朱氏和高氏说了八月二十要去护国寺，请高氏再多住几日。 高氏便想着说不定去了能遇见清远大师，况且离中秋也就五日，倒不必忙着搬去新宅子，于是便吩咐杨妈妈带了些下人先去新宅里安置，自己则安安生生地在东花园住着。 因收拾了许多行李去新宅子，李筠与李霜兰屋里不免缺东少西，李虹干脆求了高氏和朱氏，让李筠住在了自己的菁院。李芙一见，也不甘落后，这日来了东花园高氏处，说要请李霜兰去同住。 李霜兰坐在锦凳上听李芙说得天花乱坠，什么“姐妹二人一同进学，还可一同温习功课”，又是“兰妹妹在这里，不免叨扰了伯祖母”云云。 高氏听了不置可否地笑了笑，李霜兰心里却一阵紧张：菁院里风景又好，离学馆也近，院子还大，荷院却在东北角上，偏僻不说，里头也不如菁院华丽，甚至还不如东花园自己的屋子呢！谁要去李芙哪里啊！ 想到这里，李霜兰赶紧向上回禀：“祖母，姐姐已去菁院陪伴虹姐姐了，我便不出去了，我要留下服侍祖母，尽尽孝心。” 高氏心中也有考量，前一阵子月儿算计李芙李虹，黑锅全叫丹碧背了，回来大约是想邀功，竟向兰丫头交代了，自己听了兰丫头的禀告，便狠罚了月儿一顿扔了出去。后来还是听筠丫头说，月儿在外头和其余丫头们混在一起不免多嘴，不如放在眼下，时时看着才好，这才又挪了进来。若是放李霜兰去了，她年纪小，漏出去一两句，叫李芙知道了是自己家里算计她，自己的老脸可就没处放了。 想起这些，高氏坚定了自己的决心：“是啊，霜兰这几日有些咳嗽，我怕她染了风寒，还是不要去荷院了，芙儿的心意，我们霜兰领了。” 李芙本来也不是真心要李霜兰去，闻言客套了几句就回去了。 朱氏想着要去护国寺正式相看，便不能叫女家小瞧了，忙招了针线上的人来替李筠李虹量尺寸裁衣裳。 因时间紧，针线房一时间人人起早带晚，忙个没完，好在朱氏说紧赶出来，人人有赏，众绣娘的劲头倒都足得很。 这日金姨娘身边的朱砂拿了件大毛的斗篷，来针线房说要改个样式，众人裁的裁，剪的剪，没一个来搭理她，还是一个年轻的绣娘憨厚，接过那斗篷放在架子上，笑道：“朱砂姑娘，这两日我们要做姑娘们的衣裳，可就顾不上姨娘了，况且你这大毛斗篷又不忙着穿，不如先放着，我们回头改好了给你送去。” 朱砂听了，心中奇怪，又不是什么大日子，又才过完节，好端端的做什么衣裳？想了想问道：“姑娘们这次做的衣裳色彩倒淡雅，我记得虹姑娘是爱穿红的！” “这哪能全听虹姑娘的呢！瞧薛姑娘的装扮，薛夫人可……”那绣娘笑着回答。 “好了！你和她说什么！手上还不快些！”一个年长些的绣娘打断了年轻绣娘的答话，年轻的那个也回过神来，讪讪地住了口。 朱砂半懂不懂地回去了，当笑话告诉了金姨娘：“姨娘，您说好笑不好笑？方才我瞧见针线房在做衣裳，大约是给虹姑娘和筠姑娘做的，做便做罢，虹姑娘一向爱穿红的，针线上竟做什么藕荷色，果绿色，还扯上了薛家，太太什么时候这么在意别人的眼光了？” 金姨娘正抱着自己的白猫，有一下没一下地摸着，听了懒懒道：“哼，就知道太太明着公正，私底下偏心，说是嫡庶一视同仁，还不是背地里贴补亲女儿亲侄女！在意别人么，大约是瞧她的女儿实在不上台面罢……”说道这里，脑海中闪过什么，忽地站了起来：“不！她们是要出门去！” 那猫儿正被摸得咕噜咕噜地响，一下子被扔在地上，不满地回头厉声叫了几下，金姨娘不耐烦地踢了一脚：“小畜生！去！别来缠人！”那猫儿嘶了一声，慢慢走开了。 “前一次薛家来，芙儿就说是太太有意替大爷相看薛家姑娘，”金姨娘来回转着，“老爷也这么提过几句，可惜后来我被关起来学规矩，芙儿也不能来看我……” “不行！得带上芙儿！”金姨娘定住，使劲一拍炕几。 朱砂仍没转过弯来：“姨娘，太太出去是相看薛家姑娘的，又不是去相看薛家公子的，咱们姑娘去不去的，倒也没什么要紧。” “你懂什么！小丫头见识短！”金姨娘不满地瞥了朱砂一眼，“出去相看总不能两家子大眼瞪小眼，少说也要叫个一两家亲近的人家同去，这万一人家家里有个公子慧眼识珠，瞧上了咱们芙姑娘……” 朱砂忽地开窍了：“凭咱们芙姑娘的样貌品性，还不是一举压过了其他的姑娘！” “算你这丫头机灵。”金姨娘满意地说道，忽然又愁起来：“老太太如今不爱见我，太太那里我自然是想都不用想，我怎么才能叫芙儿也能去呢？” “太太再强，还能强过老爷？”朱砂的机灵劲又上来了，“老爷最看重姨娘了，说起来，姨娘的心疼病也好久没犯了。” 金姨娘笑了笑，却毫无把握：“以前还好，如今老爷对我也有些远了，我倒不知道这心疼病能不能把老爷请来。算了，不管行不行，试了才知道，你去办罢。” 这事朱砂做熟了的，因金姨娘如今有些落魄，朱砂也不吩咐小丫头去，自己在廊下来回跳了跳，待额上渗了几滴汗，才慌慌张张地跑到了外书房。 “明大哥，还劳烦您通传一声，说金姨娘心疼病又犯了，请老爷去瞧瞧！”朱砂对着守在书房门口的长随，故意做出娇柔的样子。 那长随吴明丧妻不过半年，见了朱砂惊慌失措、楚楚可怜的样子，心中不由得微微一动，说话声音也不似平日那样冷淡：“朱砂妹子别急，我这就去向老爷回禀。” 听了吴明的回禀，李信想到自金姨娘受罚，自己还没去瞧过她，虽然知道她的心疼病大半是装的，却也多是由于在意自己，如今在家闲着也是闲着，去瞧瞧也罢，于是整整衣裳便去了。 一进房门，李信便看见金姨娘脸色惨白地躺在贵妃榻上，竟像真犯了心疼病的样子，赶紧上前一步，扶住金姨娘：“怎么？可是心疼得厉害？要不要找大夫瞧瞧？” 金姨娘也不是傻的，若说不疼，那可不是装病了？这时听见问话，便答道：“今日想必是着了急，倒真有些痛得厉害，也不用瞧大夫，朱砂拿两丸保心丹来给我吃就是了。” 朱砂知道姨娘要和老爷慢慢说话，便回道：“大夫说了，朱砂丸不能饿着肚子吃，奴婢去吩咐人炖些鸡汤来。”说着便掩上门出去了。 李坚扶着金姨娘的肩膀，将她的脸对着阳光照了照，放下心来：“脸色还好，怎么急了？太太不是好生放了你出来吗？” 金姨娘听了赶忙道：“妾身哪里敢挑太太的不是！”见李坚听见这句挑拨面色不佳，金姨娘又补充了一句：“太太教训妾身，那是妾身的福分！” 李坚听这话倒还罢了，脸上便缓了缓，轻轻放下金姨娘，坐在了炕上。 “我急是因为，过两日出门，虹姑娘筠姑娘都能去露脸，我的芙儿却只能锁在家里！”金姨娘捂着心口，“我倒不敢想着叫芙儿去和虹姑娘争什么，只是芙儿毕竟大了，总要出门见识呀！” 因是内宅事务，此次与薛府相看，朱氏不过知会了一声李信，这时李信听金姨娘说的也有礼，便点点头应了：“是，芙儿也大了，自然要多出去见见世面，我自会与太太说的。” 金姨娘听了，喜上眉梢，一时间又柔情蜜意地说了许多好话。 是夜李信便歇在了金姨娘处。 “哦？我一眼瞧不见，倒让她又顺杆子爬了上来。”朱氏听了婆子的回禀，脸上也不气，挥手便叫婆子下去了。“那便知会李芙也去罢，可是新衣裳是来不及做了，虹儿上次做了一身衣裳还没上过身，黄葵去问问，李芙要便要，不要便罢了。至于八侄女……便去问问，她要新衣裳，便去买一身成衣来，不过想必她姨娘神通广大，也不用我们操心。” 黄葵知道夫人越是气，脸上越显不出，这时夫人面色不显，大约是气得很了，大气也不敢出一口，默默无语地退下去传话。 李芙听了黄葵的传话，不由得呆了呆。要了李虹的衣裳，那自己便落了下风，且太太最重规矩，有了这件新衣裳，那下季的衣裳便要扣去一件，可是若不要……自己是庶女，虽然也有一两件新衣裳存着，却未免不如李虹一些，此时不是逞强的时候！李芙咬咬牙，对黄葵笑道：“那就偏了妹妹的了。” 李霜兰正坐在高氏屋里，听高氏长篇大套地说些家长里短，正昏昏欲睡，忽听见要带自己出门，不由得高兴起来，听见黄葵问要不要衣裳，也不等高氏发话，赶紧摇手：“哪敢劳烦婶婶！我自己有衣裳！”高氏见李霜兰心思早飞走了，自己再说也是无趣，便挥手放她走了。
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