又过了两日，府里愈发地忙乱不堪，收拾箱笼，打包衣衫，丫头婆子们忙得团团转。李筠院里倒清闲得很，原本就是从庄子上回府来的，又知道要进京，因此箱笼并没全打开，只挑了些日常衣衫拿了出来。 “姑娘，荣寿堂的杨妈妈来传话。”碧玉亲自引着一个老妇进了书房。 李筠放下手中的笔，笑道：“有劳杨妈妈走这一趟，杨妈妈请坐。不知祖母有什么吩咐？” 杨妈妈满脸笑容地摆摆手：“不坐了不坐了！是大姑奶奶回来了！这是听说老爷要进京了，舍不得呢，好容易把家里安顿好了，就回来看看！老太太叫让姑娘们和小少爷都去荣寿堂呢！今日午膳和晚膳都摆在荣寿堂，已派人去回禀了老爷，老爷说晚上也去呢！老婆子来知会姑娘一声，这就要回去忙了！” 李筠听了，不便再留，吩咐碧玉：“好生送杨妈妈出去。”自然有玛瑙早就备了个小荷包，不动声色地递了上去。 这里李筠把写了一半的字放着不去管，扬声吩咐：“玛瑙，伺候我换身衣裳！”玛瑙知道马虎不得，问道：“姑娘想穿哪身？”李筠略想了一想说：“就那身藕荷色的缠枝花样褙子和牙色罗裙吧。” 这来的便是李府的大姑奶奶，李坚的长姐。这位盛李氏嫁给了一位清贫的秀才，这位秀才后来中了举，做了临近阳城县令，虽说官职不高，但是为官清廉，很受百姓爱戴。这位大姑奶奶原先在家时也是个性格刚强的人物，几乎能当半个家，并且为人也是公正严谨，最不喜妖妖娆娆的女子。 原先高氏替儿子相中了一位姑娘，长相娇美可人，性格活泼讨喜，只不过大姑奶奶嫌这姑娘举止不稳重，又喜与亲近的男眷说笑，便一力否定了，高氏拗不过长女，只能作罢。那位姑娘出嫁，高氏还惋惜了好久。没想到后来，那位姑娘所嫁之人公务繁忙，无暇顾及家里，嫁做人妇的她耐不住寂寞，竟与寄住在自己家的小叔子生出了情愫，一时间闹得沸沸扬扬。高氏这才后怕，更信服长女了。 后来胡氏入门，高氏本来不喜胡氏性格端方，不甚灵活机变，常常出言训斥，还是这位大姑奶奶时常劝解，说性格稳重自有稳重的好处，高氏倒也听进了一耳朵，后又见胡氏打理家务甚是妥当，也不再过分为难胡氏，因此胡氏倒对这位大姑奶奶很是亲近。只是后来大姑奶奶家娶了新媳妇，又有了小孙子，渐渐也没有心力多管娘家的事，胡氏又变得体弱多病，这才生疏了。 李筠依稀记得自己小时似乎常被这位大姑奶奶抱着去花园里玩耍，花嬷嬷也念过几句“大姑奶奶针线好得很，瞧这小鞋子上的蝴蝶，活灵活现的”，这位大姑奶奶身为县令夫人，还亲自给自己做鞋子，这不可谓不疼爱自己了。想到这里吩咐：“碧玉，今天你和花嬷嬷跟我去荣寿堂，玛瑙且留下看着院里。” 玛瑙倒没二话，恭敬应了个“是”，把衣服递给碧玉，便自去传花嬷嬷了。 倒是碧玉，送了杨妈妈回来，听见了这一段。因和玛瑙最好，又是带着玛瑙长大的，姑娘这次竟不带她伺候，怕玛瑙哪里惹了姑娘生气，小心翼翼地问：“姑娘，奴婢斗胆问一声，可是玛瑙伺候得不好？您告诉奴婢，奴婢回头说说她。”李筠正在想着心事，一时没回答，片刻后瞧见碧玉满脸担忧，“哦”了一声答道：“你多想了，今日大姑奶奶回府，我想着以前她对娘亲算是有恩，又很疼我，且又能劝动老太太，因此一定要和大姑奶奶交好。这花嬷嬷把我奶大，和大姑奶奶身边人也熟悉，年龄又大些，能和大姑奶奶身边人说得上话，带她去更好些。”碧玉知道，姑娘肯解释这么多，已是难得的和善主子了，赶紧拿起玛瑙放下的衣服，服侍李筠更衣不提。 当李筠迈进荣寿堂正厅时，正见高氏笑呵呵地和下首一个半老的妇人说话，那夫人一张方方的脸孔上，已有了不少皱纹，就算是笑起来，也不显得很和蔼，那便是盛李氏了。李筠不敢轻忽，恭恭敬敬先向高氏行礼，再向那位面相严厉的大姑奶奶行礼。 盛李氏微微眯起眼睛，看了看说：“哦，这是大丫头吧？都长这么高了？猛地一见都快不认识了！怎么去年进府都没看见你，听说是身子不好？” 李筠不知是高氏有意隐瞒自己出府的真相，还是这位大姑奶奶已经知道了真相，随口问问，便偷眼看了看高氏，只见高氏脸上闪过一丝僵硬，像是要开口阻拦的样子。心里便知道高氏是有意隐瞒，遂笑着回答：“回大姑母的话，侄女是身子不好，去了庄子上求医。我母亲的小竹庄边上是军眷的安家之所，听说里面有个老大夫很是灵验，我便去了小竹庄求医，那位老大夫果然妙手回春，现在侄女的身子早就调养好了！”高氏听这大孙女说得圆滑，出府去小竹庄的事情，几乎闹得人尽皆知，说不定长女已经知道了，因此大孙女便实话实说，但又隐去了事情的内里真相，保全了家里的面子，便满意地点点头，说：“你瞧大丫头可是长得更好了？” 盛李氏听见自己母亲竟然出口夸了大侄女，不由得诧异地瞥了一眼上首，要知道母亲最重男轻女，自己因是长女，母亲最为倚重，这才得了母亲高看，弟弟是唯一的儿子，也受看重，自己下面三个妹妹，可是从来没得过母亲什么夸奖的，不说夸奖了，母亲连管教都很疏懒，都是自己管着几个妹妹长大的。待娶了儿媳妇，母亲又一心只想要孙子，见胡氏只生了一女便无动静，对正经的高门出身的胡氏都没什么好脸，反倒是柳姨娘进门后肚子争气，母亲得了孙子，喜得什么似的。这时竟来夸这大侄女？ 然而拉着大侄女仔细打量，只见她长高长大了不少，大约是在庄子上晒太阳多，人倒不如以前那么雪白，但脸上却有两朵淡粉色红晕，气色好得很，额头和嘴巴本就像弟弟，这时去了那娇弱的样子和蛮横的神色，倒更像弟弟了，遂点点头说：“大丫头是出落得更好了！” 李筠知道这位大姑母性子爽利，不喜矫揉造作，听了这话，也不作掩面害羞的样子，只是微微一笑，说：“不敢当大姑姑的夸。”盛李氏见了反而高兴，转头向上面说：“娘，你看大丫头倒有些像我！”说着拍拍李筠的手，也不放开。高氏听了，也是微笑点头。 柳姨娘领着李霜兰和奶妈子进门时，正见到这一副亲亲热热的景象，心头暗恨李筠谄媚，脸上却不露出来，恭敬地行了礼。李霜兰也跟着行了一礼。李策顽皮，不肯下地走路，天天要人抱着背着。奶妈子个子比柳姨娘还娇小，这时早已抱不动李策，只好把他背在背上。 盛李氏见这个侄子也不下地行礼，只赖在奶妈子身上不下来，心里便有些不喜这孩子娇气，心想母亲溺爱得过分，犹胜当年溺爱弟弟，当年若不是自己管着弟弟，恐怕这时弟弟也不过是个不思进取的臭小子。又见柳姨娘身穿桃红衫子，意得志满的样子，李霜兰也是一副弱柳扶风的样子，没有一丝大家子姑娘的样儿，大约也是柳姨娘教导出来的，心里更加不喜了，只是母亲不发话，自己也不好越过她在这里管教别人。 高氏“嗯”了一声，柳姨娘便顺其自然地坐在了最末一个位置上，盛李氏一见，顿时瞪大了眼睛：自己这两年忙着照顾家里的孙子孙女，回娘家不多，怎么这府里连姨娘都能登堂入室的了！母亲想来是最瞧不上妾室姨娘的，且这柳姨娘又是商户出身，更为母亲所不齿，从不要她来荣寿堂请安的。以前连正经好出身的胡氏，母亲都能挑出几百条毛病，常常罚站立规矩，怎么这柳姨娘竟然登天了，竟在这里有了一座！又不好明着指摘母亲，只好冷笑了一声问：“母亲，这柳姨娘倒是勤勉，知道来请安，原来弟妹给的那个采菊，我早些年看着还是谨慎知礼的，怎么竟然也不来向娘请安？” 高氏听了，知道长女是在怪自己过于偏宠柳姨娘这个妾室，然而柳姨娘着实进了许多好宝贝给自己，私库都摆不下了，只能摆些来这正堂里，着实是拿人的手软，加上这柳姨娘说话又殷勤，自己便常常准她来陪自己说说话，然而这话却不好对着板正的长女说，只能讪讪地笑笑。 李筠一听，顿时丈二和尚摸不着头脑。采菊是谁？怎么大姑母忽然提起这么一个人？又和柳姨娘一起提起了？看看祖母一脸尴尬之色，大约是被指责偏袒妾室，感到不好意思，李霜兰和自己一样满脸困惑，策小子就更不必说了，柳姨娘却是神色复杂，像是又恐惧，又担忧，又嫌弃。 必有内情！回去要好好问问顾妈妈。李筠心头暗暗警醒。
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