“碧玉，在柳姨娘院里，我们可有什么人手？”李筠问。“有，只不过是院里的扫洒丫鬟，不能进房服侍的，怕是紧要消息不甚灵通。”碧玉不假思索地回答。 “无妨，这就够了，也不是什么要紧事。我不过想问问这雨儿的事情。方才问她是否家生子，她面色尴尬，大约是外头买来的。我想这柳姨娘现在如此狂妄，这雨儿挤眉弄眼，也不是个好的。我想着，能不能想个法子，给柳姨娘和这雨儿一点好看的，也省得又来欺压我们。”李筠面色沉静，显不出什么，近身伺候的几个丫头却知道，姑娘这是恼了。 “姑娘这倒不必特地去叫人来问了，奴婢就知道！”绿果这时不知从哪里寻来了一盏茶，恭敬地端到了李筠跟前。李筠接过茶，奇道：“你怎么知道了？” “原先我常替姑娘去厨房领饭，和厨房的范大娘熟得很，她嘴也碎，什么都爱说。原来这雨儿的爹娘原先都是种地的，她爹是个混人，天天不是喝酒就是闲逛，农活也不做，喝醉了还喜欢打老婆，有两年收成好了，还要纳妾，她娘拗不过，只好让那女人进门了，也受了那女人不少的挤兑。后来有一天，她爹喝醉了跌死在路上了。她爹一死，家里的大伯子小叔子们立刻来抢田抢屋，又说她们不是自家的，把她们娘儿俩赶出了家门，她们娘儿俩只能在村里帮忙过活。那个小妾倒年轻貌美，又被她大伯收了，又挑唆着她大伯把她们赶出了村子。 她娘无法，只好带着她回了娘家。没想到她舅舅又是个没良心的，嫌她们俩在家吃干饭，偷偷把俩人都卖了。她娘命好，卖在咱们府里，分到了柳姨娘身边，巴结奉承，好容易得了柳姨娘的眼，这才想办法把女儿也买了来，求柳姨娘放在院里，听说这雨儿被买来时，正在学……弹唱呢。”绿果说到最后一句，有些不好开口。 “我说呢，买来的也不是什么低人一等的事，怎么她的面色一下子那么难看，原来还有这样的缘故在。”李筠笑了笑，“既有这样的缘故，那就好办了。对了，这风露院又是怎么回事？” “奴婢方才找茶叶时也问了小丫头两句风露院的事，小丫头想是不得用的，嘴倒不紧，说是那年咱们离府后不久，策少爷被奶娘抱着在风露院外的抄手游廊里玩耍，风露院里的荷花池上忽然飞起了几只乌鸦，把策少爷吓着了，柳姨娘去哭求老太太老爷，说乌鸦不吉，又惊了策少爷，要封院子，老爷便把风露院给封上了，再也没准人进去过，只留了一个老婆子看门。” “那原先的丫头妈妈们呢？”李筠追问道。“听说有的被卖了，有的被送去厨房和浆洗房了。”绿果面带不忍地说，想也知道，柳姨娘送她们去，必然不是做管事婆子大丫头的，必然是烧火劈柴，或是洗衣服此等最苦的差事。 “可怜了，马上就要进京了，此时不宜大动，紫露去送些银钱衣衫给丫头妈妈们，就说是我累了她们，等进京后我再想法子把她们放出来。眼下，先忙眼下的事情。”李筠眉尖轻轻蹙起。 不一会，来了个高氏屋里的妈妈，碧玉亲自请了进来。李筠一看，也是不甚得用的一个杨妈妈，为人还算忠厚老实，只是不善言辞，又不会讨好，因此年龄虽最大，却远不如罗妈妈和荣妈妈受重用。 杨妈妈进来恭恭敬敬地福了福，道：“大姑娘，晚上酉时一刻在荣寿堂摆饭，替姑娘接风洗尘呢。”李筠略欠了欠身，说：“不敢受妈妈的礼。碧玉，去把我箱笼里那小瓷瓶的雪津丹拿来给杨妈妈。”碧玉依言拿了个青花小瓶递给了杨妈妈。 杨妈妈推了两推，李筠笑道：“妈妈快别客气了！这是安家村里一个老大夫配的丸药，这大夫是原先随军的，听说医术很好，后来年纪大了，在家安养。这雪津丹是配了夏天解暑的，并不值钱，大人小孩都能吃，我这里替老太太、老爷、柳姨娘处都准备了，这是余下的一些散丸，我自己分装了几个瓶子，就是怕妈妈嫌弃不肯要。” 杨妈妈听了，脸上堆起了笑，接过告退了。 紫露性子直爽，见了问道：“姑娘，这杨妈妈在老太太院子里并不很得用，姑娘给她这雪津丹做什么？这雪津丹虽说不值钱，配制却不大容易呢，若是送给罗妈妈和荣妈妈，倒还值当，送给杨妈妈，有些浪费了。万一再被罗妈妈和荣妈妈看见，那姑娘不是又没落着好？” 碧玉听了抿嘴笑道：“姑娘可聪明着呢！知道罗妈妈和荣妈妈最受重用，咱们送什么，她们一来呢，不见得瞧得上眼，二来呢，她们也未必就领姑娘的情，还不如不送。这杨妈妈虽说不如那两位妈妈得用，却年资最长，且平时为人也算公道，不是那种拜高踩低的小人，姑娘和她交好，没什么不好的。况且杨妈妈为人沉默寡言，不喜争先，这好东西拿回去了，肯定严严实实地藏着，不会外露的！” 堂里几人听了，不禁面露微笑：这碧玉最后一句，的确叫人想到了杨妈妈那凡事都有些躲躲藏藏的样子，甚是传神。 天色擦黑，李筠换了件粉色褙子配橘黄色棉裙，带着碧玉和玛瑙向荣寿堂走去。酉正时分，李筠走进了荣寿堂的正堂，却见到李霜兰也已到了，正倚在高氏身边说说笑笑，高氏脸上皱纹舒展，心情甚是愉悦。李筠见了假作不见，恭敬地行了个福礼，高氏倒没为难，点了点头，李霜兰却大喇喇地站着，避也不避，受了李筠这一礼。 李筠见了，心里知道这李霜兰是像以前一样，故意想刺得自己跳脚，心道李霜兰这两年也无甚进益嘛，和她姨娘一样，还是那些老招式，且还不如原来知道收敛了，竟这么明目张胆的。于是对上了李霜兰的视线，作出不可思议的表情，李霜兰见了，心里得意，不来行礼反倒示威地扬了扬眉毛，等着李筠发作。 李筠却转开视线，吃惊地看了一眼高氏，见引来了高氏的注视，又低下头去了。高氏自己出身不高，生怕别人看轻，因此最重规矩体统，以前李筠被她不喜，就是因为“没有大家子出身的样子，不守规矩”，现如今不守规矩的，可是她李霜兰，不知高氏是要偏袒这个讨人喜爱的庶女呢，还是重视规矩体统呢？ 高氏早看见了这姐妹俩人的眉眼官司，本来二丫头站在身边受礼已属不妥，大丫头只面上闪过惊讶之情，倒忍住了没发作，的确是长大懂事了，知道在长辈面前顾着面子，当得一个“稳”字。反倒是二丫头不守规矩，不以为耻，反以为荣，着实不像话，看来是自己这两年太纵着二丫头了，于是淡淡地说了声：“二丫头怎么不向你姐姐行礼？别只顾站着了。” 在李筠看来，这句已经是顾着李霜兰讨喜，语气特意放轻了。要是换成自己以前，高氏大约连“想是身份尊贵了，怕行礼把要闪了”之类的话都要说出来了。然而李霜兰一听，却像是受不住这重话似的，眼圈一下子红了，脸也沉了下来。李筠知道李霜兰这一两年在府里着实得意，一时不能承受也是有的，然而看在高氏眼里，却又是另外一层意思了。以前大丫头不懂事，自己训斥了，大丫头也不敢明着回嘴，这二丫头身份还比大丫头低，只是个庶女，自己不过轻轻说了一句，竟摆起了脸，遂不喜地说：“快别愣着了，向你姐姐行礼吧。” 李霜兰心里委屈，心想这丧妇长女命格不详，又是那样倔强的性格，自己凭什么要向她行礼？然而祖母有命，不得不尊，只能委委屈屈行了个潦草的福礼。李筠见了，面带笑容地回了半礼，高氏见李霜兰作态，更不高兴了。在高氏看来，自己是家里最尊贵的人，疼爱谁，那是谁的服气，可不是为谁任性作支持的，李霜兰在高氏心里的印象，顿时黯淡了些许。 李坚进门时，见到自己母亲脸色淡淡的不好看，心里苦笑一下：怎么大丫头刚回来又惹了老母生气，却又看见大丫头脸上怡然自得，不像是做错事的样子，细看时，长大了一些，更像亡妻了，心里不由得又是喜，又是悲。反倒是二丫头脸上，又是委屈又是不情愿，心里有数，又想着二丫头这一年来也是颇为讨喜，自己要是问了，母亲必然要责骂二丫头，自己也不忍心，便故意不提，转而问道：“母亲这里可备了玉米黄金饼？好久不吃，倒想着了。” 高氏最疼儿子，听了赶紧说：“好好的怎么想吃那个了？又粗又寡的！罗妈妈快去吩咐小厨房做上，记着多放些糖！”罗妈妈应了自去吩咐不提。 摆上饭了，四人依座次坐下，李筠见柳姨娘并未露面，心里稍安，好在柳姨娘还没来伺候高氏用膳，看来高氏虽然受了柳姨娘好处，房里多了许多好东西，却还没废了规矩。 “这盘是什么？”高氏年纪大了，眼睛却利，一眼就看见桌上有一盘菜不是府里常吃的。 “回老太太，这是大姑娘带回来的，是小竹庄上产的小雁蕈，方才特地吩咐碧玉送去小厨房的。”罗妈妈满脸笑容地答道，给高氏搛了一筷子。 高氏尝了尝道：“味道倒很鲜美，怎么先前没见送来府里？”
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