却说朱氏正在花厅里妙语连珠地逗高氏、连氏开心，座上的各位夫人也乐呵得很，你一句我一句地捧场，薛夫人也不冷淡，朱氏每说上三五句，薛夫人便附和一句，显得周到却自矜身份。 朱氏知道薛夫人是女家，难免要拿拿面子，更兼她家是礼部侍郎，虽说官位比自家还低了半级，可是自家却是个武官，太平年头，武官总是不受看重的，因此薛夫人那般，已算是有意了，朱氏正这么想着，却见黄葵的身影在纱帘外一闪，心中不由得一动：自己怕女儿不稳妥，特地派了个得力的黄葵去追云舫照料，这时还没到用膳的时辰，并没派人去传话，黄葵怎么会回来？难道女儿又和谁家的姑娘起了争执？朱氏想到这里，不由得头痛起来，笑着道：“伯母、老太太、各位夫人，我有两句话要去嘱咐厨房，去去就来。” 一个夫人听了，打趣道：“哟，别是方才听说薛夫人爱吃黄花鱼，这会子便派人去买了罢！”薛夫人听了，微微一笑，说道：“周夫人说笑了！这两天我有些犯了时令，大夫说，不宜吃海货的！”朱氏知道，薛氏是在主动为自己解围，便投去一个感激的目光，快步走了出去。 “怎么了？可是虹儿又和谁拌嘴了？”朱氏出门后，带着黄葵走远了些，站在墙角的桂花树下，急急问道。 “不是不是！姑娘今日乖巧得很！”黄葵赶紧否认，朱氏听了，心中一松，却听见黄葵来了一句：“是筠姑娘落水了！” “什么！？”饶是朱氏性子稳妥，也忍不住轻呼一声，心道这可如何是好，六侄女性子平和，平日里常劝着虹儿不要和李芙置气，把虹儿带得也稳重了些，自己也忍不住高看一眼，更兼伯母高氏甚是看重这个嫡孙女，自己待这六侄女只有更精心的，如今她竟在自己府上出了事，偏自己还特特地派了个黄葵去，罪过可真是推也推不掉了，朱氏赶紧定了定神，厉声道：“你给我好好说说，到底怎么回事？” 黄葵不敢误事，从头至尾仔仔细细地说了，就连后来李青吩咐的“务必要请刘姑娘去”这样的话，也一字不漏地禀报了朱氏。朱氏一听，便知道六侄女落水，必然是这刘姑娘捣鬼，又一想方才刘夫人神情有异，不由得多了个心眼，想到必得多请两位夫人去才好，免得那刘夫人仗着家里官位高，给侄女委屈受，至于薛夫人，这事还得瞒着她，省得节外生枝。 “刘夫人，我准备了一件礼，想要送给薛夫人，您和薛夫人最亲厚，我想着，不如请您去参详参详！”朱氏走到刘夫人身后，用不小的声音“悄悄”耳语道。 “哟，李夫人倒会讨好亲家母呀！这都上赶着送礼来了？”下首一个夫人听见，笑着打趣。 朱氏听了，心中不喜，心道，虽说男方家里难免要放低姿态，可是这样公然说出，也太折自家面子了，便淡淡说了句：“胡夫人不可说笑！人家女儿家好好的名声，什么亲家不亲家的？咱们做长辈的怎么能胡言乱语！”薛氏原本听了胡夫人的话，心中还得意，这时听了朱氏的话，便放下脸来，淡淡瞥了一眼胡夫人，显然是嫌她不会说话，那胡夫人见两边不讨好，赶紧低头，讪讪地喝起茶来。 “周夫人，赵夫人，您二位眼光好，不如和我们同去罢！”朱氏又点了最公道的两个夫人一齐去了。 “不知李夫人要送什么奇珍异宝，竟把我们三人都叫了出来？”周夫人年龄还轻，自己也是武官家里出身，说话还带着一丝俏皮。 “实不相瞒，把三位叫出来，不是为了送礼，而是因为我侄女方才在追云舫落水了！”朱氏心想去了女儿屋里自然能看见，况且各家的女孩儿都看见了，这事没什么可瞒的，便如实说道。 三位夫人听了，一时面面相觑：这种事，不想尽办法瞒着，怎么还特地叫人去看？ “因方才六侄女是和刘姑娘在桥上才落水的，因此斗胆请了刘夫人一同前往。”朱氏不紧不慢地说道，见刘夫人双眉立起，像要反驳的样子，又添了一句，“为着怕小孩子胡说，便请了最公道的周夫人和赵夫人来了，想必刘夫人也不会反对罢？” 刘夫人知道，朱氏明着是说怕小孩子胡说，实际上暗指怕自己护短，便讽刺地笑笑，不再说话，气氛一时冷了下来。 周夫人是武官出身，性子爽朗，一向不喜这个倨傲精明的刘夫人，这时见刘夫人沉默，反而挑起话头，和朱氏说笑起来：“李夫人，府上的这些花儿草儿倒别致，像是南方的！咳，你不知道，我也附庸风雅地移栽了许多南方花木在府里，可惜就怎么也养不活！不知是不是花农糊弄我呢！” “哪里呢！南方的花木在北方本就不好种！我先前也老种不好，后来我陪房里有个老妈子，家传的侍弄花草手艺，现如今我府里的花草都是她和她儿媳妇管着，我改天把她派去你府上教上个把月，包管就好了！”朱氏见周夫人递话，赶紧笑着接过，赵夫人也喜好花草，也跟着议论了两句，一时竟把刘夫人晾在了一边。 行不多时，便倒了李虹的院子，旁人不论，周夫人一进院子，心里先赞了声“清爽”，只见李虹院子里东西两个小花圃，东边栽了棵金桂，西边栽了棵玉兰，这时都不是开花季节，树上绿茵茵的，花圃里没种什么精巧花儿，只整齐地种了两圈粉月季，修剪得一丝不乱，花儿开得正好，把两颗树围在中间。 刘夫人见了却撇撇嘴：这李虹院里连个竹子菊花都无，真是粗俗得紧，那李筠和她同宗，平日里听柳姨娘说，两人好得和一个人似的，想必也不如何高雅，自己儿子要不是有点不着调，能打她的主意？ “我的儿！怎么竟这样了！”朱氏进屋见了李筠，失声叫了出来。原本以为几个姑娘走在池塘边，一不留神滑了脚，最多把裙子打湿也就罢了，没想到李筠连头发都湿透了，这时已经擦干，重新梳了个纂儿，身上也换了女儿的衣裳，正躺在被子里闭目歇着。 听见朱氏的声音，李筠赶紧睁开双眼，想要起身行礼，却被朱氏一把按住：“不必多礼！身子要紧！”李筠动了一下，感觉头重脚轻，不敢坚持，便道了声罪，安稳躺下了。 “六姑娘出事时，是哪几个在身边伺候的？”朱氏握着李筠的手，坐在床边，满脸寒霜地问。 “回太太，是奴婢几个。”画眉跪下答道，身旁几个丫头赶紧也跟着跪下。几人都知道，主子有事，自己必然吃不了兜着走，都已吓得瑟瑟发抖。 “究竟是怎么一回事？还不老实说来？” “回太太，出事时，刘姑娘正和二位姑娘在桥上赏景，因六姑娘说了，不要奴婢们跟着，因此奴婢们并不清楚究竟发生了什么事情。只忽然瞧见六姑娘身形不稳，掉了下去……”画眉轻声答道。朱氏原本以为是刘芝打发了丫鬟好作弄六侄女，听到是六侄女打发了丫鬟，不由得松了一口气，原来是意外。 画眉顿了顿，咬咬牙道：“那时刘姑娘正在六姑娘身边，八姑娘落后了两步。”朱氏一听，心又提了起来，刚想细问两句—— 刘夫人见自己谋划的“英雄救美”的戏码并没上演，这时女儿的举止便成了居心不良，决定先发制人，厉声质问道：“臭丫头胡说什么！你这是说我家芝儿害了你家的姑娘不成！”画眉知道随意指摘主子是大忌，本就是鼓足了勇气才出声的，这时听了刘夫人的话，不由得吓得一抖，伏在地上，不敢吭声了。 周夫人瞧不惯刘夫人那张狂的样子，冷冷道：“刘夫人，这小丫头并没那样说，你先稍安勿躁！”赵夫人心思缜密，听了刘夫人的话音，暗道这刘夫人怕要反咬一口。 果然，刘夫人紧接着便道：“这丫头是李府的丫头，还不是向着自己的主子？”赵夫人知道朱氏叫自己二人前来，就是为着怕刘夫人借机发作，赶紧劝道：“刘夫人多虑了！这丫头只说出事时候刘姑娘在李六姑娘身边，并没说刘姑娘害人！” 刘夫人听了，冷哼一声：“主子怎么教，下人便怎么说罢了！” “刘夫人的意思是，我家虹儿指使筠儿掉下水去，再指使了这个丫头来诬陷刘姑娘？”朱氏心里大怒，脸上却不显出来。李筠却感受到朱氏握着自己的手变得冰凉，显然是气得狠了，“那么敢问，我家筠儿不惜用自己的身子做筹码，图什么？” 李筠听见“我家筠儿”几个字，知道这位婶婶早把自己当成了女儿一般看待，不由得鼻子一酸，又想着刘大人家官位颇高，怕婶婶吃亏，赶紧用力捏了捏朱氏的手，示意她不必如此强硬。 朱氏感受到手上力度，心疼这侄女懂事，却知道，这面子无论如何也要找回，否则不仅白吃了一场大亏，还要背上“诬陷他人”的罪名，府里的女孩儿们名声就全毁了。
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