多不说，那鹤首香炉里燃着香，轻烟自鹤嘴中冉冉升起，味道倒不像以前高氏常用的檀香，而是一股幽深气息，比檀香更清淡怡人。见李筠看了两眼，下首坐着的一个富丽打扮的妇人笑着道：“大姑娘好眼力，这是我特地找来孝敬老太太的，是罗汉香，制香时候以罗汉果加入，更添了一丝甜意。”　　　　李筠听了转眼一看，一时险些认不出来，那身着檀色富贵团花薄棉袄的妇人竟是柳姨娘！以往她可是没资格来老太太处请安的，来了也是站着伺候，想不到如今自己回府，她竟大摇大摆地坐在老太太堂里了，虽说是最末一个位置，可是却比以前不可同日而语了，身份可谓是水涨船高了。李筠见了，暗道祖母最终身份规矩，竟也许她来请安参拜，此人着实能钻营，心里暗暗警醒。　　　　这时婆子拿过一个锦垫铺在李筠身前，李筠恭恭敬敬地跪拜了下去：“孙女拜见祖母。”停了几息，高氏冷淡地说：“起来吧，我可不敢受你的礼，没得冲撞了我，这里不要你伺候，赶紧回去吧。”李筠听了也不恼，站起身来，回身从碧云手里接过一个包袱，高高举起道：“孙女此去庄子上，除开替老太太抄佛经外，还在安家寺近旁的观菩庙里替祖母奉了一本手抄《法华经》，一串金丝楠木手串，并一张观音像，那庙是军眷们常去供奉香火的，甚是灵验。还请祖母笑纳。”　　　　高氏本来面无表情，这时听了一番话，想起这丫头时时替自己抄了佛经，又替自己在佛前供奉了这么几件东西，还是有孝心的，遂口气软和了些：“嗯，大丫头有孝心了。”　　　　“哎呦，老太太这可是嫌弃我和策儿了？”李霜兰从门口进来，边笑边说，身边跟着个丫头，端着个粉彩小盅。　　　　一提起小孙子，高氏的心立刻又拐了过去，“谁说的？我不是一样的疼你们几个小的？说起来策儿又小，你在我这里最多，我还疼你疼得多些儿，你大姐姐反倒不如你了！”　　　　要是原来，李筠听了这话必要闹脾气了，然而此时，她只带着一抹淡淡的笑容，默不作声地站着。听李霜兰的口气和老太太的话，这一年多来李霜兰在老太太这里很是受宠爱，自己刚刚回府，实在不必多生事端。　　　　柳姨娘见李筠竟然不发一言，知道李筠在庄子上跟着胡氏身边的顾妈妈，必然懂事了，这么看着实进益了不少，眼珠子一转，开口道：“大姑娘也是个可人疼的，老太太瞧她，一回府来，这风尘仆仆的就来请安了，这幸亏老太太这里是自家人，要是外人瞧了，这大姑娘为了请安，连仪容都不顾了，可不是孝顺至极了？”　　　　李筠听了心里好笑，柳姨娘就爱拿自己的穿着打扮说事，这么一招翻来覆去地用个没完，自己以前竟也不知道招架，听了以后不慌不忙地答道：“不敢当姨娘的话，为人后辈的，孝礼最不能忘，老太太是家里的老祖宗，老太□□好，我们心中就欢喜，我们做孙辈的理当问安，顾及自身仪容且要靠后呢。”说着抬起头，甜甜地问：“老太太，孙女说得可对？”　　　　高氏正被前面几句拍马屁拍得舒服，面带微笑地连连点头，听到最后，顺口应了声：“对。”说完才意识到自己怎么竟然似是夸了夸大丫头，方才摆了半天的架子全破功了，遂有些尴尬，轻轻咳嗽了一声：“大丫头懂事了，不必多礼，一路上也劳累了，快回去好生歇着吧。”　　　　李筠行了个礼告退，对倚在高氏身边撒娇的李霜兰视若无睹，柳姨娘见这丫头竟然养气功夫已经这么好了，目光一下子尖锐了起来。　　　　“大姑娘，请随奴婢来。”出了荣寿堂，一个面生的丫头迎了上来。李筠见了，以眼神示意碧玉：“这是谁？”碧玉见了，对那丫头说：“这位妹妹看起来倒有点面善，可是以前柳姨娘身边的雨儿？”那丫头笑着回答：“碧玉姐姐记性真好，竟连奴婢这样的小丫头都记得！奴婢正是柳姨娘身边的雨儿，原先是三等，现在已经提了二等。”说着一脸骄傲的样子。　　　　李筠听了眉头一蹙，这柳姨娘如此托大，竟只派一个二等小丫头来替自己引路，恐怕这两年，是要风得风，要雨得雨，方才在荣寿堂又是那般景象，自己需得谨慎。碧玉听了也不喜，心道这样的丫头来引路，还不如不要，便淡淡地说：“不必你带路了，我们自己回风露院便是了。”　　　　那雨儿听了，面上堆起笑来，待要开口，又忍住了，只笑笑不说话，仍在李筠身侧引路。　　　　不一会走进月亮门，那丫头往左一拐，碧玉见她走错路，出言喊道：“走错了，那不是往风露院的路！”那丫头抿着嘴笑：“错不了，请跟着奴婢走罢！”　　　　碧玉见花园里早不是原来的模样，原先的芭蕉翠竹都被拔去，种上了刺梅和杏花，这时正开得红红白白，甚是繁盛，心道柳姨娘在家大兴土木，把个花园弄得热闹不堪，难道竟连路都改了？便不多言，只是心下不喜，不情不愿地跟着走了。　　　　又走了片刻，行到一个院落前，那丫头一福：“到了！”李筠抬头一看，并不是原来的风露院，而是原先府里东北角的一个院落，叫海棠院的，风景倒还雅致，只是位置偏僻，家里人口简单，这院子一向空着，没人住的。　　　　“你这是什么意思？”紫露忍不住了，在后面出言道，“姑娘该住风露院！这可是老爷离府前吩咐的！”这紫露也是原来跟着李筠出府的，在庄子上李筠将她提了上来，补了红叶的位置，平日里性子也爽利，见这小丫头把姑娘带来此处，第一个忍不住了。谁不知道风露院是原先夫人住着的，后来又是老爷许了姑娘住着的，出府时老爷还说了要给姑娘留着的，这小丫头必是奉了柳姨娘的命捣鬼！绿果见自家姑娘不言不语的，知道姑娘自有主意，平时又和紫露亲近，怕她闯祸，一把按住了紫露，冲她递了个颜色，叫她稍安勿躁。　　　　那雨儿原本听了紫露质问，缩了缩脖子，像是有一丝心虚，见大姑娘不发话，绿果又是息事宁人的样子，又觉得大姑娘怕了柳姨娘，挺遂起了腰板。　　　　李筠早瞧见这雨儿脸上神情特异，已猜到必有事端，这时见柳姨娘给了自己这么一个下马威，若是自己无声无息地认了这栽，那恐怕柳姨娘要更得意，且自己在府里更要抬不起头了，若是现在嚷出去了，祖母和父亲不喜自己娇惯不说，别处想必也没收拾，难道还能去客房住不成？此刻不能发作，但总要想法子，给柳姨娘和这雨儿一点苦头吃吃才是，否则真要被踩进泥里去了。　　　　想到这里，李筠面上不显，安之若素地踏进了海棠苑。这海棠苑以前自己游玩时倒也来过，一个清清静静的小院落，门口一条小溪流，连着风露院的池塘和府里花园的大池塘，庭前一颗高大的木瓜海棠，因此叫海棠苑。边走便吩咐：“雨儿进来领赏。”雨儿听了，满心欢喜地跟了进来，倒还走在碧玉前面了。　　　　李筠坐到堂上一打量，见四下摆设倒还体面，但与风露院却是相差甚远。不过想想也是，那风露院是母亲最得意的时候入住的，岂能不好，这海棠苑原本就是既远且偏，且自己此时又不得意，如何能多求什么？　　　　那雨儿进堂了，略低了头站在堂下，李筠瞧着那样子也不如何恭敬。紫露走了进来，说道：“姑娘，这院里茶水都还没备上，耳房的小丫头还在忙着找茶叶呢。”说到这里，侧过头意有所指地说：“如今打理府里的人也太不得力了！”　　　　雨儿一听这话是在说自己主子，便不得不辩，微微一笑说：“柳姨娘不知姑娘去了这一年多，口味是否变了，也不敢擅自做主，原本吩咐了看守风露院的平妈妈来告知小丫鬟们，想着平妈妈原是跟着大姑娘的，总能……谁知平妈妈懒怠，并没来告诉。”　　　　李筠听了，知道是柳姨娘分派来的小丫头不解世事，院里又没主子管着，乐得偷奸耍滑，怕平妈妈一个粗使婆子，根本见不到这些丫头们，更不必说吩咐她们事了，也不接这个话题，微微一笑说道：“瞧你很是得用的样子，连这些事情都知道得这么清楚。”雨儿脸上闪过一丝自得之色：“奴婢不敢，只不过柳姨娘常常吩咐事情给我去办，倒不敢说什么得用不得用的。”　　　　李筠又闲闲问道：“你如此受重用，想必爹娘也都是柳姨娘身边得用的人，你必然是家生子了？”雨儿面上闪过一丝尴尬，这正是自己最不愿提起的地方，按自己的年龄资历，必然早就是一等丫头的份了，哪至于如今还和小丫头们混在二等里呢，想到这里，说话口气也不那么悠闲了，艰难地吐出一句：“奴婢没那个福分，奴婢是外头买来的。”说完嘴巴闭得跟蚌壳似的，不多说一言。　　　　李筠见了，岂有不注意到的，也不戳穿，又吩咐碧玉：“你拿只金头银脚簪赏了她吧。”碧玉依言而去，拿了支精致的簪子，递给了雨儿。　　　　雨儿细看那簪子头作虫草样式，甚是精巧，不敢领受，推辞不要，李筠又笑笑：“也不是白给你，明日我这里还要叫你来的，我这里带了礼物给柳姨娘、二姑娘并策少爷，你也知道，原先我和柳姨娘有些心结，怕送的礼物不合她的心意，因此要你来帮我看看。”雨儿一听，心道大姑娘竟如此讨好柳姨娘，果真是风水轮流转啊，夫人没了，这府里是柳姨娘的天下，大姑娘怎能不小心谨慎？连带着对自己一个丫鬟说话都如此客气了。想到此处脸上又露出得意的神情：“既然大姑娘如此说，奴婢就谢过大姑娘了。不知明日大姑娘什么时候要见奴婢？”　　　　“明日上午吧，你来时与柳姨娘禀报，就说是我找你的，省得柳姨娘寻你。但且别告诉柳姨娘送礼的事情。”　　　　“是，奴婢明白。”雨儿心想大姑娘是怕自己说漏了嘴，要给柳姨娘什么意外惊喜呢，福了福便退下了。