李筠回到院里，先不忙着午歇，命碧玉：“去把顾妈妈请来，就说我有两件给大姑奶奶的礼物，拿不定主意，要请她帮着参详。”碧玉答道：“姑娘，顾妈妈这时恐怕去管家婆子那里了，姑娘这月份例的胭脂水粉都不是用惯的，怕又是柳姨娘在搞鬼，玛瑙去问了，婆子推说原来的买不到了，顾妈妈亲去了呢。花嬷嬷也是老道的，要不然请花嬷嬷来问问？” 李筠想了想，自己午歇起来便要去荣寿堂伺候，想和大姑母好好说两句话，不知顾妈妈和婆子们饶舌要饶到几时去，花嬷嬷最喜嚼舌，这事说不定她真能知道，此刻问清了也好，便点点头，摸出帕子擦了擦薄汗，说：“好，去叫花嬷嬷来。” 碧玉也不吩咐小丫头去，把绿果叫了进来服侍，自己亲自去请花嬷嬷了。走到花嬷嬷窗前，碧玉正要出声，却听见一把得意的破锣嗓子：“小丫头们，怎么样？平时你们尽上赶着去讨好碧玉和玛瑙，到了要紧时候，还是我老婆子受看重吧！今天去荣寿堂给大姑奶奶请安，姑娘只带了老婆子我和碧玉两个！平日里叫你们去厨房替我要个蒸糕炸饼的，个个都推有事！碧玉玛瑙一说要口杏仁茶，你们都恨不得去厨房亲自磨杏仁！现下知道谁受重用了？你们也睁大眼睛，好好瞧瞧！”碧玉听了暗自好笑，知道花嬷嬷这两年着实不被姑娘看重，心里难免闷气，也不计较，后退几步，站在走廊尽头扬声喊道：“花嬷嬷可在？” “在！在！”花嬷嬷连忙出声道，声音甚是讨好，大约是怕碧玉听见自己的话，心虚得很。只听那房里又传来几声哄笑声，想是小丫头们在笑她前倨后恭。花嬷嬷轻喝了几声，把房门打开半条缝，闪身出来，问道：“碧玉姑娘，可是大姑娘有什么事吩咐？” 碧玉心想这婆子果真是拜高踩低，以前自己何尝能得她叫声“姑娘”，不是叫自己“小丫头”，就是“那个丫头片子”，如今却这么恭敬。且今天才得了姑娘一回传唤，就在这里耀武扬威的，着实讨厌，便故意问道：“嬷嬷怎么关着门？姑娘是有事要问嬷嬷呢，这外头不方便，不若去嬷嬷房里说罢！” 花嬷嬷房里正坐着一帮无事嚼舌的小丫头呢，哪敢放碧玉进去，听房里传来阵阵轻笑声，生怕碧玉听见，忙拔高了声音说：“不敢请姑娘进去！老婆子正在收拾箱笼呢！房里乱得很！不若姑娘领着老婆子去大姑娘处，边走边说罢！”碧玉也不紧抓不放，微微一笑，转身先行了，边走边说道：“其实，也没什么大不了的事情，姑娘要给大姑奶奶挑件可心的礼物，想着嬷嬷是经老了事的，便要问问嬷嬷，嬷嬷看了，必然能挑一样好的。”花嬷嬷忙不迭地点头应了。 一进海棠苑，花嬷嬷便赞道：“这院子景致倒好，老婆子这一向调理小丫头们，不得进院子，这海棠花倒已经开了，开得真好。”碧玉听了不出声，只笑了一笑，谁不知道这院子姑娘是不愿住的，这花嬷嬷的一张嘴，真是不会说话。 正堂的一张几上已经摆了好几件礼物，有小儿的小鞋子、小虎头帽等物，也有给女眷的檀木手串、观音牙像等物。见花嬷嬷进来，动作拖沓地要行礼，李筠忙叫免了，花嬷嬷立刻直起了身来，李筠也不和她计较，转头吩咐：“其他人出去罢，我和嬷嬷说话。” 花嬷嬷点头哈腰，满脸堆笑：“姑娘，依老奴看呢，这为人长辈的呢，最疼儿孙，给大姑奶奶送礼啊，不如给平哥儿允哥儿他们送些东西，一来呢，是您这做姑姑的心意，二来呢，大姑奶奶比自己收礼还高兴呢！” 李筠翘了翘嘴角：“嬷嬷思虑甚是周到，就这样办吧。”花嬷嬷听了满脸得意，不妨李筠又问了一句：“嬷嬷可知道，采菊是谁？” 猛然听见这个尘封已久的名字，花嬷嬷有些愣神，下意识地脱口而出：“姑娘想是听岔了，府里哪有这号人物？”李筠一听，这花嬷嬷过了一年多的清苦日子，还没认清现实，竟还想着糊弄主子，要多一事不如少一事，这种奴婢，着实心大。李筠转身走到最下首一张椅子坐下，又道：“花嬷嬷也请坐，在我这里不必客气。” 花嬷嬷见大姑娘坐在了最下首，屋里又没有旁人端个杌子与自己坐，自己这老胳膊老腿也着实辛劳，久站不得，待要坐去上首的椅子吧，又没这个胆子，犹豫了半天，到底不敢僭越，也不敢指责姑娘，勉强说道：“奴婢还是站着回话吧。” 李筠见她还知道敬畏主子，便不说话了，却也不让座，慢条斯理地理袖子、掸帕子，半晌后笑了笑道：“嬷嬷可是与我见外？我叫坐呢，嬷嬷也不坐，我不过问了个丫头呢，嬷嬷也不说。” 花嬷嬷这才知道厉害，心道姑娘什么时候长了这么多心眼，重话都没有一句，就叫自己上下不能的，毕竟年纪大了，腿脚不甚灵便，听了李筠这一句话，不知是怕的，还是累的，两腿一弯，几欲跪下，又怕跌倒，赶紧扶住了那张放满礼物几子，连声道：“不敢！不敢！老婆子是年纪大了，不过是一时没记起来！这时已想起来了！姑娘请听我说罢！” 李筠见花嬷嬷知道厉害了，也不再折腾她，自己走上到首去坐下，知道这婆子油滑碎嘴，吩咐道：“嬷嬷请坐下说吧，说的时候请务必实话实说，不要添添减减的。” 花嬷嬷慢慢坐下，听了李筠的话，心道姑娘真是太了解自己了，自己刚要编些好话，将采菊故事里的自己描得光辉一些，这下也不敢夸大了，在心里转了几转，才把话说出口： “这采菊啊，是夫人身边的一个陪嫁丫鬟，原是在家就跟着夫人，从小一起长大的，夫人家里没有亲姊妹，和采菊好得像姊妹俩似的。后来夫人嫁来江州，采菊自然也陪嫁了过来。因采菊年龄不是最大的，所以没领一等丫鬟的差，只是做了个二等丫鬟，在夫人身边管着一些日常饮食起居。 采菊性子平和，不喜出头争锋，夫人身边的几个一等大丫头虽然有些眼红采菊得夫人的宠爱，但是采菊从来都是让着、敬着那几个大的，因此也没出什么乱子。后来大姑娘出生了，夫人就把采菊调来了大姑娘身边做大丫头，老婆子也是那时候从庄子上被选上来，奶了大姑娘。采菊从夫人房里走了，那几个大丫头也松了几口气，道无人争宠了，但是心里又知道，来大姑娘处的，才是最受宠爱的，也闹出了一些不满，都被夫人给调停了。 这采菊平日待姑娘，那是万分宠爱，服侍无比细心，姑娘喝口水，采菊都要亲自吹上几口，待不烫了才敢喂姑娘喝下，平日里带着姑娘同吃同睡，事事也是亲力亲为。 有一天姑娘夜里闹觉，老晚也不肯睡，老婆子精神短，实在受不住了，采菊就叫我先去睡，她又不放心小丫头看着，便亲自带着姑娘，给姑娘说故事、唱歌儿听。大约是闹得晚了，第二天早上也晏起了。第二天老爷沐休，早晨一时兴起便独个来看姑娘，小丫头们不知前一天晚上的事，又是老爷来看姑娘，也不说什么通传不通传的了。采菊姑娘正带着姑娘睡觉呢，只穿着中衣，老爷进来见了……不免有些…… 后来老爷便常常来瞧姑娘，又总是和采菊说说笑笑的，采菊不好忤逆老爷，只能老爷说什么，她就答什么。只怕夫人早就慧眼……那个什么什么炬……瞧老爷对采菊……又念着采菊从小和自己一块长大的，不忍责罚，才把她派给大姑娘……”说完这一句，花嬷嬷“咳”了一声，解释道：“这可不是老婆子自己胡说啊，当时好几个婆子都这么说的，姑娘别怪我多嘴！按理呢，这些事，不该说给姑娘听的！” 李筠听了知道花嬷嬷说的是实情，没有姑娘过问父母这些事的，然而柳姨娘那复杂的表情却让自己异常警醒，便说道：“嬷嬷说得很是，不过如今娘亲去了，我少不得要替自己多操心，有些事，明知不可，也要为之了。嬷嬷还请放心，我不会告诉旁人的。” 花嬷嬷生怕自己落得个“挑拨姑娘”的罪名，听了这一句便放下心来，又接着说了起来： “夫人生了大姑娘之后，久无动静，老爷倒没说什么，可老太太可就不高兴了。老爷是老夫人的幺子，又是唯一的儿子，老太太早就盼孙子了，一见这样，就张罗着给老爷纳妾。夫人原想着老爷定不能同意，却没想到有一日老爷说，采菊不错，若是老太太赏的人，定然对夫人不忠，采菊就可。 夫人听了，心里又是难过，又是惭愧，采菊虽说是在夫人那里领月例，却也算半个姑娘房里人了，老爷这么做，不合规矩……然而老爷都这么说了，夫人又能如何呢？且采菊又是个忠心的，把她给了老爷，夫人也放心。 后来不多久，柳姨娘也进了府，她是商家女儿，手上有的是银子，不久就拢了一些人去，后来又怀了身子，更加得意了，还常常在老爷处指摘夫人的不是，老爷虽然不信，却念着她怀孕，常常去看她，便有些冷落了夫人。这时采菊也有了喜信，老爷欢喜，老夫人也高兴，毕竟这也是李家的孩儿，便也赏了许多东西下来。采菊想着与人为善，便把老太太赏的东西挑了些好的送去柳姨娘处，没想到过了些时日，柳姨娘竟见红了。
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