“姑娘这么快就回来了？”碧玉见了，放下手里的绣针，亲自去端茶。 “嗯。”李筠神思不定地应了一声，走进书房，躺在了一张藤椅上。 碧玉端了茶进来见了，“哎呦”了一声，说道：“奴婢把锦垫拿出去晒着了，姑娘怎么坐那光藤椅上？虽是春日里，却也还凉着呢！” 李筠听了，才感觉背后不似平日里暖和，站起身来，走到小茶几旁坐下，又问：“碧玉，你以前可跟着我娘亲理过事？” 碧玉奇道：“姑娘怎么问这个？奴婢是下面庄子挑上来的丫鬟，虽说在夫人院子里跟着姐姐们一段时日，学着伺候，可是却没福气跟过夫人。” “柳姨娘出了个歪点子，叫我管着后日宴上的茶水呢。”李筠端起茶盏，不由得头痛。 “我当姑娘愁什么呢，姑娘只管问顾妈妈不就好了？顾妈妈跟着夫人身边理事，管过的宴没有八百场，也有五百场了，难道还能不知？”碧玉笑道。 李筠顿时一拍脑门：“我这可真是糊涂了！现放着一个顾妈妈呢，我竟想不起来！你快去请顾妈妈来！” 不一时顾妈妈急匆匆地来了，李筠见顾妈妈额上渗出几滴汗珠，便嗔道：“碧玉也不说清楚，又不是什么大事，还叫妈妈跑得满头是汗的！”说着递过自己的帕子去。 顾妈妈接过，笑道：“不怪碧玉，是奴婢自己要赶来的！”说着，用力换了口气，接着说道：“姑娘，这柳姨娘叫你来办宴，定然没好心！” 李筠皱了皱眉头说：“谁说不是呢！这些年妈妈不在府里，我又是浑不知事，虽说每每出来交际的都是老夫人，可是内里实际却都是柳姨娘打点着。她猛地一叫我管事，我一来不知各家夫人的喜好，二来一时手下也没有得用的人手，总不能叫碧玉领着院里丫鬟去伺候吧！” 顾妈妈想了想，说道：“按照惯例，府里吩咐下人做事，都是早上辰初，在议事厅里。想必明日一早，柳姨娘要去议事厅吩咐事宜，她既请姑娘管了茶点，那么姑娘只管去就是了，姑娘身份摆着，她还敢作弄姑娘不成？姑娘有什么不清楚的，只管问那柳姨娘，她当着许多人的面，必然不敢有所隐瞒。姑娘也可借机向她要些人手。若是她有推诿的，姑娘只管问老太太就是了。” 李筠点点头，又与顾妈妈商议了半天，心中大定。 次日一早，李筠自荣寿堂请安回来，换了一身湖绿暗纹褙子，头上也不戴平日戴的攒珠花簪了，命玛瑙替自己插了一支白玉簪，带着碧玉与玛瑙往议事厅去了。 李筠踏进议事厅时，正是辰初时分，柳姨娘正坐在上座西首喝茶，见李筠来得准时，脸上倒也不意外，知道她必要回去问顾妈妈的，便笑了笑，也不起身迎接，做了个“请”的手势，示意李筠坐在东首。 李筠知道，自己若去与姨娘对坐，是掉身份的事。又见厅中已有了好些婆子，想必是等着柳姨娘吩咐话的，自己此刻若是气势弱了，便要受人轻视。可这些婆子们都听柳姨娘吩咐了这好几年了，难道这时还能向着自己？想到此处，李筠心中有了计较，不慌不忙坐在上首，开口道：“既柳姨娘让我坐了这位置，我少不得要先问问了。” 柳姨娘听了也不着急，笑着揭开茶碗，啜了一口茶，心道这下站的都是经老了事的婆子，我已吩咐了，有问必答，不可“添添减减”，她们自然不会欺你，却也不会帮你，难道你还能问出朵花来？ 李筠问道：“哪个是叶妈妈？”下边一群婆子里站出了一个满脸笑容的婆子，柳姨娘见这正是平日最得用的一个婆子，心道，这小丫头倒不简单，和顾妈妈两个人竟把府里情况摸了个遍，难道要把这叶婆子叫去管茶点这样大材小用？那自己的正经宴席岂不是无人来管了？不过，只要她开口要人，自己这里也有话回，决计不能叫这小丫头得意。 “我且问你，这府里的女主子是哪个？”李筠问道。 那叶婆子也早准备了一肚子的好话哄这位大姑娘，保管叫她得意洋洋，没料这娇滴滴的大姑娘竟开口问了这么一句，张了张嘴，一时没发出声来，又定了定神，才开口回到：“自然是老太太！” “叶妈妈果真知事，那老太太之下呢？” “自然是大姑娘、二姑娘！”叶婆子又满脸笑容地答道。 “还有呢？” “再没有了！”叶婆子心想原来这大姑娘是来抖威风来了，便顺着李筠的口气答道。 “原来如此，我说呢，哪里还有姑娘和姨娘对坐的道理，还是叶妈妈经老了事，一下子替我解惑了！”李筠也笑着端起茶，喝了一口。 柳姨娘知道李筠就差明着指在自己鼻子上了，说自己不配坐在上首，可是李筠说的又句句是实话，叶妈妈又是自己的头号拥趸者，连叶妈妈都这样说了，自己哪里还能再摆起威风呢？一时脸上尴尬，待要离座罢，又觉得气势矮了一头，不离座罢，还不知这小丫头又要说出什么刻薄话来，于是顺势站了起来，走到婆子们前面手一指道：“大姑娘容禀，我先给大姑娘讲讲人事！这几个婆子是大灶上的，专管各类大菜，这几个婆子是小灶上的，专管各类点心，这几个婆子专管热水，这几个婆子专管碗盏……” 李筠听刘姨娘含混而过，并不细说何人擅长何事，知道她捣鬼，也暂不去不计较，点点头道：“好，姨娘说的果真很详细，还请姨娘把专管差点的婆子们都点给我罢，我自有吩咐。” 柳姨娘指了几个婆子出来，又笑了笑道：“姑娘有所不知，这京中已先派了可靠的下人先去洒扫收拾，府里人手紧俏，灶上还缺几个人手呢，茶点上恐怕还要匀两个来灶上，姑娘怕要多担待些儿。”心里暗笑，最好这小丫头片子听了这些能赌气闹出去，自己总能叫她落个“无能”的名声，这话就算去了老太太面前也是一样的，人手不够，瞧你这个小丫头片子如何摆派头。 李筠听了，却不多说，点头道：“是，这忙忙乱乱的，到处都没法周全也是有的，姨娘请吩咐罢，我瞧着。” 柳姨娘使坏，知道李筠没理过事，早早安排好了事情不给她瞧见，这时不过白嘱咐两句，然后便道：“姑娘，我这里都没什么吩咐的，不过是照着旧例罢了，您又什么吩咐的？” 李筠知道若是自己也来一句“照着旧例”，那婆子们便要欺生了，好在昨日早和顾妈妈敲定了，这时也不慌张，开口道：“既人手不够，那么点心就不能过于繁复了，什么千层糕、四喜团这些费事的便不要了，你们回去多准备蒸点和炸点，蒸点呢，一早便可蒸上，放在蒸笼里暖着；炸点呢，先浅浅地炸了放在一边备着，要上时再复炸了送上，这便省得一帮子人忙忙乱乱，要时也出得快一些。茶呢，不要烹茶和点茶，想必也没那许多功夫，便把今春收的新茶拿出来，明日在耳房多起几个小炉子，现泡罢了。”说着转过头对站着的柳姨娘微微一笑，“这样可行？这还能替姨娘省两个人手呢，姨娘那里安排不济，我这里省下了一两个，就给姨娘罢！” 柳姨娘一听，无话可说，有顾妈妈的支持，李筠安排得周周道道，还趁机挤兑了自己做事不济，顿时气得笑都笑不出来了。 下站的婆子们也是反应各异，有柳姨娘一派的想，以后这府里有人来争权，恐怕日子难过了，要趁早捞些在手里才是。有没被贬出府的中立一派想，这大姑娘做事倒老练，且又是府里的正经主子，长大了总要把管家权拿回，恐怕日后做事也要多掂量掂量，不可两边逢迎了。 李筠见柳姨娘并婆子们面色变幻不定，知道自己已经达到了震慑的目的，便迤迤然道了一声：“想必姨娘还要费心安排人手，我这便不打搅了，先去老太太处伺候着了。”说罢，带着两个大丫头，大摇大摆地扬长而去。 碧玉性子稳重，见了方才的景象不过是暗暗替姑娘高兴。玛瑙到底还跳脱了些，满脸的兴奋神色：“姑娘可真威风！说得面面俱到的，把柳姨娘和那些眼睛长在头顶上的婆子们都给惊到了！谁叫她们欺负姑娘来着！现下知道了罢！姑娘可是聪明伶俐，什么事情都无师自通的！想叫姑娘吃亏，那怎么也不能的！” 李筠见廊下四处无人，轻轻点了点玛瑙的额头：“傻丫头，你当这都是你姑娘自己想出来的？这些都是顾妈妈教的！这次幸亏是柳姨娘先回过了老太太，叫你姑娘我有了时间和顾妈妈商讨。要是柳姨娘还像先前一样，能照府里的例子一样晨起请安，今早请安时陡然和老太太一提，老太太应了是，把你姑娘赶去议事厅，你姑娘可就像那火上的蚂蚁了！” 玛瑙听了，不由得点点头，又赶紧吹捧道：“姑娘这么聪明，以后肯定什么都会的！” 李筠听了，长叹一口气说：“是啊，以后一定要什么都会啊，否则这柳姨娘还不知有多少‘好主意’等着我呢！”见已行到荣寿堂院门口，便住口不提，面带微笑地踏进了院门。
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