忽忽几日，便到了出门的日子。 自来京城，还是头一次出门游玩，且还要在山间住一夜，丫头们不免有些浮躁，有说你压了我包袱的，有说她压了你裙子的，前头连氏和高氏的马车已出了甜水胡同，这里丫头们还在你推我挤地争抢马车。 碧玉一手提着自己的包裹，一手紧紧牵着杏花，还不忘回头吩咐：“你们几个丫头可跟紧我了，别散开了坐到别的马车上，到时候姑娘有吩咐，又找不见人。” 月儿见碧玉又要操心这个，又要操心那个，便笑着上前一步，想接过碧玉的包裹：“好妹妹，不如让做姐姐的替你拿着罢。” 碧玉笑了笑：“不敢劳烦，这里头放着好些姑娘要用的东西，我不敢偷懒！” 月儿听了，不免有些讪讪的，玛瑙见了，便递上自己的包袱：“月儿姐姐，不如你帮我拿着包裹，我替碧玉姐姐拿就是了。”月儿听了，连忙满脸感激地接过玛瑙的包裹。 绿果见状，一把将玛瑙拉到边上：“玛瑙姐姐，你可别糊涂了！她算哪门子的姐姐？今日姑娘回禀了老太太将她带出来，不过是怕她在府里又和柳姨娘走在一起，可不是为着提拔她！” 玛瑙听了，点点头：“我知道！不过是拿个包裹，又不碍着咱们什么事，也不必这样给人家瞧脸色嘛！我不过是瞧着谁也不搭理她，她未免有些可怜罢了。” 绿果知道玛瑙心软，平日里就是个顾全众人的性子，听了无法，只好悄悄吩咐桃花平日多拉着月儿四处走走，好让月儿离玛瑙远一些。 马车慢慢向城西走去，李虹命人打起窗上的绸帘，隔着一层纱帘，便看边向李筠讲解：“姐姐你瞧，这是泥人店，我小时候常被哥哥带着来买泥人，不过他家的泥人，可不如上次哥哥带回来的好。”“这家就是翠宝斋，京里最出名的首饰铺，太太、姑娘们都喜欢在这家定做。” 行了片刻，又指着一座三层楼道：“这就是京里最出名的酒楼，叫揽月楼，哥哥说，他们几个好友常常来吃的，里头来往的达官贵人也多。” 李筠听了笑笑，想起顾妈妈来报，说城西北的店铺已购买妥当，那老板爽爽快快地就和胡府的郝掌柜去办妥了手续，心中不由得一阵激动，自己总算也要真正立起来了。 马车行了许久，渐渐出城，城外山峦绵延起伏，时不时便有快马从李家的马车旁飞驰而去，李虹解释道：“这大约是去打猎的，山里野物多，各家的公子们都爱结伴去打猎。” 才说了这句，忽地后边传来了闷雷般的声音，待那声音近了些，李虹便肯定道：“这是一大群人骑着马来了。” 果然那声音片刻就飞奔到了李家的马车旁，透过纱帘，姊妹二人见为首的那人一身紫衣，头上戴着顶精巧的金冠，左手拉着缰绳，右手扬起马鞭不住抽打着马身。那匹马毛皮光滑，肌肉健壮，一看就是名驹；那人手握的赤金鞭柄上嵌着各色宝石，在阳光下熠熠生辉，身后跟着一大群年轻人，一半锦衣华服，一半身着同样的墨绿衣裳。 李虹眯起眼睛看了看，肯定道：“是盛王世子带着各家公子和侍卫们去打猎了。” 李筠听了不由得调侃两句：“虹儿真是见识渊博，连盛王世子都认识？” “我哪里认识世子？我是认识他腰上那块玉佩！”李虹笑了笑，“姐姐想必也知道，皇家的子孙们都有块玉佩，是皇上赏了各位王爷，待各家立了世子，便把这玉佩传给世子……” “这我也听说过。”李筠点点头，“皇太孙的是黄龙佩，盛王世子的是赤龙佩，英王世子的是墨龙佩，诚王世子的是青龙佩，钧王世子的是白龙佩，燕王殿下的是紫龙佩。” “是呀，姐姐知道得真多！”李虹忙不迭地拍起马屁，被李筠点点额角笑话了几句。 又行了许久，马车慢慢上山道上走去，李虹见外头渐渐山岚缥缈，怕李筠身子弱受凉，忙命人放下绸帘。 李青正在车队前后来回照应，见车上放下绸帘，便夹了两下马肚子上前，在车窗外道：“筠儿虹儿可冷？马上要进山了，叫丫头把披风给你们披上！” 李筠忙应了一声，又谢过李青，听着窗外李青的马蹄声走远，笑着和李虹咬起耳朵：“七哥怎么一下子细心起来？想是婶婶教的……” 出门前朱氏嘱咐百灵和碧玉带薄棉披风与薄棉袄，李筠还道是朱氏小心，这时进了山才知道山上冷得厉害，赶忙披上了身。 护国寺在半山腰，李筠原以为一路上必然是车马稀少，没想到车外一直人声不绝，想来护国寺香火旺得很。 到了寺外便要下马车步行进寺，李筠理了理披风下了马车，看见好高一座汉白玉牌坊作山门，往上还有百余级台阶，大约需步行入寺。 那牌坊上写着护国寺三个金字，旁有一行小红字：护国有功，这便是当年开国时，寺里武僧杀敌有功，皇家赏的。 见要自己步行上去，高氏便不高兴了，原先在江州时拜佛，哪个寺庙的方丈不是恭恭敬敬迎在门口，把自己好好地接进去？如今没人来接便罢了，怎么还要自己亲自动脚？这么想着，便开口了：“弟妹，我年纪大了，不若咱们坐个滑竿上去罢！” 连氏知道这位嫂子如今架子大过年纪，娇贵得很，出入都是马车轿子，恨不能在府里也要坐个二人抬的软轿，可是这护国寺是什么地方？就连太后娘娘来了也是亲自走上去，她竟要坐滑竿？ 朱氏扶着连氏，听了忙开口：“伯母不知，这护国寺是当年□□皇帝陛下封的，定下规矩，说人人到这山门前面下马下轿，步行上山拜佛，连当今圣上来了，也是从这里步行上去呢。” 高氏一听提步便行，不敢再提坐滑竿的事，想来百来级台阶，走走也无妨的。 李青在后头做向导：“如今来没什么风景赏，春日来，风景最好。山后有一片梅林，一片桃林，早春赏梅花，暮春赏桃花，可美得很呢！京中的翰林、清客们最喜欢去那里作诗了。” “呀，我本来还想带筠姐姐四处散散，这下可不成了！”李虹懊恼道。 “无妨的，如今无景可赏，不过是绿油油的两片树林子罢了，里头想必无人作诗，你多带些丫鬟婆子，好生跟去便可了。”李青想来是常出来交际的，熟得很。 自上次丹碧“事发”，李芙和李霜兰两人各怀心思，见了面也不过是脸上露笑，心中提防，这会在边上无人理睬，又互相搭讪着说起话来。 “你们去寺里游玩游玩吧，我和你们祖母有事要商量。”朱氏吩咐几个女孩儿，说着又特意叮嘱了李虹一句：“不许将丫头婆子打发走！” 李虹听了咧嘴一笑，应了个“知道了”便拉着李筠走了，边走边咬耳朵：“我们去瞧瞧，哥哥在做什么？” 李筠一听，连连摇手：“我不去！七哥今日定要去相看薛姑娘，咱们去了算什么呀！”李筠知道，自来相看都是隔着水或是花树，男方一群公子，女方一群姑娘，假作不经意地打个照面，后头跟着的捧着主角说两句话便算相看了。可是朱氏不愿叫李季相陪，只请了周夫人的两个小公子和一个侄子，男方的女眷并不能去相看的。 “哎呀，姐姐，你真是，怕什么！咱们不能明目张胆地跟着哥哥，还不能偷偷去嘛！”李虹满不在乎，“再说了，这山上这么大的地方，就许他们逛，不许我们逛？去吧！去吧！” 李筠拗不过，只能被拉着去了。 从山路上转了个弯，便看见小小一座凉亭，亭子里对坐着两个人，一个是富丽打扮的婆子，另一个身着墨绿劲装，正是方才盛王世子麾下的打扮，想来盛王世子也来了这护国寺拜佛。李虹原本想和李筠在凉亭中歇脚赏景，见了无法，只能向上走去。 “还请大人代为转告殿下，咱们夫人一定将话传到。”婆子对着那年轻人说话时，声音毕恭毕敬，颇为谄媚，李筠听了不喜，眉头不由得皱了一皱。 见那两人被远远抛在身后，李虹与李筠悄悄咬耳朵：“姐姐，你是不是瞧不起那婆子逢迎？” 李筠见四下无人，便点点头。 “姐姐可知道，和那婆子说话的是什么人？”李虹把声音压得更低了。 “左不过就是什么近身侍卫，还能是什么人？”李筠随意地答道。 “那人虽然一身劲装，可是身材却很瘦削，面白无须，那可不是练武人的样子，姐姐可瞧清楚了？”李虹轻轻说。 李筠想了想自己大表兄与堂兄的样子，点点头。 “那应当是世子身边的太监，且还是得脸的太监。”李虹神秘地说，“所以那个婆子才对他多有奉迎。” 李筠听了，恍然大悟，难怪一个婆子与一个侍卫在那里说话，原觉得怪怪的，现下看，大约是那位世子有什么事情，要吩咐手下亲近的官员，又为了避人耳目，才通过女眷传话。 姊妹二人自然不会去操心这些，不过闲话了两句便仍在了脑后，李虹带路，走到了梅林与桃林间那个池塘边。 那池塘边大约是约定俗称的相看之地，此时池塘的梅林一边是一群年轻的公子，李青赫然走在第一个，桃林一边是一群打扮清丽的姑娘，为首的正是薛姑娘。 李虹倒不莽撞，并不往池塘边去，而是顺着小径走进了桃林，混在其他家来赏景的女眷里，找了棵木叶繁密的桃树，假作赏景，实际上拉了一根树枝挡在脸前，紧紧盯着李青和薛姑娘的一举一动。 李筠也有些好奇，那个性格跳脱的七堂哥今日会不会稳重些，也凑上去看了看。 只见薛杭稳重得很，一把绣着紫葡萄的团扇掩了半张脸，一刻也不肯失礼，李青却像有些紧张，旁人闹他，他也不闹回去，板板正正地在池塘边慢慢走着。 “哥哥真笨！”李虹见了便笑，一把放开手上的树枝，却不妨那树枝往回一弹，打上了李筠的眼睛，李筠吃痛，忍不住“哎呦”一声。 薛杭听见林子里有人出声，不由得羞了，转眼一看，却是李家姊妹俩，李筠捂着眼睛，像是被碰了的样子，李虹正在紧张地查看。正要上前，又想起李青还在对岸，不知道这姊妹俩是否故意要引自己给哥哥看，想了想便装作没瞧见，慢慢走远了。 李青早瞧见两个妹妹在对岸偷看自己，不想失了兄长架子，便装起了稳重。待听见李筠吃痛叫出声来，不由得想上前看看，却碍着周围有人，不便上前，又见薛姑娘去了，想着平日姐妹们好，自己便不必操心，没想到薛姑娘竟装作没看见，自顾走了。 李青顿时怒气上涌，却还知道克制，情知这时不便去女眷那边，和身边的公子说笑了两声，缓缓走回去了。 朱氏和薛夫人详谈甚欢，见儿子回来，喜气洋洋地问儿子：“如何？薛姑娘外貌人品都是好的，你可相看清楚了？” 见屋里都是母亲的心腹，李青便皱着眉头说了句：“我看着薛姑娘人品并不如何。” 朱氏请了，沉下脸训斥道：“胡说！不过就是去相看了两眼，你哪里就知道人家姑娘人品了？” 李青心道，既知道两眼瞧不出什么，还叫自己去瞧？这时还知道替妹妹隐瞒，便只说了一半：“方才筠妹妹和虹儿也在桃林里游玩，虹儿调皮，不知怎么碰了筠妹妹眼睛，筠妹妹吃痛叫了一声。我想着自己是男子，不便去那桃林，原以为薛姑娘要上前关心两句，没想到她却瞧也不瞧，直直地就走了。” 朱氏听了，面色不虞，口气却缓和了许多：“薛姑娘没瞧见也是有的，你不得胡说！” 李青想了想，对朱氏说：“儿子还是想着，这次秋闱之后再想成家的事情，还请母亲缓一缓。” 朱氏原本很是中意薛家姑娘，这时听见薛姑娘在无人处竟如此冷心冷性，便不那么热情了，点点头道：“也好，当下你的学业为重，我有数了，你先回去罢。”
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