“姑娘的香囊拿了没？”百灵急急地问，一个小丫头快步走来，双手举起一对香囊。 “筠姑娘，姑娘，请戴上这个香囊吧！”百灵接过，递给碧玉一个，自动手替李虹系了起来。 “这香囊里是什么？好端端的，戴香囊做什么？”李虹不解地问道。 “这是京中今日流行起来的玩意儿，人人身上不仅熏香，还要配一个不同气味的香囊，若是熏了花香呢，便配一个松竹清香，若是熏了松竹香呢，便配一个花香，说是……”百灵说到此处，偏着头想了想，“说是香味更悠远，更……”说着又开始努力回想芙姑娘的说辞。 “总之就是更讲究，对吧？”李虹接口道。 “对对！对！就是那个意思！”百灵喜道，“姑娘真聪明！”李虹听百灵赞自己，得意地晃了晃脑袋。 李筠见主仆俩一样的词汇匮乏，不由得无语，见一切准备妥当，便接过小丫头递上的团扇，和李虹一同走出屋子。 去静院辞行时，连氏、高氏已在堂上坐着了，连五老爷李信和李青都在下头东首坐着，朱氏独自坐在西首。姊妹四个行了礼，连氏与高氏各说了几句，朱氏便笑问：“筠儿想搬回东花园？” “回婶婶，是。”李筠点头说道，“侄女身子已好全了，一则，霜兰近日代我孝顺祖母，侄女心里着实过意不去，也思念祖母，遂想早日回去尽尽孝心，二则，也不能再占了虹妹妹的地方，虹妹妹呢，又要去扰婶婶，婶婶管家辛苦，应当好好休息的。” 高氏听了，面带满意之色点点头，这孙女总算没借着身子不适，躲懒不来跟前服侍，话也说得很得体。 李虹一听，佯怒道：“筠姐姐，你这是说我吵得我娘不得安生？” 堂上几人一听，都笑了起来，李信像是很疼这个女儿，笑着说了句：“虹儿这性子，还是这么顽皮！筠儿何曾有那个意思？你硬要拧了人家的好意！” 朱氏知道侄女总要回高氏跟前，趁她今日出门，正好可替她收拾屋子，回来便可安生住下，于是便点点头应了，又嘱咐：“今日出门，叫你们哥哥送你们去。” 李芙见只有李青坐在那里，自己胞兄李季并没来，心中不乐，便柔声问道：“怎么我哥哥不来？怎么好意思只劳动大哥一个呢！” 朱氏忙答：“你大哥是练武的，遇见什么事情，总能担待些，你哥哥是个文弱书生，出门在外总不比你大哥便利，再者护送你们四个妹子，还是这武夫好！”说着嗔了一眼李青。李青见了，也顽皮起来：“娘！你这是嫌弃我粗鲁？” “咱们青儿好得很！谁会说你不好？”连氏被逗乐了，赶紧说道，见李青得意起来，又接着说道，“你娘不过是说你有两把子蛮力！” 李青听了，愁眉苦脸道：“得！还是嫌我粗鲁！”惹得堂中又是一阵笑声。 李信看了看天色，站起身道：“我这便去上衙了，你好生送你妹子们去，到了胡府稳重一些！” 李青也忙站起身，一一应了，恭敬地送李信出去了，再带着几个妹子去坐马车不提。 行了小半个时辰，马车便停住了，李筠领先从马车里走出来，见到两个女孩儿在垂花门处站着。 为首的那个姑娘，瞧起来已十六七岁，个子高挑，身材匀称，着一身粉色交领纱衫配一条橘黄色纱裙，一张白净的鹅蛋脸，一对黑亮的杏眼，见到李筠，便抿着嘴微笑起来。李筠见到那弯成月牙的眼睛，不由得脑海中浮现出一张天真的脸蛋，也是笑起来便一对月牙眼，形象渐渐与眼前那人重合起来，这便是自己的大表姐，胡汶。 “表姐！”李筠快走了两步，上去拉住了那女子的手。 “表妹好！几位妹妹好！”胡汶也紧紧握了握和李筠的手，然后便轻轻放下，又拉了拉李虹的手，说道，“这是我三妹！我二妹在千红园里恭候大驾！” 跟在胡汶身边的那个女孩闻言便乖顺地行了个礼，李筠知道这时不是闲叙的时候，便退后一步和姊妹们一齐回了礼。只见那女孩子面带稚气，也是乌黑一对杏眼，瞧起来不满十岁，想必就是三表妹胡沅了。 “几位妹妹请进！”胡汶热情地说道，招过一个丫头，引着李家姊妹进了内院。 李虹见胡汶气度不凡，连那个年龄尚小的妹妹都是温顺知礼，便有些拘谨，这时进了内院，生怕给李家和李筠丢脸，背挺得直直的，拿出当年扎马步的功力来走那烦人的小碎步，倒也似模似样的。李筠转弯时瞧见，不由得暗自好笑。 “姐姐，我们是否要去向外祖和外祖母请安？”李筠见那丫鬟将自己引到了一个花园边，并不向主屋去，便问道。 “不敢当表姑娘称呼一声姐姐，奴婢名叫素琴。”那丫鬟恭敬地行礼道，“老太爷和老太太现如今在那松涛院静养，因此从这里去更近些。” 李虹见状，不由得又是紧张，又是钦佩，上前半步，在李筠耳边耳语：“筠姐姐，您家表姐真厉害，竟独个儿操持今日的宴会，要是我呀，就不成了！”李筠听了，回头笑笑，表示赞同。 姊妹四人向胡老大人并老夫人参拜后，李芙知机，知道人家祖孙必有话要说，便带着两个妹妹告退了。李霜兰心中不服，暗道从礼法上来说，自己也是胡家的外孙女，怎么反倒把自己撇在外头？可是有姨娘在，胡家决不能好脸对着自己，若留下也不过是枯站着自取其辱，出去也罢了，于是不甘地行了个礼，又跟着丫鬟出去了。 “筠儿！”那上坐着的老妇先前还持得住，这时堂中无人，便站起身，一把拉住了李筠仔细端详，眼中蓄满了泪水。 “好了，孩子现在来了京城，以后相见的机会多得很，你别吓着孩子了！也要当心身子，莫要激动。”那老者也站了起来，轻轻抚着自己妻子的肩头。 李筠见外祖母脸上依稀能看出娘亲的影子，心里也是感慨万分，被那双慈爱的眼睛瞧着，心中又是酸楚，又是高兴，泪水止不住地流了下来。 “你瞧，你瞧，你把孩子也带哭了！”胡老太爷见了，装出一副责备的样子，李筠一听，便知道外祖父还是那副老顽童的性子，一点也没改。 “是，是，筠儿别哭了！”汪氏替李筠擦着眼泪，自己却仍旧止不住地掉着泪珠，李筠见了便掏出帕子，汪氏似是不好意思，接过帕子，略转过身去，拭了许久。 “筠儿还是小时候在咱们府里的吧？几岁？五六岁罢？”胡老太爷皱眉回忆。 “回外祖父，是六岁。”李筠如何不记得那时的事情。 那时柳姨娘才被抬进李府，又是谦卑伺候主子，又是和善拉拢下人，引得府里一阵风地赞她，李坚也对着胡氏很是赞了几声“柳氏虽出身低微，为人倒是周到恭敬”。胡氏听了不由得气苦，李坚是大男人家，看不破女人在后宅的勾心斗角，自己又不能明着说柳氏包藏祸心，明面上恭恭顺顺，实际上却对自己不敬，这些话无处可诉，胡氏只能成天抑郁，连带着对李筠也有些冷淡。 忽有一日，李坚辖内一个村庄竟连出了十五六条人命，李坚身为父母官，当然要去那里坐镇，胡氏心灰意冷，也懒怠跟去那偏僻的村庄吃苦，便打发了柳姨娘去跟着伺候，自己向婆母回禀了一声，带着女儿回京省亲了。 “我还记得那时候汶儿也才是个半大的女娃儿，嫌溪儿沅儿小，不耐烦跟她们顽，倒喜欢带着你玩耍。”汪氏脸上浮现出一丝温暖的笑意，“汶儿原先顽皮得很，天天跟在江儿后面，舞剑呐，练武呀，学得似模似样的，我们都愁得不得了，这么长大了，可不是个女霸王了？自从你来了家里，倒奇了，汶儿像变了个人似的，日日带着你拍皮球、踢花毽，再也不碰那些刀枪棍棒了，可把我跟你舅母喜坏了，说起来，都是你的功劳！” “都是表姐疼我这做妹妹的，我哪来的功劳呢！”李筠谦逊道，又想起一事，问道：“舅母可是随舅舅去任上了？听说是去南方哪处了？顾妈妈来报时竟说不清楚地方！” 汪氏听了，不由得转眼去瞧胡穆，胡穆眼中闪过一丝厉色，接着又慈爱道：“顾妈妈说不清楚也是有的，那地方远得很，不过好在如今已经升任了云州知州，近了许多了。” 李筠见了祖父祖母的神情，知道里面恐怕有什么不便告诉自己的事，便不再问，转过话题闲叙了几句，便告退出来了。 李筠跟着丫头走向开宴的园子，边走边恼自己：在江州好容易将内院的人手接上了一些，如今进了京城，断了个七八，好在还有个杨妈妈念着自己的好处，时时递些消息给自己，为自己在祖母面前说上几句话，总算没有白费那许多的力气；可是外头的事情自己真是一窍不通，舅舅外放的事情，自己来京城前才听说，竟还是从柳姨娘院子里漏出的消息，自己命顾妈妈打听了许久，也不过知道去了南方远处，别的一概不知，当真令人沮丧！自己日后必要把外头的消息也通上！
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