“虹儿不得胡闹！”远处传来一声男子的轻喝，丫头们转头，看见是自己家的大爷，赶紧行下礼去。 “这两日肖先生身子不适，下午放了你们假，你倒来欺负姐姐？”李青从大路上绕了个弯，走到亭子里。 李虹和李筠一道行了礼，开始告状：“哥！我哪有欺负她！明明是她拐着弯地说我笨！” “哦？果真如此？我瞧筠儿说得不对，我们虹儿聪明得很！就像猴儿似的！”李青忽地板起脸，“就是天桥下边那只猴儿，一蹦三尺高，还会翻跟头！” 李虹听见前半句，还得意得很，听见后半句，又跳起来，要够着打李青。李青身材高大，又练了许多年武，哪能叫她打着？左避右闪地说：“你瞧，我说什么来着？像不像那只猴儿？一蹦三尺高！” 李筠听见，不由得掩着口笑了，李青见这个老是装老成的堂妹难得露出这样孩子气的笑容，便也笑了笑，越发卖力，使了个招数，忽地飘到三尺外：“你够不着！” 李虹气得从桌上拿起个茶碗就砸：“你欺负人！” 李青轻轻巧巧地接过茶碗，递在丫鬟手里，高声道：“虹丫头，不和你玩了！娘亲召见，我去了！” “去去去！叫娘好好骂你一顿我才高兴！”李虹气鼓鼓地跺了跺脚，坐下吃点心。 李青走了老远下去，脸上还带着淡淡的笑容，泽院的丫头们见了，都互相使眼色，暗笑大爷一向稳重，知道夫人传话去所为何事，竟笑得收不住了。 门口的小丫头笑得格外欢畅，扬声通报道：“大爷来了！” 李青见了丫头们脸上的笑意，不由得有些奇，好端端的，一个个笑什么？ “青云坊今年的秋衣做得不好，我瞧好几个丫头的袖子的针脚都不齐，冬衣不在他们家做了，你吩咐管家去城东的宝福斋瞧瞧，我记得他们的衣服做得也不错。”朱氏正在吩咐家务，见李青进门行礼，挥挥手道：“好了，黄葵去传话给管家，其他人也下去罢。” 丫头们默默行了一礼退下去了，李青见状，不由得更好奇：“娘，您有什么吩咐吗？” “青儿，你坐。”朱氏端起茶碗喝了一口，“我想八月二十带你们去护国寺祈福，你瞧如何？” 去就是了，我哪有什么异议？李青有些莫名其妙，仍恭敬地答道：“我自当好好护送妹妹们。” 见儿子一副傻小子的样子，朱氏又好笑，又担心，万一薛夫人瞧不上可怎么好？遂开口道：“这次，咱们只约了薛夫人和周夫人两家……” 李青倏地明白过来，脸涨得通红：“这个……这个儿子不知。” “你别羞，我近日又和薛夫人见了几次，原先还担心她们家眼光太高，现下看来，人家倒真瞧中了你。”朱氏慢慢说道，“虽说是父母之命，这亲是早定下了，可还是两边都有意的好，我是想问问你，你瞧薛姑娘怎么样？” “薛姑娘……自然是好的……”李青有些语无伦次，“只不过……”定了定神，李青坦然了些，接着说：“我现在没有功名在身，恐怕父亲母亲在薛家面前要低头，儿子想着，不如先缓缓，今年秋闱过后再说罢。” “我儿懂事了！”朱氏欣慰地笑了，“你父亲和我都是这样的念头，待你中了举，人家女方也更有面子！如今不过先让你们小儿女见见，总不至于真像前朝那样，进了洞房一挑盖头，两人才见第一面。” 李青的脸又红了：“全凭母亲做主。” 转眼中秋便到了，李府上上下下装扮一新，因李坚一家子也在府里，朱氏便花了几倍的奇巧心思，不仅从城南订了许多花色各异的灯笼，还买了许多种类新奇的焰火，连丫头们的绢花，都是从首饰铺里特意定制的，人人头上戴一对粉桃花，好叫连氏与高氏看着高兴。 天刚擦黑，李三老爷带着李坚与李信一同祭了祖先，又供了果品，一家人便围坐在学馆里的二楼琴馆中了。 李筠借着烛光一瞧，这琴馆的二楼平日摆着一架大屏风，这时撤去屏风，便露出好大一块地方，朝南一面的窗户全都拆下了，这时天还不很冷，中间留了两扇空着赏景，其余挂上了素白的纱帘，既挡风，又可赏景。 因是团圆节，一家子便不分男女，团团围坐在一张桌子上说笑，连金姨娘也叫放了出来，朝上磕了个头，又被连氏谴回去了。 李青知道妹妹在偷偷做灯笼，有心叫妹妹出彩，便找了个空子说道：“今日是团圆节，孙子有礼物送给祖父祖母和堂祖母，还请笑纳！” 李三老太爷听了，冷峻的脸上露出淡淡的笑意：“哦？青儿一向粗粗忽忽的，竟也知道送礼了？拿出来我们瞧瞧！” 李青说道：“我的礼呀，随时都能献，可就是不知道二弟和其他妹妹有没有礼要献呀？” 话音未落，李芙甜甜地笑着答道：“身为晚辈，向长辈献礼是应当的，哥哥，您说是不是？” 李芙早传信给李季，说李筠关在屋里备礼，更不必说李青兄妹了，这次中秋必要好好准备，一举压倒他们才是，李季这时不慌不忙地说：“自然了，只是不敢抢在大哥前头，还请大哥先献罢。” 李青眼珠一转，却道：“我的礼不能先拿出来，你们先献罢。” 连氏瞧李青一副神神秘秘的样子，便开口：“好，我倒要瞧瞧青儿耍什么把戏，既如此，季儿你先献罢。” 李季闻言，招招手叫来个丫头，那丫头手上捧着个什么，拿红绸罩着，待丫头走到跟前，李季亲自动手掀去了那红绸，只见一尊一尺来高的白玉观音像在烛光下隐隐生辉。 见礼物如此贵重，三老太爷几不可见地皱了皱眉，连氏与他夫妻几十年，怎么不知道他的心思，这时想着是团圆节，怕冷了李季的心，便打圆场说道：“又不是什么大日子，这礼也太贵重了些，你的孝心我们都知道了，日后不可如此铺张了。” 李季听了，唯唯诺诺地应了个是。李信见了那观音像，不由得想立刻把管家叫来问问，这李季究竟在账上提了多少钱？ 按照次序，接下来就是李芙，见哥哥的礼贵重无比却没讨到欢心，李芙心中不由得怨哥哥傻，接着有自得起来，幸亏自己的礼物是一针一线亲自绣的，绝无奢侈之疑。 李芙也招招手，丹青领着个小丫头，拎着一对素白灯笼上来了。 只见那八角灯笼以白绸制成，八个面上分别绣着八仙，端的是惟妙惟肖，华丽无比。 “这是……”三老太爷见了，不由得出声问道。 “回禀祖父，这是孙女亲手绣的灯笼。”李芙恭顺地答道。 “还不拿下去！”三老太爷忽地严厉起来，“去年宫里过中秋，有位贵人用这彩绣灯笼，转头就被御史台从娘娘到世子参了个遍，你这是嫌家里太过安生了不成？”这一对兄妹是怎么了？如今京里人人低调还来不及，一个花大价钱买尊玉观音回来过一个普通的中秋，一个竟学“奢侈无道”的张贵妃，净想些歪点子！ 李芙听了，小脸煞白，又不知差错出在哪里，只好慌忙站起身，连连答“孙女不敢”，丹碧也吓得手足无措，退下时连灯笼都险些掉落在地上。 李霜兰也并不知道这一节，她原不过想叫李芙姊妹内斗，李虹被压下一头，李芙也被朱婶婶记恨，哪想到里头还有这样的故事呢。她想不到，柳福余因灯笼得了好处不假，可是后来张贵妃受训斥，那采买赵太监怎么会对着一个商户出身的柳福余说自己主子的不是？因此不但不能反过来夺了这好处，还要装作若无其事，好在盛王要用到柳家的钱财，并没和柳家计较这个。 见庶兄庶姐的礼物比自己强多了，却都没讨着好，李虹不由得有些忐忑。 连氏知道儿媳持家有道，断然不会教得李虹性喜奢侈，这时存心想叫老头子高兴些，便转过脸笑眯眯地问：“虹儿备了什么礼物？” “孙女的礼物不如哥哥姐姐的贵重。”李虹略有些羞赧，从百灵手上接过了一对灯笼，“孙女亲手做了一对纸灯笼，只不过这上头的字画，孙女那点子墨水可就无能为力了，都是请筠姐姐帮忙画的。” 三老太爷脸上又露出了笑意：“嗯，虹儿的礼就很好！很有孝心！”接着就着李虹的手看了两眼，忽地问：“怎么虹儿的手竟被割了？还亲手削竹篾了不成？”说着便转眼去看百灵：“你们是怎么伺候姑娘的？” 百灵吓得一个激灵，才要跪下，李虹就撒了声娇：“哎呀！祖父！百灵很好！还不是前一阵子，练琴练多了，有一日可好，练着练着瞌睡起来了，不知怎么就割了手！” 三老太爷自来疼爱这个伶俐的孙女，闻言便转头对连氏说了句：“我就说虹儿很好，不必逼得她太紧了，那琴练不好，不练了便是！”又转过去吩咐：“好生把这灯笼拿回去，挂在我书房里！” 连氏是知道李虹手指被割的始末的，听李虹轻轻把事情遮过，早在心里赞她乖巧顾大局，这时听见自己家老头子疼爱孙女，便顺着道：“哎呦，您说得倒像我是个恶祖母似的！谁说咱们虹儿琴练不好了？虹儿如今弹得可好了！” 李虹赶紧拍马：“祖父疼我，祖母也疼我！” 轮到李筠，她也有心要显出李虹，且李虹的灯笼她也算有份，于是不过是自己作了一首富贵华丽的太平诗，亲自写了出来，这时命碧玉呈上，自然无人挑她的不是。 李霜兰自己准备了个玉石水仙盆景，原本想一举压倒众人，这时见李季李芙的贵重礼物都没讨到好，倒不好出手了，可是又没准备旁的，只好硬着头皮送了上去。 三老太爷自然不会去挑别人家的不是，又知道侄子家的妾室出身巨富，这盆景于李霜兰也不算难事，便点点头收下了。 李芙原本见了李虹灯笼并不是绣花的，不由得又惊又疑，只当李霜兰编谎话骗她，这时见李霜兰送的礼物还更胜自己一筹，便又信了绣花灯笼的事，只道是李虹手笨，灯笼没绣出来，反倒恨李霜兰心机深沉，备的礼物又贵重又挑不出。 李青原本怕李季李芙胜过李虹，也准备了一份重礼，这时见祖父母不喜贵重礼物，也不慌张，故作惊讶地道：“咦？竟都送完了，就瞧我了？好，我这便要送礼了！”说罢，走下楼去了。 连氏见状，不由得好奇心起，轻声与三老太爷嘀咕：“不知这青小子又搞什么花样了，小时候要亲自给我们放焰火，险些没把那亭子点着了！” 三老太爷听了，点点头：“可不是！也不知如今有没有稳重些！” 忽地楼下传来一声招呼：“孙儿今日一舞，为博长辈一笑！”众人听了，都向馆前那块空地看去。 只见李青换了身短打，手上持着一把剑，清喝一声后，左手捏着剑诀，剑光闪闪地舞了起来。 李筠不懂武功，只见三老太爷和五叔脸上都是颇为赞扬的样子，知道堂哥大约舞得很好。不一会，池塘对岸忽然升起了许多焰火，黄色的是金云漫天，绿色的是春意融融，红色的是大吉大利，紫色的是富贵满屋，李青手上的剑光映着焰火，更显绚丽。 渐渐地，李青的动作越来越快，那变幻不定的剑光映在他脸上，忽明忽暗，忽然，李青腾在空中，轻轻巧巧转了个身，做了个顶天立地的姿势，便是舞完了。 李信赋闲在家许久，早就手痒，这时见儿子舞得精彩，不由得喝了声好，众人脸上都是颇有赞扬之色，只有李季和李芙，面沉如水，可也没人去理他们了。 待李青换了衣裳上来，李信又恢复了那冷静的样子，训了两句：“教你武艺，可不是为了叫你到处显摆能耐的，今年秋闱可有把握？彩衣娱亲倒做得熟了！” 朱氏心疼儿子，忙向婆母使个求助的眼神，连氏也心疼孙子，赶紧出言打断：“好了！我瞧青儿比你当年有出息！” 李信心里知道儿子近一年用功得很，秋闱大约是能中的，听了母亲的话也不争辩，笑笑便入席了。
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